Interruzione della corrente a metà gara
Il 1 er il 1° gennaio 2001, Michel Desjoyeaux si svegliò con i nervi a fior di pelle, ma senza aver fatto festa la sera prima. Nel bel mezzo dell'Oceano Pacifico, il motorino di avviamento del suo motore si era fuso. Il suo PRB 2 di 60 piedi, un progetto Finot Conq varato nel 2000, era uno dei favoriti per questo 4 e edizione.
Il soffitto di nuvole e la nebbia non permettono ai pannelli solari di compensare il deficit energetico. E il piccolo generatore eolico da 400W non genera abbastanza energia per far funzionare un 60 piedi affamato di energia. Senza motore, è impossibile ricaricare le batterie di bordo. E senza energia, la gara è finita.
In attesa di trovare una soluzione tecnica, Desjoyeaux ha razionato il consumo di carburante a bordo e si è incollato al timone. Trascorse circa dieci ore al timone, mentre pensava a come riavviare un motore entrobordo senza avviamento.
Utilizzando la forza di velocità
Desjoyeaux ha quindi immaginato di utilizzare la potenza sviluppata dal suo set di vele per compensare l'avviamento recalcitrante. L'idea era di creare un collegamento tra il boma e la puleggia del motore che, una volta attivato, avrebbe riavviato il motore, uno Yanmar Diesel da 37 CV.
Ha quindi creato un circuito fissando delle carrucole nella cabina di pilotaggio e nel salone.
" Nei miei primi tentativi, la cinghia che avevo messo intorno alla puleggia dell'alternatore si è rivelata troppo elastica. Ho quindi utilizzato una corda in spectra, con una vite nella puleggia per tenerla in posizione. Poi ho inviato un'altra corda, utilizzando delle carrucole, alla parte posteriore del mio braccio ".
A poco a poco, lo skipper regola la randa, causando un forte sbandamento della sua barca di 60 piedi.
" Faceva caldo, perché la barca era sdraiata. Ho mollato tutto e il motore è partito! Non mi sono mai preoccupato, ma è stato molto, molto difficile, non so quanto avrei resistito.. ".
Dopo aver caricato le batterie per diverse ore per portarle a livello standard, lo skipper sapeva di poter riavviare il motore in caso di necessità. Ma il tempo è tornato presto soleggiato, permettendo ai pannelli solari di prendere il sopravvento.
Un finale vittorioso
Il 10 gennaio successivo, Michel Desjoyeaux doppiò Capo Horn con 600 miglia di vantaggio su Ellen McArthur. Mantenne la testa della regata fino a Les Sables d'Olonne, non senza essere preoccupato dagli attacchi della velista britannica, che gli rese la vita difficile nell'alta di Sant'Elena.
Ha tagliato il traguardo il , dopo 96 giorni di navigazione, migliorando di 9 giorni il tempo dell'edizione precedente.
