Navigare da un continente all'altro non è solo una questione di miglia nautiche. Dietro ogni scalo, bisogna adattarsi a nuove persone e a nuove sfide nautiche. Dall'Atlantico meridionale alle acque tropicali del Pacifico, Simon e Caroline hanno imparato a confrontarsi con realtà molto contrastanti a bordo E Pur Si Muove, a Galapagos 43.
Prima di partire per l'Asia nel 2018, lei ha raccontato sui social network di aver avuto un incontro con uno squalo bianco in Sudafrica. Come ha influito questo incontro sulla sua percezione della fauna marina?
Simon e Caroline l'incontro con i grandi bianchi è avvenuto a Mossel Bay, in Sudafrica. Questa baia contiene una piccola isola che ospita tra i 5.000 e gli 8.000 leoni marini. Gli squali bianchi giovani e gli adulti feriti si rifugiano qui, beneficiando di una dispensa praticamente inesauribile per i leoni marini. Durante la nostra sosta, ci siamo imbattuti in una barca sui pontili che offriva gite in mare con una gabbia di lancio. Per attirare gli squali, hanno usato la salamoia e hanno attaccato una testa di tonno a un'estremità, permettendo ai clienti di osservare gli impressionanti denti di questi giganti, alcuni dei quali sono lunghi fino a 7 metri...
È stata un'esperienza affascinante vedere questi animali nel loro elemento, poiché è impossibile osservarli mentre si fa snorkeling. Tuttavia, abbiamo scoperto che c'è una linea molto sottile tra l'osservazione e l'adescamento. Eravamo più giovani e non avevamo ancora compreso appieno le conseguenze di tali pratiche. È un'esperienza che non ripeteremo.
In seguito, ci siamo concentrati su incontri opportunistici dalla nostra barca a vela, anche se a volte sono stati fugaci. Abbiamo avuto interazioni magnifiche: megattere, una coppia di balenottere azzurre (molto più grandi della nostra barca), balene pilota, mola mola, marlin e altri pesci pelagici, una balena albina al largo della Tanzania (completamente bianca, come Moby Dick), mante multiple, squali balena, pinne nere, pinne bianche, tigri, squali grigi di barriera, oltre a delfini di ogni tipo.
Alcuni hanno persino praticato il "tail sailing", uno strano comportamento generalmente osservato nelle balene, che tirano fuori la coda dall'acqua, con la testa verso il basso, per lunghi periodi, come se la usassero come una vela... Lo spettacolo non è mai così bello come quando questi animali decidono da soli di venire a girare intorno alla nostra barca a vela.
Dall'Africa all'Asia, come ha vissuto la transizione tra i diversi scali, che possono sembrare molto distanti in termini di cultura e condizioni marittime? Cosa ha influenzato il vostro ritmo di navigazione e le vostre decisioni lungo il percorso?
Simon e Caroline da un Paese all'altro, la maggior parte degli standard cambia, anche in Asia! Tra la Thailandia e la Malesia peninsulare, le culture e l'apertura al mare sono molto diverse.
Grazie alla nostra voglia di scoprire cose nuove navigando, non abbiamo avuto problemi ad affrontare questo continuo cambiamento: cultura, moneta, tradizioni, religioni e formalità amministrative (anche se queste ultime possono talvolta essere una grande fonte di seccature).
Il nostro ritmo era in gran parte dettato dalle stagioni. Non abbiamo quasi mai navigato nel periodo ottimale perché, a meno di non prolungare notevolmente il viaggio, arriva sempre un momento in cui il monsone si fa sentire e la stagione diventa meno favorevole per la navigazione nella regione. Tuttavia, questo non ci ha mai rallentato (ad eccezione di Palawan, nelle Filippine, dove abbiamo interrotto il nostro soggiorno perché i venti dominanti e la pioggia incessante rendevano insostenibili la maggior parte degli ancoraggi).
Uno dei punti chiave di questo viaggio è stato il fatto che, grazie a un'abile sequenza di âeuro e soprattutto grazie al caso, siamo arrivati nella maggior parte delle zone al di fuori della stagione turistica. Questo ci ha permesso di esplorare i siti come se fossimo quasi soli al mondo.
In piena stagione, a volte ci sono centinaia di barche che trasportano migliaia di turisti verso gli stessi punti di interesse... Poiché il nostro itinerario non era definito, abbiamo spesso modificato il nostro percorso in base ai consigli di amici o di persone incontrate sui pontili. Il Vietnam era purtroppo inaccessibile in barca a vela, così abbiamo deciso di lasciare la barca a Puteri, in Malesia, proprio di fronte a Singapore, e di andarci in aereo. Abbiamo anche colto l'occasione per visitare il Laos, che non ha accesso al mare a parte il Mekong, che lo attraversa.
Volevamo anche concludere questo viaggio prima che nostro figlio compisse 3 anni. Anche se non era necessario, ci siamo dati una scadenza. Con il senno di poi, sappiamo che è un'illusione voler vedere tutto. Solo in Indonesia, con le sue 17.000 isole, avremmo potuto navigare per 20 anni e scoprire ogni 2 giorni un piccolo ancoraggio nascosto o una splendida baia.
Quando ha esplorato questi Paesi del Sud-Est asiatico, quali differenze ha osservato nelle condizioni di navigazione, nelle infrastrutture portuali o anche nelle interazioni con i marinai locali in queste aree, rispetto ad altre regioni del suo itinerario?
Simon e Caroline le differenze sono significative. Mentre la Thailandia offre ancoraggi protetti intorno alle isole o nelle paludi di mangrovie, oltre a superbi porti turistici, la Malesia impone una navigazione più sorvegliata.
A causa del traffico commerciale e della presenza di molti pescatori locali, spesso era preferibile navigare di giorno e optare per un porto turistico di notte. Purtroppo il Vietnam rimane molto complicato: le formalità sono rigide, le restrizioni numerose e i costi eccessivi per gli yacht stranieri. Singapore, invece, è una megalopoli con porti turistici di lusso, ma le formalità di ingresso sono all'altezza della sua fama. Per esempio, avremmo dovuto pagare 2.000 euro di tasse, esclusi i marina, per fermarci lì per una settimana. Abbiamo quindi preferito prendere l'autobus dalla Malesia (un'ora di viaggio, comprese le formalità di immigrazione!).
Complessivamente, abbiamo trascorso il 95% del tempo all'ancora, in fondali che andavano dai 2,5 ai 38 metri (sì, 38 metri!). Ci siamo fermati su alcune piccole isole che probabilmente non erano state esplorate da una barca a vela da uno o due anni, abitate solo da pescatori e dalle loro famiglie, dove l'inglese era totalmente assente.
Il nostro piccolo marinaio, suo malgrado, è stato un ottimo facilitatore di incontri: spesso si è trovato seguito da una decina di bambini per tutto il villaggio, il che ci ha permesso di condividere dei bei momenti, anche senza parlare la lingua.
Abbiamo sempre cercato di evitare le zone troppo turistiche o di andarci fuori stagione, perché può diventare rapidamente insopportabile con il passaggio incessante di barche di turisti e tutto ciò che comporta...
Avete notato difficoltà specifiche in alcune regioni in termini di sicurezza a bordo, ospitalità o servizi nautici?
Simon e Caroline con l'eccezione del Sudafrica, non ci siamo mai preoccupati della sicurezza a bordo, né in navigazione né all'ancora. È fondamentale interessarsi alle abitudini e ai comportamenti della gente del posto, ma anche informarsi su eventuali pericoli direttamente da loro.
A circa 300 miglia dalla costa dello Sri Lanka, è comune che i pescatori si affianchino alle barche, a una decina di metri di distanza, per scambiare il pesce con sigarette o liquori. Alcuni degli yacht che abbiamo incontrato ci hanno detto di aver acceso i motori per cercare di superarli, mentre in realtà si trattava solo di curiosità e baratto.
Le Filippine hanno ancora la reputazione di essere una nazione di pirati, ma le aree interessate sono principalmente nell'estremo sud, tra Borneo e Mindanao. Questo non si estende affatto al resto del Paese, che offre un vasto e magnifico bacino di navigazione. Purtroppo, rimane una certa dose di casualità: un brutto incontro può capitare, proprio come in qualsiasi altro luogo...
Quando avete iniziato il vostro viaggio in barca a vela, quali erano le vostre aspettative in termini di scoperte e come si sono evolute con il progredire dell'avventura? Quali scali hanno attirato particolarmente la vostra attenzione?
Simon e Caroline non avevamo aspettative specifiche, se non quella di scoprire il mondo con i nostri mezzi e, soprattutto, di raggiungere l'Asia, che era il nostro sogno.
Volevamo anche uscire dai sentieri battuti e addentrarci in zone ancora incontaminate dal turismo di massa, per poter incontrare la gente del posto. Il nostro viaggio ha subito una svolta con l'arrivo del nostro bambino, che è stato un vero e proprio vettore di incontri sinceri.
Ci siamo innamorati dell'Indonesia, tanto per i suoi paesaggi grandiosi quanto per la gentilezza della sua gente. Abbiamo avuto la fortuna di incontrare i Bajo, un popolo di nomadi del mare, con cui abbiamo condiviso momenti meravigliosi. Detto questo, ogni porto di scalo ci ha dato qualcosa a modo suo. Siamo usciti da questa avventura con la testa piena di ricordi straordinari (e a volte di difficoltà!) e il cuore pieno di gratitudine, sia per i meravigliosi incontri che abbiamo fatto sia per aver avuto il privilegio di ammirare la bellezza e la ricchezza dell'oceano.
Tuttavia, abbiamo assistito anche a fenomeni preoccupanti che non sono più un segreto e che minacciano questo elemento a noi così caro: inquinamento, pesca eccessiva e turismo di massa. Ogni giorno l'oceano soffre della negligenza umana e le conseguenze sono sempre più visibili. Acque un tempo cristalline sono oggi invase dai rifiuti e gli ecosistemi marini sono minati da uno sfruttamento eccessivo che altera l'equilibrio naturale. Quando abbiamo iniziato il nostro viaggio 8 anni fa, abbiamo visto molta più vita sottomarina e molto meno inquinamento.
In alcune zone, i pesci sono quasi scomparsi laddove un tempo erano rinomati per la loro ricchezza marina, e i fondali sono pieni di plastica... Non è sempre stato facile assistere a tutto questo e sentirsi impotenti.
Nel febbraio 2025, lei ha parlato di "giocare al gatto e al topo" con la tempesta tropicale Faida. Come avete gestito questa particolare situazione? Quali lezioni ha imparato sulla gestione del maltempo in mare? Avete mai affrontato altre situazioni sfortunate?
Simon abbiamo fatto la nostra traversata di ritorno nell'Oceano Indiano da Komodo passando per l'atollo di Cocos Keeling, Rodrigues e infine l'Isola della Riunione. Con una partenza a metà dicembre, abbiamo effettuato questa traversata nel bel mezzo della stagione dei cicloni (purtroppo non avevamo altra scelta). A mio parere, non si tratta di un rischio maggiore di altri se si conoscono bene le condizioni della ciclogenesi e la possibile evoluzione di questi sistemi distruttivi.
Il problema di questa tempesta tropicale, che si è trasformata in un piccolo ciclone alla periferia di Rodrigues, è che per i modelli meteorologici è rimasta imprevedibile dall'inizio alla fine. Da un lato, la sua intensificazione o il suo collasso rimanevano incerti, dall'altro la sua traiettoria era instabile. Avevamo a bordo un Garmin Inreach e ho ricevuto informazioni (da Caroline, che non ha partecipato al viaggio di ritorno con Lucien a causa delle probabili condizioni) sul centro del minimo e sulla sua portata.
Con il passare dei giorni, sembra essersi consolidata e si è incamminata su una rotta ovest-sud-ovest. Ci trovavamo proprio sulla sua traiettoria e quindi abbiamo spinto un po' la barca. Ci siamo immersi più a sud, per mantenere una distanza ragionevole dal suo centro d'azione, pur conservando la possibilità di passargli davanti se avesse fatto marcia indietro (una chiara inclinazione della rotta verso sud). Il giorno successivo, la bassa si è spostata nuovamente a nord e poi a nord-est a causa di un'area di alta pressione. Abbiamo quindi ripreso la nostra rotta diretta verso Rodrigues, tenendo d'occhio gli sviluppi.
La sua risalita verso NE le ha permesso finalmente di rafforzarsi e di affermare la sua rotazione per darci un bell'inseguimento. Ci siamo diretti di nuovo verso sud (un semicerchio pericoloso, ma l'unico che ci avrebbe permesso di mantenere un po' di navigazione sottovento) riducendo abbastanza per limitare la nostra velocità. Siamo stati superati e siamo riusciti a tornare a destinazione all'ultimo momento.
È ovvio che se il sistema fosse stato più compatto o potente, saremmo scappati a sud molto prima per rimanere in una zona dove le condizioni rimanevano controllabili. Abbiamo quindi dovuto adattare costantemente la nostra rotta, monitorando l'evoluzione del sistema di bassa pressione e confrontandola con le nostre osservazioni in acqua. Questa esperienza ci ha ricordato l'importanza di una buona conoscenza del meteo e di una costante vigilanza in mare.
Avete deciso di vendere E Pur Si Muove al P ort nella Riunione, per 70.000 euro. Quali sono le ragioni di questa decisione? State pensando ad altre lunghe traversate su un nuovo yacht?
Simon la barca è appena rientrata ed è pronta a salpare di nuovo. Siamo consapevoli che il prezzo è più alto rispetto alla Francia continentale, ma si basa sul prezzo degli yacht in questa regione, dove l'offerta è molto inferiore alla domanda. Naturalmente, il prezzo è ampiamente negoziabile in base ai piani del futuro acquirente, perché non vogliamo vedere la barca stagnare per 10 anni in attesa di un possibile nuovo inizio.
Caroline per quanto ci riguarda, inizieremo presto altri progetti, in particolare un'autocostruzione o la ristrutturazione di una casa, per tornare per un po' alle comodità di una vita sedentaria e per essere più vicini ai nostri cari. Naturalmente, continueremo a navigare, in particolare sulla barca del padre di Simon, ma ad altre latitudini: Scozia, Norvegia, Islanda... Il campo di gioco è vasto! Forse un giorno, se l'umore ci prende, prepareremo un'altra partenza per il Pacifico, attraverso il Passaggio a Nord-Ovest. La nostra vita è fatta di movimento, e nulla è fissato nella pietra.
