Optimist, 420 e Hobie Cat 16, nativo di Saint-Jean-de-Luz, ha navigato per la prima volta su piccole imbarcazioni. Ma dall'età di 16 anni, ha allargato i suoi orizzonti... e dopo un corso in Mini 6.50, a quasi 40 anni nel 2018, è stato sulla sua barca a vela Chocolats Paries-Coriolis Composites di 12,40 m, che nella classe 40, si è classificato 10° nella Route du Rhum!
La vista
Ricordo che un giorno, in mare, vidi qualcosa di veramente improbabile... Venivo dal Portogallo, e avevo raggiunto Capo Finistère. Stavo facendo il mio turno di guardia del mattino. Sopra il mare, molto scuro, il cielo grigio che sembra molto occupato. Il sole, in un alone arancione, si alzava timidamente. I suoi raggi sfiorarono la superficie dell'acqua... e fu allora che vidi una macchia bianca. Come riflesso, ho guidato la barca... e ho guardato. Che sorpresa quando ho capito di cosa si trattava: un grande frigorifero immacolato galleggiava lì! Mi sono davvero chiesto come ci sia arrivato! Era lo scorso luglio, durante la gara di Classe 40 Les Sables-Horta-Les Sables, quando ero alla fine del mio turno di guardia - e un po' stanco, lo ammetto! Ci stavamo dirigendo verso le Azzorre, e stavamo attraversando una zona nota per essere un santuario delle balene... Ma, anche sapendo questo, posso dirvi che quando ho visto apparire all'improvviso il retro di uno di loro, e proprio accanto a me, sono rimasto più che sorpreso! L'ho vista solo di spalle, e molto furtivamente, ma era già tre metri per uno... e mi ha fatto immaginare quanta massa ci fosse sott'acqua! E' stato un incontro super intenso, anche perché mi sono detto che mi sarei avvicinato molto alla collisione... Mi è tornato in mente un altro ricordo. 2011: regaterò la mia prima regata transatlantica in solitaria in 6.50. Ho appena attraversato la Doldrums, questa zona di transizione equatoriale tra i due emisferi, rinomata per le condizioni di navigazione estreme che vi regnano. All'improvviso vedo la superficie del mare diventare iridescente. Per riflesso, penso alle secche. Ma in mezzo all'Atlantico... ho capito subito che si trattava di un capodoglio. Un capodoglio, che, come un delfino - ma meno rassicurante! - stava giocando con la mia barca. All'improvviso si tuffò un po' più in profondità... e lo vidi passare sotto la mia barca, tra il timone e la chiglia. È allora che ti rendi conto che un 6,50 m è molto piccolo, e che un capodoglio è semplicemente enorme: era il doppio della barca! Pensavo che avrebbe rotto tutto. Credo di aver urlato per la paura. Un solo urlo, e poi l'ho insultato abbondantemente. Se n'è andato, senza voltarsi!
Il tocco
Rispondo senza esitazione: mani! Non perché sono l'organo principale del tatto... ma perché ci danno filo da torcere a bordo. Dopo una notte di guardia, in condizioni difficili, erano spesso gonfi, iniettati di sangue e quindi dolorosi. Tanto più che quando stiamo manovrando non li risparmiamo più! La ricetta è spesso un unguento. È stato ErwanTabarly, il nipote di Eric, a trovare la vera soluzione: mettere un po' di crema sulle mani e indossare un paio di guanti asciutti. Insomma, con questo tipo di cataplasma sulla pelle, al mattino, niente più dolori in vista! Ora lo faccio regolarmente, per 20 minuti quando mi alzo, con un paio di guanti che tengo asciutti. Ho un'altra abitudine riguardo al tatto. Ora è sulla mia faccia! Spesso, quando siamo in mare, tutto è bagnato, voglio dire, anche dentro. Così, per addormentarmi meglio, mi ritrovo un quadratino di stoffa liscia e asciutta, un pezzo di vello per esempio, e me lo infilo sotto la guancia. È un po' come un giocattolo di coccole per bambini, in realtà! Questa sensazione di morbidezza che porta anche un pizzico di serenità è così bella nel bel mezzo di una gara e dei suoi colpi di scena... Mi concentro su questo frammento, e subito mi sento benissimo!
Audizione
Sono tornato dalla mia prima sdraio da solo, un po' frustrato... Dal punto di vista musicale comunque! Mi sarebbe piaciuto poterlo ascoltare all'esterno, a tutto volume, ma non avevo il sistema audio veramente adeguato. Così, per il mio secondo transatlantico in solitaria, mi sono attrezzato meglio. Ma, in realtà, ogni volta che mettevo la musica ad alto volume, suonata con qualsiasi vento esterno, scoprivo che aumentava il rumore... Così, alla fine, mi sono ritrovato a mettere le cuffie, a sentire la musica, senza che mi gridasse nelle orecchie, e ad attenuare i rumori esterni come il vento nelle sartie, lo scafo che batteva sulle onde, le onde che si infrangevano... Scelgo il tipo di musica in base al mio ambiente: in condizioni di tempo molto calmo, musica soft; in navigazione più dinamica, più musica da pesca! Certo, non sono più un amante della musica quando c'è la tempesta: quello che ascolto soprattutto in quel momento è la mia barca! Ci penso: se c'è un rumore che odio, è il rumore del tuono... mi mette in uno stato di tensione, quasi fobico!
Gusto
Questo senso dell'olfatto è importante a bordo, perché trasmette piacere... legato al cioccolato per me! Naturalmente con lo sponsor che ho, sono felicissimo. Quello che mi piace di più sono le mandorle tostate con un pizzico di peperoncino Espelette. Mi dà anche energia! Per quanto riguarda i sapori, ho la fortuna di avere un macellaio di talento vicino a casa mia, nei Paesi Baschi, che confeziona sottovuoto il suo prosciutto di Bayonne o il suo lomo essiccato per me. Me li godo durante piccoli aperitivi che a volte risparmio per me stesso, come un pasto domenicale. Certo, mi manca la birra fredda... Niente birra fresca o alcolici a bordo! C'è anche la zuppa cinese liofilizzata che delizia il mio palato: durante le gare, gli spaghetti di manzo mi sembrano una festa, o quasi! Solo quando sono in mare, lo dico, perché quando sono a terra, sono molto meno fan! Ricordo, durante la prima settimana della Route du Rhum, quando ho avuto un tempo molto brutto (55 nodi, 8 m di onde), preparando due borse per la cena... una delizia in questo contesto!
L'olfatto
Prima c'è il mio odore: dopo una settimana in tuta asciutta, non proprio ariosa... È mio, quindi lo sopporto e ci convivo! Beh, quasi, perché un giorno ho pensato che fossi davvero io a emanare un odore nauseante. E' stato durante la mia prima traversata transatlantica in solitaria: ogni volta che entravo in cabina sentivo un odore di pesce... Immaginavo che provenisse da me, pensavo anche che fosse forse normale dopo un certo numero di giorni in mare... Ma come ho potuto pensare una cosa del genere di me? Mi sono lavato in acqua di mare e sono tornato in cabina pulito. Ma, ancora una volta, questo odore... In realtà, l'ho trovato dopo, era un pesce volante che si asciugava sempre in cima alla cabina, nascosto nelle mie drizze, alla fine sbadigliava! Ricordo un odore diverso, non molto più furioso. Era il decimo o dodicesimo giorno di una gara, non ricordo quale, sono passato sulla scia di una nave da carico. È già lontano, ma il suo odore... Mi ha fatto pensare un po' troppo all'odore degli scarichi delle auto, soprattutto della terra urbanizzata. Fortunatamente, la terra può avere altri profumi: quando si raggiungono arcipelaghi, come le Canarie, Madeira o le Indie Occidentali, e per giorni si sente solo il profumo del mare, si è felici, olfattivamente!
E la paura?
Non credo di avere davvero paura in mare: sono iper concentrato e in caso di danni, subito in azione. Il giorno in cui la balena è passata sotto la mia barca, sì, posso ammetterlo, l'adrenalina è salita alta e veloce! Probabilmente perché non riuscivo a controllare nulla, e perché in caso di shock, mi stavo dirigendo verso qualche guaio molto grosso... Ricordo che stavo congelando, proprio sul ponte, con il timone in mano... in attesa del momento successivo, quello catastrofico, intendo! Ma non è mai venuto. E la cosa successiva che mi è venuta in mente è che soffiavo in profondità, ancora stordito. Un'ora prima, con uno dei concorrenti, alla radio, ci siamo detti che non avevamo visto nessun animale e che era un peccato... E due ore dopo la balena, ho visto due orche in lontananza. Inutile dire che non volevo che venissero a giocare anche con me!
