È nata a Portsmouth, in Inghilterra, nel 1974 da una famiglia di marinai. Suo nonno era anche un comandante di sottomarini. All'età di 24 anni, ha iniziato a gareggiare nelle competizioni veliche completando la sua prima circumnavigazione del globo con equipaggio, il Trofeo Jules Verne 1998. Da allora, ha collezionato regate transatlantiche, con più di venticinque al suo attivo, e ha navigato due volte intorno al mondo. Dal 2017, con la sua barca Initiatives-C?ur, difende i colori dell'associazione Mécénat Chirurgie Cardiaque, che permette di operare in Francia bambini affetti da gravi malformazioni cardiache quando ciò è impossibile nel loro paese. Nel 2019, lei e il suo compagno di squadra Paul Meilhat sono arrivati settimi al Transat Jacques Vabre. I ricordi sensoriali..
La vista
Penso che da quando ho iniziato a regatare, sono le mie vele che guardo di più! Cerco sempre di tagliarli nel modo più preciso possibile, naturalmente. Inoltre, la mia barca è unica, ai miei occhi, perché porta i colori dell'associazione Mécénat Chirurgie Cardiaque... anche le sue vele lo sono! E soprattutto per me, la randa. Dal 2017, è il ritratto di Ardacha che lo decora. È una bambina africana di circa dieci anni, operata nel 2016. È raggiante, perché questa foto è stata scattata quando è stata guarita e stava per tornare al suo paese, e per ricongiungersi con la sua famiglia. Ardacha è il simbolo di tutti gli altri bambini aiutati da questa associazione. Sono orgoglioso di vederlo sulla mia vela... Trovo incredibile poter contribuire a salvare i giovani con il mio progetto e con l'aiuto del pubblico. Infatti, per ogni click di un utente di Internet sui miei social network, i miei partner danno un euro all'associazione. Guardare questo volto non può che darmi energia nei momenti difficili... e motivarmi!
Il tocco
Toccarlo è come la mia visione notturna sulla mia barca. Nella notte naturalmente mi illumino, ma non troppo, per non rimanere abbagliato. Quindi, dato che non sempre vedo le cose con precisione, uso le dita per identificare ciò che mi circonda. Può essere un pezzo da afferrare, per esempio. A dire il vero, sono in grado di riconoscere tutti gli oggetti a bordo, perché conosco la mia barca e ho acquisito automatismi con le mani. È un po' come i non vedenti con la vista: usano di più gli altri sensi, compreso il tatto. Per me, vedere con le dita rappresenta anche, purtroppo, un rischio di farmi male se non ho valutato bene quello che ho sotto le mani. Come chiedo molto alle mie mani durante la gara, sono spesso dolorose: così, al minimo shock, possono davvero farmi male ..
Audizione
E' risaputo che le nostre barche da regata generano molto rumore. A volte penso che possa anche essere pericoloso per me. Così proteggo le mie orecchie con cuffie o tappi per le orecchie. Un po' come nelle fabbriche, sì! Navighiamo su macchine altamente meccaniche e fragili. Possono rivelare punti deboli e avere in serbo per noi spiacevoli sorprese... i cui segnali di avvertimento sono solitamente udibili! L'acqua sullo scafo che produce un suono diverso, il vento nelle vele che soffia in modo diverso, le appendici che vibrano in modo nuovo... possono annunciare problemi. Ho bisogno di sentire tutto questo. Ecco perché non posso tagliarmi fuori da tutti questi suoni. È la vita della mia barca che devo tenere nella mia testa, nelle mie orecchie! Quando sono in comunicazione radio o telefonica, metto le cuffie, altrimenti non sentirei nulla. La cosa sorprendente è che a volte, nei momenti di grande quiete, al contrario di tranquillizzarmi, il relativo silenzio mi impedisce di dormire, in particolare: è troppo tranquillo... Infatti, il normale rumore mi rassicura, mi culla persino!
Gusto
Quando sono in gara, nutrirmi è molto importante per me. E anche vitale, naturalmente, ma al di là di questo, è importante prendersi cura del proprio corpo, semplicemente, per rimanere nella migliore forma possibile, per conservare l'energia... Da questo punto di vista, si potrebbe dire che fa parte del mio lavoro di sciatore! I pasti mi permettono anche di ritagliarmi una giornata di navigazione. Segnano un orario, basato sul ritmo del sole, che cerco di seguire il più possibile. In questo modo posso fare il conto alla rovescia dei giorni e delle ore e fissarmi degli obiettivi per il giorno e la settimana. Naturalmente, tutto dipende dalle condizioni esterne. Neanch'io mi fisso orari fissi, perché la priorità per me rimane la velocità della barca. Così, a volte, queste pause per mangiare, le sposto un po'! Mangiare può anche regalarmi momenti di piacere, e quindi anche risollevare il mio morale. Gioca sulla parte psicopatica dell'avventura, è vero. Quello che preferisco è sempre salato. Non un piatto in particolare: dipende da quanto sono stanco. Posso scegliere tra caldo e freddo..
L'olfatto
La cosa più sorprendente per me dell'odore è l'odore della terra. Quando passo molto tempo in mare, senza terra all'orizzonte, ciò che devo annusare, a parte l'aria iodata, è limitato perché il mare genera relativamente pochi odori. Così spesso, dopo lunghe traversate, quando mi avvicino a paesi diversi con climi diversi, sento l'odore della terra prima ancora di vederla! È una sensazione incredibile. A circa 50 miglia dall'Irlanda, ho respirato aria piena di erba, mucche, insomma, agricoltura! Era furtivo, come un anello profumato che mi passava sotto il naso... Ma così intenso, che anche se non avessi avuto una mappa, avrei saputo che lì c'era terra. Quando sono arrivato nelle Indie Occidentali, è stato altrettanto intenso, ma con un profumo diverso, quello della terra in un clima tropicale. È lo stesso effetto di quando si scende da un volo a lungo raggio: una specie di vampata calda di profumi esotici che sale improvvisamente al naso. Quando si è in mare, naturalmente, dura molto di più. Mi piace questa sensazione perché la associo all'avventura, al viaggio, all'esplorazione... E immagino i nostri antenati che navigano senza mappa e scoprono prima le coste sconosciute attraverso questo senso dell'olfatto. Deve essere stato incredibile per loro!
E la paura?
In realtà, è più che altro una questione di rafforzamento della fiducia di cui vorrei parlarvi! Quando si parte per la giornata, naturalmente ci si pone molte domande sulla navigazione stessa: gli scogli da prendere o non prendere, le vele da cambiare, la traiettoria tra due scogli da seguire... e naturalmente non sempre si sceglie l'opzione giusta. Ci si stanca, per esempio, di cambiare e cambiare le vele, perché si è giudicato male il vento... Ma quando si passa molto tempo in mare, ho l'impressione che si sviluppi un sesto senso, che aiuta a capire meglio cosa sta succedendo e ad anticipare. Ho l'impressione di tessere una sorta di legame con la barca e gli elementi meteorologici, di riuscire a mettermi in contatto con loro. Se le domande ci sono ancora, le esitazioni sembrano svanire. Sento, ad esempio, che il cambio di direzione del vento sta arrivando con maggiore certezza, e posso quindi decidere quali modifiche apportare, e realizzarle in modo più chiaro. E più tempo passo in mare, più questa sensazione di conoscenza si intensifica. Lo trovo molto sorprendente, devo ammettere, e inoltre non capisco esattamente di cosa si tratti, da dove venga... C'è senza dubbio un collegamento da fare con l'ipnosi, che io stesso pratico un po'. All'inizio non credevo che questo collegamento fosse possibile. Ma ho finito per accettare che questo sesto senso funziona davvero! Oggi sono abbastanza orgoglioso e felice della sua efficienza, della sua utilità. È qualcosa che mi ha dato fiducia. Certo, questo mistero, mi ha un po' spaventato (ecco che arriva la paura!), ma mi porta così tanto in termini di performance ora!
