Una prima edizione antologica
Alla fine di novembre del 1989, 13 velisti in solitaria si sono imbarcati per la prima Vendée Globe, il primo giro del mondo in solitaria senza scalo e senza assistenza. E non hanno intenzione di scherzare. Pochi velisti prima di loro si sono avventurati in questi mari ostili. La flotta è piuttosto eterogenea, con un mix di nuovi prototipi ed ex glorie delle regate oceaniche. Soltanto Cacharel, l'ex Pen Duick 3 con lo skipper Jean François Coste, è giustamente ritenuto sufficientemente robusto per affrontare i mari del sud.
Philippe Poupon è uno dei favoriti. Il velista ha già vinto diverse regate di Figaro, la Route du Rhum e la regata transatlantica inglese. La sua barca di 60 piedi, Fleury Michon X, è un nuovissimo progetto Briand dotato delle più recenti tecnologie. Al momento del varo, questa barca era armata come sloop. Ma ritenendo la superficie della randa troppo grande e soprattutto il boma troppo lungo per affrontare i mari del sud, Poupon ha modificato il suo armo e ha aggiunto un albero di mezzana.
Loïck Peyron prende il via a bordo di Lada Poch, un progetto di Bouvet Petit che ha già vinto il Boc Challenge con Titouan Lamazou. Non veloce come gli ultimi prototipi, è stata sottoposta a un importante refit presso il cantiere di Marc Pinta a La Rochelle.
Sdraiati su un fianco
Al largo delle coste sudafricane, Titouan Lamazou è in testa a bordo di Ecureuil Poitou Charentes II. Dietro di lui, Philippe Poupon su Fleury Michon X ha attaccato per cercare di raggiungerlo. Il 27 dicembre, il quartier generale della regata riceve il segnale di soccorso di Philippe Poupon. All'epoca le comunicazioni avvenivano via radio. Nessuno conosceva la natura del soccorso di Poupon.
Loïck Peyron era il progettista più vicino. Afflitto da piccoli problemi di pilotaggio, non ha ricevuto il primo messaggio dal quartier generale della gara. È stato al 2 e il comandante della Lada Poch ricevette la richiesta di assistenza. Lo skipper di La Baule completò le riparazioni e fece rotta verso la presunta posizione di Fleury Michon. Preparò una cesta nel caso in cui Poupon avesse dovuto essere imbarcato. Impiegò 24 ore per raggiungere la zona di ricerca, navigando di bolina in condizioni stabili. Durante il combattimento, il sartiame si allentò. Dovette arrampicarsi sull'albero per ripararlo.
Mentre si dimenava sulla sedia d'albero, intravide l'ala di un aereo da ricognizione che gli indicava la rotta da seguire. Ridusse la randa a tre terzaroli per limitare la velocità e mantenne una piccola vela di prua per rimanere manovrabile.
Fu allora che scoprì la barca di 60 piedi del suo amico che giaceva su un fianco. Il Fleury Michon X era stato adagiato sulla superficie dell'acqua come un semplice gommone. Per sua stessa ammissione, Loïck Peyron non si aspettava di vedere il suo amico in questa scomoda posizione. " Mi ero preparato a tutto tranne che a questa situazione. Pensavo di trovarlo rovesciato o nella sua zattera. Dismesso, no, perché Philou non avrebbe chiesto aiuto e sarebbe riuscito a raggiungere la terraferma da solo " .
Un salvataggio epico
Peyron fece un primo passaggio e non vide nessuno. Grida per segnalare la sua presenza e Poupon esce dalla barca con la sua tuta di sopravvivenza. Comunicano via VHF per fare il punto della situazione e concordare le prossime mosse.
Philippe Poupon si è preso un bello spavento. Sdraiato su un fianco per più di 24 ore, ha cercato di bilanciare i 3500 litri di zavorra nel tentativo di raddrizzare la barca, vedendosi talvolta sprofondare sul fondo. Verrà portato un rimorchio per aiutare Fleury Michon X a raddrizzarsi. Da buon comunicatore, Loïck ha filmato la manovra con una telecamera fissata al roll bar posteriore. Per poco non cadeva in mare mentre raccoglieva la cima lanciata dal suo sfortunato rivale.
Dopo 20 minuti di traino per tornare in linea con il vento, il piano Briand non è riuscito a raddrizzarsi. Esausto, Peyron fece un breve pisolino. Fu poi svegliato da Philippe Poupon, che annunciò di essere pronto a mollare la mezzana. Tutte le sartie furono tagliate e il malconcio 60 piedi si raddrizzò finalmente.
La randa era a pezzi e il sartiame era danneggiato, ma Fleury Michon X riuscì a riprendere la rotta. Dopo aver preso in considerazione l'idea di continuare a regatare per un po', Philippe Poupon si è rassegnato e si è diretto in Sudafrica, dove ha annunciato il suo ritiro.
All'epoca era impossibile inviare un video da una barca a vela in mezzo all'oceano. Solo dopo aver doppiato Capo Horn, Loïck consegnò il nastro in una borsa impermeabile al fratello Stéphane, che era venuto a salutarlo da un'altra barca. In senso letterale e figurato, le immagini hanno fatto il giro del mondo, contribuendo ad aumentare la visibilità della regata.
Loïck finirà 2 e dopo aver trascorso 110 giorni in mare.
