Fu con il padre bretone e la loro prima barca, un Ovni 25, che Mathieu fu introdotto alla vela. Autodidatta della vela, ha studiato ingegneria aeronautica a Montpelier. È lì che ha iniziato a correre. Nel 2008 si è lanciato nelle corse oceaniche. E nel 2019, nel Transat Jacques Vabre, dove termina 14° Classe 40 e 1° Annata.
La vista
Quello che mi viene in mente è un souvenir del convoglio. E non è recente. Ma è un'immagine che mi ha colpito. Era la mia terza regata oceanica su una mini 6.50. E' stata la Hexis Cup Le Grand 8 - Solitaire, un anello di 300 miglia, la cui partenza e l'arrivo si sono svolti a La Grande-Motte, nell'Hérault. Ci ha portato fino al confine spagnolo. Sulla via del ritorno, passando per il Frioul, dove c'era un forte vento di maestrale, ho saputo che la gara si era interrotta... Piuttosto che tornare indietro, ho preferito continuare verso La Grande-Motte per allenarmi, di fronte a questo vento molto forte. Non me ne sono pentito... La sera è arrivata quando ero fuori da Port-Camargue. Poi il vento si è calmato. Quanto basta per tirar fuori il mio gennaker. La luce e i colori erano magnifici allora. In lontananza, il sole, molto lentamente, si immergeva sempre più nel mare. La barca navigava da sola su acque limpide e arancioni. Facevo sei o sette nodi, senza sforzo. Il bompresso, la corda che tiene giù il bompresso per issare lo spinnaker, stava tranquillamente affettando l'acqua. A volte la barca veniva colpita leggermente dalle onde. Amo questi momenti di completa serenità. Sono molto felice anche questa volta, visto che avevo vinto la gara!
Il tocco
Le vele, soprattutto lo spinnaker: ecco cosa viene subito in mente. Quando li tiri fuori dalle loro borse, li prendi in mano e senti una specie di panno croccante sotto le dita. Poiché sappiamo che sono fragili, li trattiamo con cura, naturalmente. Soprattutto quando sono nuovi. Ma è anche importante toccarli per valutare le loro condizioni, per trovare possibili buchi, ad esempio. L'abbassamento di una vela è quindi un'operazione che richiede di concentrarsi anche su questo senso. Un altro oggetto che tocco delicatamente: la barra, naturalmente! Queste sensazioni possono cambiare molto nel corso di una gara. Per esempio, quando si passa attraverso la Doldrums, quella zona molto disturbata di convergenza inter-tropicale, dove gli alisei possono bloccarti a lungo intorno all'equatore, e stancarti davvero. Piove così tanto che è difficile asciugarsi: le mani diventano come se fossero rugose e si indeboliscono. E poi, il tocco non ha nulla a che fare con la normalità!
Audizione
È l'opposto del rumore di cui sto per parlarvi. Il silenzio... Il silenzio dopo lo smontaggio. Siamo nel 2014, e sto navigando con mio padre in una mini 6.50. Siamo sottovento sotto lo spinnaker. Il vento è di 20-35 nodi e stiamo facendo 15-17 nodi. Sta andando veloce e il rumore ambientale prodotto dalla barca corrisponde. Forte! All'improvviso, mentre cerco di scendere, l'albero cade. E poi, niente... Voglio dire, il livello di rumore. Niente più rumore. Il vento fa ancora rumore. Ma niente dal sartiame, dal ponte, dallo scafo... E, questa impressione di silenzio, rispetto al momento prima, improvvisamente, me la ricordo ancora... Questa nozione di rumore generato da una barca è molto interessante per gli skipper. Ogni barca ha il suo sartiame, il suo scafo, e quindi il suo comportamento di fronte agli elementi... la sua meccanica del suono! Quando cambio yacht, ne scopro uno nuovo, mi ci abituo, rilevo i soliti rumori, per meglio individuare a orecchio quelli che non lo sono... Quando sono passato alla Classe 40, ho rilevato nuovi rumori legati alla vibrazione del sartiame sotto tensione di questo tipo di barca. Ho anche sentito le scosse, molto più forti che sulla mia barca precedente, dello scafo contro l'acqua quando colpisce. E, lo confesso, non sono contento di questo tipo di suono: nel 2011, quando sono affondato a causa di un UFO - un oggetto galleggiante non identificato! -Naturalmente ho sentito un suono simile. Da allora, sono stato almeno attento a questi shock sonori... e spesso mi chiedo se non sia stato un UFO a colpirmi di nuovo!
Gusto
Ricordo molto bene il mio primo piatto liofilizzato! Era il 2008, avevo 20 anni: la mia prima gara su una mini 6.50, come compagno di squadra, al largo di Marsiglia. Ero su una nuvoletta. Sono così felice di essere lì, semplicemente. Con il mio compagno di squadra abbiamo deciso di prepararci qualcosa da mangiare. Sul menu: pasticcio di carne liofilizzato. Bene, bene... Bene, oggi è molto meglio liofilizzato, ma all'epoca eravamo all'inizio di questa tecnica e... Comunque, devo dire che non mi è sembrato molto buono. Se a questo si aggiunge il fatto che il mio compagno di squadra non aveva messo abbastanza acqua quel giorno, si può indovinare il mio aspetto. Alla fine ci siamo trovati a ingoiare polvere, come sabbia, che ci riempiva la bocca, la seccava e quasi ci soffocava! Ora, quando preparo un piatto di questo tipo, posso dirvi che mescolo con forza e convinzione, e che non esito ad aggiungere acqua non appena se ne presenta la necessità. Nei piatti liofilizzati, preferisco il riso pilaf: quando apro il sacchetto, questo buon odore delizia le mie papille gustative in anticipo... Ma sono i piatti sterilizzati, che si sono sviluppati molto da allora, che uso di più: possono essere molto buoni, come la salsiccia rougaille, un piatto gustoso dell'isola della Riunione. A un certo punto, me lo ricordo bene, ero un fan della Nutella e delle frittelle alla crema di castagne... non entrambe allo stesso tempo! Di solito ne portavo un po' con me in sacchetti di plastica e li spalmavo sul pane a mio piacimento. Ma quello che oggi preferisco è salato: salsiccia, patatine fritte, un bicchierino di birra se non è troppo calda, o Coca-Cola... mi rende un aperitivo ideale durante la gara!
L'olfatto
Durante il Mini-Fastnet, una gara a due mani in 6.50 che offre un loop Douarnenez - Fastnet Lighthouse (Irlanda) - Douarnenez, eravamo tra i primi due o tre equipaggi. Soddisfazione quindi, tanto più che le condizioni meteorologiche erano buone. Ma nel cuore della notte, il vento è calato. Abbiamo poi esitato ad avvicinarci alla costa inglese, Land's End in Cornovaglia britannica per avere una brezza notturna. Fino a noi, infatti, è venuto un odore di mucca, di terra, abbastanza forte. Ma, stranamente, non ci ha lasciato un'impressione così franca e pulita... come avremmo voluto. Ma abbiamo deciso di andare sulla costa. Ma, trenta minuti dopo, come per dimostrare che abbiamo ragione, non abbiamo sentito nessun odore! E' stato un brutto segno. Eravamo d'accordo allora che non aveva senso restare lì. Abbiamo preso le distanze dagli altri concorrenti, che non sono mai riusciti ad approfittare di questa brezza tanto attesa, che alla fine era inesistente. Questa sensibilità al movimento delle masse d'aria che il mio compagno di squadra, un pilota di parapendio, ed io, appassionato di alianti, ci ha aiutato molto!
E la paura?
La paura ha un interesse per le corse: rappresenta una salvaguardia dei limiti da non superare. Credo che tutti noi abbiamo avuto paura di rompere una vela, di colpire un UFO, di attraversare un'enorme depressione... Ma è questa paura che ci costringe, quando c'è pericolo, a mettere in atto un approccio protettivo, un armamento adeguato per la barca, che ci spinge ad anticipare immaginando soluzioni. Senza questa paura non saremmo in grado di realizzare tutto questo, ne sono convinto. È ciò che ci permette di affrontare il pericolo! È costruttivo dal mio punto di vista. Inoltre, penso che lo trasformiamo rapidamente in eccitazione, adrenalina.
Ricordo, al mio ritorno dal Transat Jacques Vabre 2019, di aver vissuto un momento simile. Era il 22 dicembre, il vento raggiungeva già i 55 nodi, e ci è stato detto che lo costringeva a 65 nodi. Non siamo in mare aperto, il che probabilmente sarebbe stato meno problematico per noi. Siamo in vista di Barcellona, dove dobbiamo fermarci. Quindi mi chiedo come riusciremo a far scendere le vele in sicurezza in queste condizioni meteorologiche, così vicino al porto, e in una zona dove navigano così tante navi da carico. Mentre la randa resiste, finisco appeso alle corde... E lì, il vento, l'ambiente, la mia posizione, combinati... e ho avuto paura! Quando sono affondato, era diverso: non avevo davvero paura, o non era la stessa paura? Ero molto calmo, come se mi stessi preparando psicologicamente per... È stato un UFO, un oggetto galleggiante non identificato, ad avere la meglio sulla mia barca. Sono affondato... e sono rimasto sul fondo dell'acqua per dieci ore sui resti della mia barca. Sta arrivando un cargo che mi scorta fuori dalle onde. Alla fine salgo sulla barca che mi porterà in gara. Lì, nonostante la stanchezza, rimango nervoso, raccontando le manovre, lo stress, tutto quello che mi è successo... provo una sorta di scarica di adrenalina finale. Poi vengo messo nella cabina spartana dove mi addormento. Tre o quattro ore dopo, non abbastanza per riposare, naturalmente, mi sveglio. Ed è stato allora che ho sentito questo tipo di rabbia che mi ha fisicamente tetanizzato, mi ha fatto piangere. Non ero depresso, no; non sono nemmeno crollato. Ero solo, credo, in una rabbia nera... contro me stesso! È stato in quel momento, credo che il "tutto è perduto" mi sia davvero saltato addosso. Ho tenuto conto, in quel momento, del fatto che avevo fallito. Ricorderò sempre quell'inimmaginabile quarto d'ora durante il quale ho avuto quella stranissima sensazione di vedere qualcun altro che si comportava in modo quasi indipendente da me in quella cabina. Così misterioso che spiegartelo sembra molto complicato! Non mi sentivo così da quando..
