La sua prima navigazione, l'ha fatta all'età di sei anni. Questo è stato indubbiamente decisivo, visto che da allora ha sviluppato la passione per le regate a vela. Ha iniziato la sua carriera professionale nel 2008. Ora con sede a La Baule, questo trentenne si è piazzato al terzo posto lo scorso novembre nella Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre nella categoria Multi50.
La vista
Siamo nel 2007. Partecipo alla Transgascogne, un evento a due mani. Fu una delle mie prime corse... Partimmo da Port Bourgenay, in direzione di Giron, in Spagna. È qui che ci troviamo di fronte al fronte più potente che abbia mai conosciuto finora. E stiamo navigando su una piccolissima barca di soli 6,50 m! Provate a immaginare: nella parte anteriore, il cielo uniformemente grigio è così basso; la pioggia intensa ci colpisce violentemente; il vento aumenta... Ed eccoci nel cuore della tempesta: il vento sta raggiungendo i 60-65 nodi, incredibile! Il mare si è appiattito. Una falsa tregua, perché appena il fronte è passato, si è scatenato ancora una volta: cavità mostruose che misurano tra i 6 e gli 8 metri... E queste enormi onde si infrangono su di noi, quasi a capovolgerci in ogni momento. Visto che è notte, cerchiamo di illuminare la parte anteriore della barca con un grande riflettore per vedere cosa ci succede: cerchiamo di anticipare la rottura delle creste girando nella loro direzione per evitare di capovolgerci... Chiaramente, in mezzo a questi elementi infuriati, ho avuto la strana sensazione di non avere il diritto di essere lì! Ci saranno otto o nove skipper che si alzeranno intorno a noi: un vero e proprio ettaro... Li supereremo: la fortuna è tanta!
Il tocco
È una sensazione rara che mi viene in mente. Lo sento solo a bordo, mi sembra. È quella sensazione unica di essere un tutt'uno con un oggetto, di sentire che sono un tutt'uno con la mia barca. Mi spiego: il pilota automatico è inserito; metto le mani sul tappo, oppure tengo in mano un lenzuolo ... E poi, in certi momenti, che mi fanno amare intensamente le regate a vela, sento, attraverso i palmi delle mani, quello che la mia barca mi dice. È una sorta di codifica che avviene tra lui e me. Percepisco le vibrazioni, la loro frequenza e la loro forza, gli scossoni, regolari o improvvisi, le decelerazioni e le accelerazioni... Le mie mani diventano per me sensori essenziali. Più importante di quello che vedo in realtà. E posso stare in ascolto per ore e ore così, godendomi questa connessione tra lui e me. E poi si ferma, spesso all'improvviso. In qualche modo cerco di ricreare questa connessione, ma... ecco perché il tocco mi dà una certa euforia devo dire!
Audizione
Naturalmente, c'è il rumore, molto specifico, della navigazione, che viene subito in mente. Ci sono così abituato: il vento che soffia, il mare agitato, il pilota automatico che agisce, la barca che corre, il botto... Ricordo anche le voci, soprattutto quella di Matthieu Souben, il mio compagno di squadra nell'ultimo Transat Jacques Vabre. Quando, in mezzo all'Atlantico, su una barca da regata, due ragazzi da soli si parlano, non può essere come a terra in un contesto "normale". Gli argomenti che vengono discussi vanno poi ben oltre, naturalmente, la regata, la strategia o il percorso da seguire... Gli scambi sono di una profondità diversa, di una verità molto più grande. I commenti fatti assumono una particolare forza. Tutto punta ad esso. A terra, tutto è di intensità più modesta. Ricordo una decisione difficile che abbiamo dovuto prendere: ci siamo dovuti fermare a Capo Verde. Ci siamo scambiati allora, ed eravamo "nudi", sia fisicamente che moralmente. In momenti come questo, tutto ciò che viene detto è pura, estrema sincerità. Niente di meglio di un aperitivo a terra a casa di un amico, dove ci scambiamo notizie quotidiane, dove discutiamo di argomenti senza particolari questioni in gioco... Chiedere "come stai" quando arriva una sedia a sdraio non è proprio come dire "come stai? Le parole non possono avere lo stesso significato, quindi..
Gusto
A dire il vero, non presto molta attenzione a questo senso quando corro, perché non ha azione sulle prestazioni, che è quello che mi interessa soprattutto! Ma, naturalmente, c'è l'aria iodata, che si sente sempre in bocca. Più episodicamente, ricordo quella del dentifricio. E la piacevole sensazione di avere i denti puliti dopo averli spazzolati! È un dolcetto super bello che mi concedo qualche giorno dopo la partenza. Non subito dopo, perché i miei articoli da bagno sono sempre in fondo alla borsa. Almeno per i primi giorni, preferisco altre attività piuttosto che lavarmi: per esempio, dormire! Vestirmi è solo un accessorio per me, quindi. Quando sono nel doppio, è un minimo di rispetto per il mio compagno di squadra che mi fa tirare fuori il pennello e incollare prima. Una volta che ho tutta l'attrezzatura a portata di mano, questa sensazione generale di freschezza che mi mantiene fresco, me la do più frequentemente. Mi viene in mente un altro gusto: quello del primo morso di un piatto liofilizzato... che tra l'altro posso o non posso apprezzare! Da una corsa all'altra, dimentico i gusti che hanno tutti, quindi c'è sempre un po' di suspense per me prima del primo morso. La sorpresa più bella che ho avuto in proposito è la piccola lenticchia salata, ben bilanciata e arricchita dall'alloro. Dev'essere questo buon gusto della terra, della campagna, che apprezzo in mare aperto! Mathieu Souben ed io l'abbiamo scoperto durante la consegna della barca a Le Havre per prendere la partenza della Transat Jacques Vabre l'anno scorso. E ne abbiamo aperto un altro durante la gara, subito dopo aver attraversato l'equatore: abbiamo mangiato qualcosa di utile ovviamente, perché è nutriente, ma anche di piacere perché ci ricorda un po' la terraferma!
L'olfatto
I miei ricordi più belli degli odori quando sono in mare sono legati alla terra... Quello di una costa che seguo senza nemmeno fermarmi, ma che sento molto presente lì, soprattutto quando sono sottovento. Capo Verde, le Isole Canarie... I profumi che provengono dalla terra e le attività umane che vi si svolgono. È una sorta di cartolina olfattiva - e penso sia bello - che ricevo sulla mia barca attraverso le narici! Poi cerco di immaginare cosa succede laggiù... Quando è la fine di una sdraio, questi odori sono più intensi, perché sono nuovi di zecca, arrivano dopo un periodo di astinenza! È un primo contatto con la terra che ho lasciato qualche tempo fa. E lì mi dico: "Qui mangiano un po' di grasso qui", oppure "è inquinato laggiù"... Certo, per me che amo la competizione, la performance, il profumo della vittoria non ha eguali: nel 2013, quando ho corso il Transat Jacques Vabre, quando ho sentito l'odore della terra dei Caraibi, quando ho capito che avrei vinto... Ma, in quel momento, non è stato solo il mio olfatto ad eccitare, è vero, tutti i miei sensi lo erano!
E la paura?
2008, il Pornichet Select in 6.50. Una delle mie prime gare. Ha appena tagliato il traguardo al secondo posto. Baie de la Baule in avanti. 4:30 del mattino. Notte buia. Grande sistema a bassa pressione. 35 nodi di vento. 22: questa è la mia età. Un'età in cui si è ancora un po' pazzi. Un'età che non permette di essere consapevoli del pericolo. Nella parte anteriore della barca, vado ad abbassare il mio genoa. Un interruttore... e cado in acqua. 12°C: Indosso i leggings. E mi dico che sarà un momento difficile, ma non riesco a immaginare di rimanerci. E poi, minuto per minuto... nessuno. Soli nel mare. Paura. Comincio ad accettare che potrebbe accadere, senza esserne veramente cosciente. Qualcosa che mi viene in mente, a poco a poco. Combatto come un leone, sì, per restare lì, ma poi capisco anche che tutto può anche finire lì. E quegli edifici luminosi davanti a me, che appaiono e scompaiono nella pietra arenaria delle onde. La paura, quindi, di morire semplicemente, di non vedere più i propri cari, è imposta, accompagnata, quasi controbilanciata, di fatto, da un'accettazione globale di ciò che - fatale... - senza dubbio accadrà. Se ho l'impressione di accettare, probabilmente è anche perché sto iniziando a sballarmi. Il mio corpo si indebolisce, i miei sensi si intorpidiscono/anestetizzano: solo la vitalità è assicurata allora... E tenuta, alla fine. Quando finalmente mi hanno trovato, era passata un'ora e mezza. Quasi nuda, perché mi ero tolta i vestiti per schiarirmi le idee. I miei polmoni si sono riempiti d'acqua. 33°C. Una lunga perdita di coscienza... Non tornare a terra, non è questo l'obiettivo nelle regate veliche!
