Una lesione grave in un ambiente ostile
Siamo al numero 32 e dopo un giorno di regate nel Vendée Globe 2008, Yann Elies è all'attacco di Generali in questa regata in solitario intorno al mondo. In 7 e posizione, lo skipper di Briochin era impegnato sul ponte di prua quando la sua barca di 60 piedi ha preso il largo su un'onda enorme. Lo skipper non ha avuto il tempo di trattenersi e si è ritrovato sbalzato sul ponte di prua.
Stordito dall'impatto, riprese i sensi e sentì un forte dolore alla gamba sinistra. Il femore gli era appena venuto meno. Il dolore è tale da fargli pensare che la gamba sia stata recisa.
La situazione era tesa. Il marinaio è bloccato con una gamba rotta sul ponte di prua di un'imbarcazione di 60 piedi degli anni '40 e 800 miglia dalla costa più vicina.
Dolorante, tornò strisciando verso il pozzetto, trascinando la gamba contusa. Lì riuscì a portare la barca in velocità, prima di tornare nel salone.
Al riparo dalle intemperie, ha preso il telefono satellitare e ha informato il suo team manager della gravità della situazione. Non potendo muoversi, Yann non aveva accesso alla farmacia di bordo, che conteneva antidolorifici.
Dopo diverse ore passate a scartabellare per qualche centimetro, è riuscito ad afferrare con la punta delle dita un barattolo di paracetamolo e una lattina di soda.
Supporto da parte di un altro concorrente
Allarmati, i direttori di gara dirottarono il concorrente più vicino, Marc Guillemot su Safran, a 120 miglia di distanza. Marc era nella posizione migliore per immaginare l'angoscia di Yann, poiché lui stesso si era già rotto il bacino durante il capovolgimento del catamarano Jet Services IV nel 1985. Quel capovolgimento costò la vita a Jean Castenet e ci vollero quattro giorni perché i servizi di soccorso venissero a recuperare Marc.
La gara è stata sospesa e la solidarietà dei velisti ha preso il sopravvento. Marc è arrivato rapidamente sul posto. È riuscito a mettersi in contatto con Yann via VHF e a confortarlo. Marc Guillemot ha girato più volte intorno al monoscafo con il suo mantello e gli ha anche lanciato delle bottiglie d'acqua legate a dei medicinali, che Yann non è riuscito a recuperare.
Questa presenza umana nel mezzo di un deserto marittimo sarà un incredibile sostegno per lo skipper ferito. Se le condizioni di salute di Yann dovessero peggiorare, Marc sta valutando la possibilità di salire a bordo di Generali per soccorrerlo. Questo significherebbe anche la perdita del suo monoscafo per lo skipper di La Trinité sur Mer.
Anche Samantha Davies, su Roxy, è arrivata in zona. Rassicurato dal conforto dei suoi rivali, Yann è riuscito ad aprire uno dei sacchetti impermeabili della sua cassetta di pronto soccorso ed è riuscito ad alleviare il suo dolore.
La marina australiana al capezzale del marinaio ferito
I servizi di soccorso australiani presero in carico l'operazione e inviarono la fregata HMAS Arunta, con un equipaggio di 170 marinai. A 25 nodi, la fregata ha superato un altro sfortunato concorrente, Mike Golding, che si era disalberato nella stessa zona.
Dopo 48 ore di attesa, la fregata australiana si è avvicinata alla posizione dei due concorrenti. È stato lanciato un gommone d'intervento con a bordo un'équipe medica. Il team salì a bordo di Generali e si preparò a trasferire Yann sulla fregata. Stanco ma sollevato, lo skipper è stato operato a Perth, prima di trascorrere una lunga convalescenza.
Il 60 piedi Generali è stato danneggiato dal semirigido militare durante le operazioni di trasferimento. Rimasta incagliata con il segnalatore attivo, la squadra di terra di Yann Eliès ha tentato una difficile operazione di recupero. Ma pochi giorni dopo, l'imbarcazione abbandonata è stata colta da un violento sistema di bassa pressione e il radiofaro ha smesso di trasmettere: l'imbarcazione è affondata nelle acque dell'Oceano Indiano.
Yann tornerà a regatare l'anno successivo. Concluderà il Vendée Globe 2016 con un ottimo 5° posto e a bordo del monoscafo di Marc Guillemot nel 2008.
