Una vittoria o niente
Con le spalle al muro dopo una lunga serie di sconfitte, Orient Express Team non aveva altra scelta che vincere contro Ineos per mantenere vive le possibilità di raggiungere le semifinali della Louis Vuitton Cup. Gli inglesi, in ottima forma dall'inizio dell'evento, erano anche sotto pressione, visto che si stavano giocando il primo posto in classifica, a pari merito con Luna Rossa.
La posta in gioco era alta per la squadra francese, soprattutto perché doveva fare i conti anche con una sconfitta della Svizzera in questa ultima giornata prima della semifinale.
Una gara senza suspense
Con 7-8 nodi di vento, l'equipaggio francese è arrivato molto presto sulla linea e ha preso il via all'estrema sinistra della linea, di fronte al rivale britannico. Rapidamente coperti da questi ultimi, i francesi sono stati superati nella prima bolina.
Tentando una mossa tattica nel primo tratto di sottovento, che non ha dato i suoi frutti e ha portato a un deficit di 43 secondi alla boa di sottovento, i francesi si sono sganciati. Non più in contatto tra loro, Ineos ha mantenuto tranquillamente la testa della flotta, aumentando il suo vantaggio a 1 minuto e 24 secondi alla boa di bolina e boa di bolina.
Riducendo il loro deficit a 55 secondi all'ultima boa di bolina, grazie a una bella bolina, i francesi si sono ritirati e hanno tagliato il traguardo a 800 metri o a 1 minuto e 11 secondi da Ineos.
Primo Challenger eliminato
Ineos Britania ha fatto da apripista senza sentirsi minacciata. Beneficiando di una migliore velocità sia di bolina che di sottovento, con una serie di manovre perfette, l'equipaggio guidato da Ben Ainslie, quattro volte campione olimpico, è a pari merito con Luna Rossa come favorito tra i Challenger.
Rimangono quindi quattro squadre in corsa per affrontare il Defender Team New Zealand:
-Ineos Brittania
-Luna Rossa Pirelli
-Magia americana
-Alinghi Red Bull Racing
Come magra consolazione, la giornata è stata segnata dal ritiro di Luna Rossa da Alinghi, che ha ottenuto il suo terzo punto. Quindi, anche in caso di vittoria francese sugli inglesi, nulla avrebbe potuto impedire l'eliminazione di Orient Express Team.
Le basi per un ritorno migliore nel 2028?
Entrando in Coppa in ritardo, i francesi avevano il budget più ridotto tra i cinque Challenger. Anche se la storia non ha sempre dato ragione ai sindacati più ricchi, la mancanza di allenamento ha giocato a sfavore dei francesi.
Alcuni dei talenti inizialmente impegnati nel campo francese sono poi emigrati in altri sindacati perché le finanze del Challenger francese erano troppo ristrette. E quando il budget è stato finalmente finalizzato, era troppo tardi per riportarli indietro.
Recuperando parte di questo ritardo con l'acquisto di un pacchetto di progettazione dai neozelandesi, il team ha costruito il suo AC75 presso la Multiplast di Vannes in tempi record.
Vittorioso nella gara inaugurale contro Alinghi, il resto della Louis Vuitton Cup è stato segnato da una serie di sette sconfitte per Orient Express Team.
La Francia non è mai stata soddisfatta della Coppa. Dall'edizione del 2000, quando 6 e I Sens hanno raggiunto le semifinali e da allora nessun'altra squadra è riuscita a fare meglio.
Speriamo che questa edizione sia seguita da un nuovo impegno della Francia a partecipare alla prossima Coppa, che si terrà nel 2028.
