Una sfida lanciata da Jules Verne
Nel 1873 Jules Verne pubblicò uno dei suoi romanzi più famosi, Il giro del mondo in ottanta giorni. Questo romanzo classico ha come protagonista Philéas Fogg, un eccentrico inglese che scommette con i membri del suo club di circumnavigare il globo in meno di 80 giorni, qualunque sia il mezzo di locomozione.
Più di un secolo dopo, un gruppo di amici marinai organizzò e inquadrò i tentativi di record del giro del mondo. Iniziati da Yves le Cornec, comprendevano i nomi più importanti dell'epoca: Titouan Lamazou, Jean-Yves Terlain, Florence Arthaud, Peter Blake, Robin Knox-Johnson, Yvon Fauconnier e i fratelli Peyron. Questi incontri, talvolta vivaci, furono soprannominati accordi della Jatte, in riferimento all'isola in cui si svolgevano.
Nacque così il Trofeo Jules Verne, che da allora è stato conteso dai migliori velisti di entrambi gli emisferi, dagli anni '90 a oggi.
Il catamarano più veloce della sua generazione
Commodore Explorer è un catamarano progettato da Gilles Ollier e costruito interamente in carbonio, un'impresa per l'epoca. Sotto i colori di Jet Services, è stato il detentore del record del Nord Atlantico, navigando a una velocità media di 19,7 nodi. Ma non era adatto per un viaggio intorno al mondo negli anni '40 e .
Bruno ha montato nuove prue e gonne sul catamarano, aumentandone la lunghezza a 25,90 metri. Il baglio di prua è stato spostato in avanti di 2 metri per montare uno strallo di vele e sono state aggiunte paratie di 60 cm al pozzetto per proteggere l'equipaggio dal mare grosso. Infine, i bracci del catamarano, che erano rimovibili per il trasporto, sono stati fissati in modo permanente agli scafi.
Su questa rotta teorica di 25.000 miglia, Bruno e il suo equipaggio devono mantenere una velocità media di 14 nodi per superare la barriera degli 80 giorni. Ma le domande e i timori sono tanti. Nessun multiscafo composito di grandi dimensioni ha navigato così a lungo nell'emisfero meridionale.
Un equipaggio piccolo ma complementare
Bruno Peyron, Olivier Despaigne, Marc Vallin, Cameron Lewis e Jacques Vincent compongono una troupe più ridotta rispetto agli altri progetti. A Brest, nel gennaio del '93, la situazione si fa davvero incandescente. Ben 3 equipaggi erano ai blocchi di partenza per questo primo tentativo di record intorno al mondo: Olivier de Kersauson sul trimarano Charal, Peter Blake sul catamarano Enza e Bruno Peyron su Commodore Explorer.
Il Commodore salpò a mezzogiorno del 31 gennaio 1993. Charal li aveva preceduti di una settimana ed Enza di circa dieci ore. L'equipaggio era esausto per l'intensa preparazione in così poco tempo, ma felice di salpare.
Il 6 febbraio, il Commodore Explorer superò l'equipaggio neozelandese al largo di Capo Verde. Le condizioni erano favorevoli alla velocità, ma le numerose manovre (le vele di prua non erano avvolte) erano faticose.
L'equipaggio ha fatto molti ritocchi. La rotaia della randa è stata strappata. La bugna della randa, pur essendo in titanio, è esplosa. Anche il vang del palo dello spinnaker si è rotto, così come il ricevitore della carta meteorologica, che non funzionava bene.
Un inizio vivace
Appena arrivato negli anni '40, il Commodore si trovò di fronte a una profonda depressione. Il catamarano andava molto veloce e ha rischiato di perdere l'equilibrio in una mareggiata stimata in 10 metri. L'equipaggio dovette abbandonare tutto e rifugiarsi negli scafi. Gli alloggi erano lunghi 7 metri e larghi 1,40 metri, con un'altezza massima di 1,50 metri, ma erano dotati di un piccolo riscaldatore per limitare la condensa
Allo stesso tempo, Charal è stato costretto a ritirarsi dopo una collisione con un growler che ha strappato diversi metri di galleggiante.
Ora la situazione è ridotta a due barche. Commodore Explorer ha ancora 200 miglia di vantaggio su Enza. L'equipaggio è in buona salute, a parte Jacques Vincent, che non è un novellino del profondo sud, ma che soffre per l'umidità a bordo e deve essere sottoposto a una cura di antibiotici.
Paternità e stratificazione
Alla fine di febbraio, un terzo del percorso era stato completato. Due membri dell'equipaggio, Olivier e Cam, hanno saputo lo stesso giorno che sarebbero diventati padri.
Le condizioni di navigazione sono difficili. La bugna della randa si rompe di nuovo. Una notte, un'onda si è abbattuta sul fasciame e ha causato una falla di 40 cm nel daggerboard. L'intero equipaggio trascorre la notte a sistemare la murata.
Quella stessa notte, l'Enza urtò un UFO, che strappò un daggerboard e causò un ingresso d'acqua. L'equipaggio kiwi invertì la rotta e si diresse a bassa velocità verso Città del Capo.
Il Commodore Explorer stava riducendo la sua rotta e accumulando giorni di 500 miglia. Le temperature si abbassano. Un incontro con il ghiaccio è uno scenario possibile. Un uomo di guardia vigila davanti a sé per evitare un possibile iceberg, che il radar non è in grado di rilevare.
L'equipaggio soffre il freddo, soprattutto perché il riscaldamento si è rotto.
Il catamarano più grande del mondo ridotto a un giocattolo
Alla fine di marzo, a 250 miglia da Capo Horn, un basso molto profondo bloccò la rotta dell'equipaggio. Era impossibile fuggire. Il moto ondoso aumentò. Le soste a buffet divennero molto violente e l'equipaggio rimase spesso in bilico sugli scafi.
La tempesta si sta intensificando. Il vento era di 60 nodi, con raffiche fino a 80. Con la tela asciutta e i daggerboard alzati, il catamarano non sembrava più un gigante. Per paura di rovesciarsi e di perdere gli uomini di guardia, Bruno Peyron decise di portarsi sul promontorio e di riparare l'equipaggio negli scafi. I marinai comunicarono da scafo a scafo via VHF, preparandosi a un inevitabile capovolgimento. I sacchi di sopravvivenza furono preparati con calma. Questa furia è durata 48 ore, prima che il vento calasse a 45 nodi, consentendo all'equipaggio di riprendere la rotta e di doppiare Capo Horn il 25 marzo.
Le collisioni ostacolano la risalita dell'Atlantico
Dopo l'Horn, l'equipaggio del Commodore si lecca le ferite del catamarano. La tempesta ha lasciato alcuni effetti collaterali, ma niente di drammatico.
Il multiscafo sta risalendo le coste del Brasile a distanza ravvicinata, un punto di navigazione particolarmente scomodo per questo tipo di imbarcazione.
Il 10 aprile, però, l'avventura è quasi giunta al termine. A 17 nodi, il Commodore Explorer si scontrò con due capodogli. È stata riscontrata una fessura di 2,50 m sulla linea di galleggiamento e il daggerboard di sinistra è stato rotto. Ma il catamarano è riuscito a mantenere la rotta.
Quando si avvicinarono alle Azzorre, un'enorme cresta di alta pressione estese l'anticiclone e fece calare la velocità. La media giornaliera è stata di 4,5 nodi per due giorni.
Il vento tornò, permettendo al catamarano gigante di navigare per diversi giorni a 500 miglia. Una collisione con un tronco danneggiò una delle prue.
Infine, il 20 aprile, fu il momento della volata finale. Il Commodore Explorer ha tagliato il traguardo nel tardo pomeriggio. Bruno Peyron e il suo equipaggio hanno fatto la storia, diventando l'equipaggio più veloce del giro del mondo, con un tempo di 79 giorni, 6 ore e 15 minuti.
