La vista
Il tipo di navigazione che faccio, in un multiscafo, su una barca molto veloce, ha un lato estremo. Questo spiega perché sono sempre teso, almeno quando sono sveglio, ad anticipare il minimo rischio, come un cambiamento climatico sfavorevole... Osservo costantemente, controllo l'orizzonte, la sua evoluzione, studio e scelgo la traiettoria migliore. In particolare con il passaggio dei venti alisei, nella zona equatoriale, con le raffiche e il vento, che possono aumentare e spostarsi... può rivelarsi pericoloso per un multiscafo
Ho notato che spesso le anomalie tecniche mi saltano addosso quando non controllo apertamente lo stato della barca. Può accadere in qualsiasi momento, come un lampo. Qualcosa attirerà la mia attenzione: una parte danneggiata o sciolta... a volte molto discreta! Ricordo un collo d'oca, dove l'albero e il boma sono uniti, che era in fase di allentamento: se non me ne fossi accorto e non avessi stretto il bullone, avrebbe potuto causare la rottura di un asse davvero problematico! Non credo sia solo una coincidenza: l'esperienza, lo spirito marinaresco e la cura estrema per la barca probabilmente lo spiegano
A volte, inaspettatamente, vedo una stanza sul ponte... una stanza che non dovrebbe esserci. Mi preoccupa sempre un po', naturalmente, perché logicamente deve mancare da qualche parte. Quindi spero che non sia troppo fastidioso e comincio a cercare di capire da dove potrebbe venire... Durante l'ultima Route du Rhum, quando il mare è stato molto agitato per diversi giorni, una mattina ho trovato un pezzo di schiuma composita... Un brutto segno per me, perché pensavo che un galleggiante, o l'albero, si fosse rotto o fosse stato danneggiato! In effetti, mi sono reso conto che era "solo" la stazione di comando ad essere stata strappata. Mi aspettavo molto peggio! Finalmente l'ho trovato sul trampolino. Naturalmente governare senza questo supporto per il sedile era meno comodo per me dopo, ma almeno la struttura della barca non era stata toccata!
Il tocco
Nell'ambiente molto umido e aggressivo delle corse offshore, le mani sono sempre messe a dura prova. Così quando li colpisco da qualche parte, o li graffio, applico un unguento curativo e rigenerante... che immagino anche per me come uno strato protettivo per i colpi che verranno! Insomma, mi prendo cura delle mie mani. Soprattutto la schiena: sul palmo della mano, attraverso le manovre, ho il corno che protegge, ma sopra... C'è anche il contatto con l'acqua che è particolare: ad alta velocità, si entra molto. Scorre nella cabina di pilotaggio dove ristagna per un po' di tempo prima di essere evacuato. Certo, ce ne prendiamo cura con le nostre cerate, ma lo sentiamo lo stesso, soprattutto la sua temperatura, che varia a seconda degli oceani. Quando si attraversa da est a ovest, dopo due giorni di navigazione, si sente già il riscaldamento. Ed è certamente molto più piacevole stare in acqua calda che in acqua a 10°C! E' anche, stranamente, più rassicurante..
Audizione
Usiamo questo senso per valutare la velocità della barca perché emette suoni diversi a seconda della sua velocità. Alcune appendici della barca possono causare rumori molto specifici. Per esempio, la daggerboard centrale in carbonio, che, a 15 nodi, fischia: si dice addirittura che canti... e con forza, ve lo dico io! È un suono simile a quello che si sente quando si gira intorno alla sommità di un bicchiere con il dito... forse meno cristallino. Una sorta di vibrazione esitante ad alta frequenza. Lo zafferano canta anche secondo la velocità. C'è anche il vento apparente legato alla velocità della barca aggiunto al vento naturale che produce un frastuono inimmaginabile mentre si insinua tra le sartie. Anche il sartiame vibra... Insomma, ci si abitua a tutti questi rumori che raccontano la velocità e le prestazioni della barca. Ed è quando si sente un suono insolito che si sente una zecca. Questi sono spesso i forieri di problemi che si capiscono subito e che poi devono reagire immediatamente!
Gusto
Mi piace il sale, ma in piccole dosi! È bello, ma trovo che possa diventare disgustoso molto rapidamente. Probabilmente perché arriva in bocca attraverso un'intensa e rinnovata nebulizzazione marina, segno di maltempo... e quindi intensifica lo stress già presente. Zucchero, lo preferisco! Mi piace anche, sotto forma di caramelle più precisamente: ne prendo una quantità pazzesca, ma calcolata... per durare il più a lungo possibile durante la gara! È di notte che banchetto con fragole Tagada, mini bottiglie di coca, banane gialle fluorescenti o quasi... passano uno o due pacchetti! Mi conforta durante le fasce orarie un po' preoccupante e stressante: la notte. Soprattutto se non c'è la luna, non si vede il mare, non ci si muove troppo, perché è più pericoloso..
L'olfatto
Ci imbattiamo in un sacco di pesci che volano là fuori. Quando uno di loro cade sulla barca, cerco subito di rimetterlo in acqua per tenerlo in vita, non mi piace sprecarlo e vederlo morire per niente. E poi mi dico anche che una buona azione come quella mi farà forse guadagnare una ricompensa, la clemenza, da Madre Natura, dal mare? Non si sa mai...! Ma quando cade durante la notte sulla barca, è al mattino che li butto via, spesso morti tra l'altro. Vanno a nutrire i predatori marini, beneficiando così un'altra specie, e così finalmente alimentano la catena animale. Non è una brutta cosa! Ma a volte, per quante volte faccia il giro della barca, niente mi aiuta, l'odore persiste... Così mi aggrappo ancora di più al mio olfatto, e cerco e cerco. E naturalmente, finisco per trovare. È inarrestabile che un così forte odore di pesce sia così forte e, a dire il vero, non è molto piacevole! Quando lo prendo in mano e lo rimetto in acqua, anche questo non è molto piacevole: questi pesci, quando sono vivi, sono ancora vivi, e poi la loro superficie è piuttosto viscida... Inutile dire che dopo mi affretto a pulirmi le mani!
E la paura?
Quando si naviga su multiscafi di 15 metri ad alta velocità, si è sempre sul filo del rasoio. Sarebbe irragionevole e assurdo, a mio avviso, non avere paura: sentire questa paura latente ti permette di renderti conto del pericolo che è sempre in agguato, ti impedisce di andare troppo lontano. Sono sempre in apprensione
C'è un altro, più alto grado di paura: si impone nei momenti molto caldi, ma è seguita, immediatamente, da una reazione necessaria e improvvisa. Ricordo una notte di caduta e un forte temporale durante l'ultimo Transat Jacques Vabre. Stavo attraversando gli alisei, non lontano dall'equatore. Il tempo era stabile e navigavamo tutti all'aperto. Ero in standby con il pilota automatico e un foglio in mano nel caso il vento fosse diventato troppo forte. E così è stato! L'ho visto sugli strumenti e l'ho sentito mentre la velocità della barca aumentava. Si stava avvicinando il limite... Così mi sono lasciato andare, ma come ho fatto, il vento stava aumentando. E alla fine la barca si è schiantata. In quel momento, ho tenuto la vita del mio compagno di squadra e la mia nelle mie mani... Ero in preda a una paura estrema, ma quasi contemporaneamente in azione. Fortunatamente, la barca si è ripresa. Torrenti d'acqua ci sono caduti addosso. Abbiamo preso una barriera corallina per rimettere le cose a posto... E poi il vento è tornato alla normalità. Anche se eravamo ancora scossi da questo episodio, dato che siamo soprattutto concorrenti, ci siamo subito chiesti quando rimandare la vela... naturalmente!
