Sebbene sia nato nelle Hautes-Alpes dal padre e nell'Oise dalla madre, è stato in tutto il mondo che ha trascorso la sua prima infanzia: con i suoi genitori ha navigato per i primi sette anni della sua vita... Una buona introduzione al mondo della vela! Nel 2016, ha raggiunto un picco nelle regate veliche: ha completato il Vendée Globe. Nel 2019, si è classificato 15° nella Transat Jacques Vabre. I ricordi sensoriali..
La vista
Questo durante il Vendée Globe 2016-2017. Ero stato in mare, lontano dalla terraferma, per quasi due mesi. E mentre mi avvicinavo a Capo Horn, le cime innevate delle Ande mi apparivano davanti. Tutto bianco, e così alto, migliaia di metri sopra l'oceano, da me. Ero ancora lontano... ma riuscivo a vederli chiaramente. Un po' come quando si va in una stazione sciistica e, andando avanti, si vedono sempre più chiaramente le montagne sul fondo. Sopra questa distesa bianca e luminosa, un cielo lattiginoso. E sotto, una striscia scura prima di tutto: erano le pendici delle Ande, boscose forse, rocciose senza dubbio. Poi il mare, piuttosto blu. Questo contrasto di colori, in queste dimensioni, l'ho trovato incredibile. E questa impressionante catena montuosa è stato il primo pezzo di terra che ho visto dopo settimane di non vedere altro che acqua! Più mi ci avvicinavo, più queste tonalità diventavano grigie... Una fitta nebbia mi avvolgeva. Tanto che sono passato nel raggio di poche centinaia di metri, vedendo solo Capo Horn. Che contrasto con la visione chiara che avevo avuto un po' prima di questi picchi, che erano così lontani da me!
Il tocco
Non è un ricordo preciso quello che vi sto dando qui, ma una sensazione ricorrente, e non proprio piacevole, devo dire! Quando fa molto freddo, quando l'umidità è molto alta, mi vesto di conseguenza e mi calmo il più possibile nei miei vestiti. Il mio viso resta naturalmente all'aperto, ma lo proteggo il più possibile. Così mi sento come se fossi in un bozzolo quasi chiuso. Quasi, solo, perché c'è qualcosa di me che non si conserva: sono le mie mani... Ed è l'acqua che me lo ricorda. L'acqua gelida proiettata sulle mie dita da un'onda un po' più violenta delle altre. O perché volevo prendere qualcosa, e avendo messo la mano un po' più avanti sull'antiscivolo, ho offerto le mie dita a uno spray di passaggio! È il contrasto, ancora una volta, che mi fa ricordare questi momenti: il mio corpo protetto dal freddo e dall'umidità, e le mie mani che vi sono sottoposte, all'estremo. Quando posso, agito rapidamente le dita e le arriccio nelle tasche foderate di pile. Riesco a sentire il calore e la morbidezza che arrivano immediatamente...
Audizione
Risale al 2016 durante il Vendée Globe. Mentre passavo il Capo di Buona Speranza, un UFO mi ha colpito. Entrambi i miei timoni sono rotti. Per questa gara non è possibile alcuna assistenza: non ho altra scelta se non quella di fermarmi e cercare di ripararli io stesso. Mi confondo e finisco, poco prima del tramonto, per trovare un piccolo torrente in Sud Africa dove trovare un rifugio. Getto l'ancora e scendo giù, felice di essere arrivato fin qui senza ulteriori rotture e di poter iniziare le riparazioni il giorno dopo. E, in quel momento, con una certa sorpresa, mi rendo conto che mi trovo in una situazione che non vivevo da un mese e mezzo: mi arrestano! E anche il rumore forte e incessante associato alla navigazione a vela si è fermato. Silenzio, tutto d'un tratto. Sono così poco abituato che comincio a sussurrare. Perché, sì, parlo da solo... Insomma, non oso parlare apertamente. Si sente solo un piccolo sciabordio. Questa calma mi ha fatto apprezzare ancora di più il sollievo che ho provato per essere uscito, piuttosto bene, da questa delicata situazione..
Gusto
Senza esitazione, parlo di acqua dolce. Quando ho fatto una grande manovra che ha richiesto un grande sforzo, è stata lunga e difficile, e sono stato anche in rosso... beh, la migliore ricompensa che posso offrire a me stesso è un buon sorso di acqua fresca! Afferro una bottiglia o una zucca, nei grandi sbadigli, proprio sotto il pianoforte, dove tutti i pezzi tornano indietro. Mi siedo sotto il mio berretto e me lo godo. Davvero, in quei momenti, trovo molto più piacevole avere in bocca acqua fresca che vino o birra! Cosa che non succede quando sono a terra..
L'olfatto
Nelle regate, molto spesso, il grande gioco durante la notte è quello di sfruttare le termiche notturne, il vento che viene da terra, per andare avanti. Lo cercheremo vicino alla costa. Ma spesso non inizia prima di mezzanotte circa. Ci vorrà molto tempo. Tuttavia, possiamo indovinare quando esploderà, perché sarà preceduto da un odore di terra! E questi indizi olfattivi sono tanto più chiari per noi, skipper, in quanto in mare aperto, a parte l'odore di pesce e di iodio, non sentiamo molto. Insomma, questi odori sono piacevoli, ma soprattutto confermano che finalmente potremo ripartire! Ricordo proprio un piccolo fiore dal profumo molto particolare, il giglio di mare, che cresce sulle dune e che, per me, rappresenta la Bretagna. Nel Mediterraneo è più piccante, profuma di macchia mediterranea: timo, alloro, erbe selvatiche e sabbiose... E in Spagna, per me, profuma di patatine fritte: una sensazione certamente nutrita dai ricordi della passata navigazione lungo le grandi città di mare di questo paese!
E la paura?
È una paura latente e diffusa che ho provato dopo aver ripreso il Vendée Globe, una volta riparati i miei due timoni. Era una paura fisica tanto quanto mentale: riprendere il controllo di un UFO e rompere la barca, cadere e farmi male... In realtà, avevo paura di dovermi arrendere! Così non ho potuto fare a meno di tenere duro per tutto il tempo, appeso ovunque, quando ero sul ponte. È un comportamento che non è proprio adatto alla gara! Ho confidato le mie difficoltà a un concorrente, che all'epoca mi era molto vicino. E mi ha risposto che non ha senso pensare in questo modo, perché se dovessi sistemare le cose, poi le sistemerei di nuovo... Che non ho il controllo su questo tipo di rischio! Questo mi ha aiutato. Me la sono presa con me stessa, sono diventata violenta, mi sono presa cura della mia testa - il che alla fine è abbastanza facile a bordo durante questo tipo di gara! - ed è passato.
