Dal nuoto alla vela
Vito Dumas è nato il 26 settembre 1900 a Buenos Aires, in Argentina. Sportivo provetto, praticò il pugilato, il nuoto e il volo. Ma fu la vela a renderlo famoso. Iniziò a navigare all'età di 17 anni, mentre dava lezioni di nuoto, che praticava a un buon livello. Nel 1923 tentò per cinque volte di attraversare il Rio de la Plata, ma non ci riuscì. Nel 1931 si recò in Francia per tentare di attraversare a nuoto la Manica, ma fallì nuovamente. Decise quindi di dedicarsi alla vela.
Una prima traversata atlantica
Anche se non aveva mai navigato in mare aperto, Vito Dumas decise di navigare dall'Europa a Buenos Aires. La traversata in solitario non era mai stata tentata prima. La partenza avvenne il 13 dicembre 1931 sul LEHG, un JI di 8 metri costruito nel 1912 e abbandonato, che aveva riadattato come yawl. La barca era in cattive condizioni, il tempo era burrascoso e il freddo era onnipresente. Dopo 5 scali e 76 giorni di navigazione, raggiunse Buenos Aires l'11 aprile 1932, dopo aver percorso 6.270 miglia, dopo essersi incagliata vicino al Rio Grande ed essere stata salvata dalla marina brasiliana.
La circumnavigazione del globo in solitaria attraverso il profondo Sud
Nel 1934, Vito Dumas avviò la costruzione di LEHG II. Si trattava di un ketch Marconi di 9,50 metri sul quale decise di compiere il giro del mondo in solitario. Ma per motivi finanziari fu costretto a venderlo. Il suo progetto maturò e finalmente nel 1942, in piena Seconda Guerra Mondiale, decise di partire. Avrebbe dovuto circumnavigare il globo passando per il profondo Sud, noto come i ruggenti anni '40, mantenendosi al 40° grado di latitudine sud. Disertato dall'avvento del Canale di Panama, il Profondo Sud offriva una maggiore sicurezza rispetto al Nord Atlantico, dove infuriava la guerra. Vito Dumas non imbarcò la radio per evitare il sospetto di spionaggio.
Una prima fase in modalità sopravvivenza
Il marinaio acquistò il suo yacht LEHG II e lasciò Buenos Aires il 27 giugno 1942 per navigare per 110 miglia fino a Montevideo, in Uruguay. La prima tappa oceanica di 4.200 miglia lo portò a Città del Capo, in Sudafrica, dopo 55 giorni di continue tempeste, onde di 15 metri, assenza di elettricità, di equipaggiamento di sopravvivenza e la paura di doversi amputare un braccio. Mentre riparava una falla, il navigatore si è ferito alle mani. Senza forniture mediche a bordo, le ferite si sono infettate e il braccio destro si è gonfiato. Per evitare la cancrena o addirittura la morte, Vito Dumas prese in considerazione l'amputazione, ma senza anestetici e farmaci le possibilità di sopravvivenza erano scarse. Mentre era incosciente, l'ascesso che si era formato si aprì finalmente, drenando l'infezione.
Una strada dritta attraverso i ruggenti anni Quaranta
Meno di un mese dopo, lasciò l'Africa per la tappa più lunga della sua circumnavigazione, 7.400 miglia fino a Wellington, in Nuova Zelanda. Ancora una volta, l'Oceano Indiano non ha perdonato. Vito Dumas ha affrontato cicloni, onde alte come muri e venti di oltre 50 nodi. È il primo velista solitario a navigare dall'Africa alla Nuova Zelanda in linea retta su questa "rotta" dei ruggenti anni Quaranta. Dopo 104 giorni in mare, ha finalmente coperto metà del globo. Ha proseguito fino a Valparaiso in Cile, che ha raggiunto dopo 5.200 miglia in 72 giorni. Completò la circumnavigazione raggiungendo Mar Del Plata, a 3.200 miglia di distanza, in 27 giorni, poi Montevideo, arrivando a Buenos Aires il 7 settembre 1943 dopo 20.420 miglia e 272 giorni di navigazione.
Il primo velista a doppiare Capo Horn senza incagliarsi
Vito Dumas è stato anche il primo velista solitario a doppiare Capo Horn e a completare il suo viaggio. Il norvegese Al Hansen lo aveva doppiato prima di lui nel 1943, ma da est a ovest si era arenato sulla costa cilena poco dopo. Joshua Slocum ha circumnavigato l'America attraverso lo Stretto di Magellano.
Altri due grandi viaggi in mare
Al suo ritorno, Vito Dumas scrisse un romanzo sulla sua avventura, La strada impossibile che non gli portò il successo sperato. Intraprese altri due importanti viaggi, il primo a bordo della Legh II, con partenza e arrivo a Buenos Aires via New York, Azzorre e Canarie, e l'ultimo a bordo della Sirio, da Buenos Aires a New York.
Morì per un ictus dieci anni dopo il suo ultimo viaggio, nel 1965.
