Un capovolgimento durante la 3 e intorno al palco di Alone
È il febbraio 1999. 16 concorrenti, divisi in due classi, si sfidano nell'Around Alone, precedentemente noto come Boc Challenge, il giro del mondo in solitario con scalo. Durante la terza tappa, tra Auckland e Punta Del Este, Isabelle Autissier è all'attacco a bordo del progetto Finot PRB, una barca moderna e potente varata nel 1996.
Isabelle è in 2 e 33 miglia dietro Marc Thiercelin e 130 miglia davanti a Giovanni Soldini.
Le condizioni erano piuttosto clementi per il Pacifico meridionale, con 25 nodi di vento ma mare grosso. Isabelle era al tavolo da carteggio per mettere a punto la sua strategia, quando il pilota automatico si è bloccato e ha lasciato che PRB andasse sottovento. Isabelle si diresse verso la porta del pozzetto per uscire e rimettere in moto la barca, ma un'onda più forte delle altre sollevò il suo 60 piedi per la poppa, dando inizio a un capovolgimento fatale.
A testa in giù nel mezzo del Pacifico
Isabelle non riesce a credere a quello che le sta succedendo. In un minuto è passata dalla modalità gara alla modalità sopravvivenza. Ha inclinato la chiglia idraulica al massimo per cercare di raddrizzare la barca, ma nulla è servito. È riuscita a contattare il suo team via Iridium. Si trova a metà strada tra la Nuova Zelanda e Capo Horn, lontano da qualsiasi rotta commerciale.
Solo un altro concorrente può aiutarla. Anche se più lontano, Giovanni Soldini è nella posizione migliore per aiutare Isabelle. Si sta dirigendo verso la posizione inviata dal radiofaro Argos di PRB.
A bordo della sua barca rovesciata, Isabelle indossò la tuta di sopravvivenza e si sistemò nel gavone di poppa, vicino al portello di fuga.
Dopo circa venti ore di navigazione, Giovanni arrivò sul posto. Le condizioni erano peggiorate, con 35 nodi di vento e visibilità molto scarsa. Assistito dal meteorologo Pierre Lasnier, ha trovato lo scafo rovesciato dopo soli 20 minuti di ricerca.
Dopo un primo passaggio, virò per avvicinarsi al relitto e lanciò un martello sullo scafo per segnalare la sua presenza a Isabelle.
La velista ha quindi gonfiato la sua zattera di salvataggio, ha abbandonato la sua barca e si è diretta verso il 60 piedi italiano.
25 ore dopo il capovolgimento, Giovanni ha scritto al Race HQ: " Isabelle è a bordo di Fila. Sta bene. Andrò in crociera con lei ".
I due velisti hanno concluso la tappa insieme e Giovanni è stato proclamato vincitore dopo che Marc Thiercelin ha disalberato al largo delle Falkland.
Diversi browser hanno riscontrato lo stesso problema
È la seconda volta che Isabelle Autissier deve abbandonare la sua barca. Nel 1994, il disalberamento di Ecureuil Poitou Charentes, la sua barca nella precedente edizione del Boc Challenge, ha strappato il tetto e parte della coperta, costringendo la velista a essere trasportata in aereo dalla marina australiana.
Questa volta, la sua barca di 60 piedi si è rovesciata dopo una partenza sottovento causata da un guasto al pilota automatico. Con soli 25 nodi di vento, il monoscafo, progettato per fare il giro del mondo, è rimasto capovolto. Nonostante la chiglia inclinata, questa generazione di 60 piedi era molto stabile a testa in giù. Inoltre, le appendici non erano dipinte con colori fluorescenti, il che ha ridotto notevolmente le possibilità di salvataggio.
Altri non sono stati fortunati come Isabelle. Nel 1996, Gerry Roof scomparve nella stessa zona e su una barca progettata dagli stessi architetti. Nel 1998, durante una consegna con equipaggio, Giovanni Soldini si rovesciò a bordo di Fila al largo della Bretagna. Il membro dell'equipaggio Andrea Romanelli non fu mai ritrovato. Anche la barca di Thierry Dubois è rimasta capovolta dopo essere rotolata nell'Oceano Indiano durante la 2 e Vendée Globe.
L'incidente di Isabelle segnò la fine della sua carriera nelle regate oceaniche in solitario. Passò il testimone a Michel Desjoyeaux che, al timone di una nuova barca, vinse il Vendée Globe del 2000.
Per quanto riguarda Giovanni Soldini, Gérard d'Aboville gli conferirà la Légion d'honneur per ordine del Presidente Jacques Chirac.
Un nuovo incidente che rimette in discussione le regole
Sotto pressione, gli skipper e gli architetti hanno dovuto apportare una serie di modifiche alle regole. Le parti esterne dell'imbarcazione, tra cui la chiglia e i timoni, nonché una sezione dello scafo, devono essere dipinte con colori fluorescenti.
Le barche devono anche essere progettate in modo da potersi raddrizzare dopo il capovolgimento, inclinando la chiglia inclinata.
Infine, nel Vendée Globe, vengono imposti dei cancelli che delimitano una zona di esclusione per impedire agli skipper di navigare troppo a sud, limitando così la probabilità di un doloroso incontro con il ghiaccio.
