Un nuovo indicatore per sostituire il 12mJI
Per non vedere ripetersi il fiasco dell'edizione del 1988, dove la Coppa vide un catamarano di 18 metri gareggiare contro un monoscafo di quasi 40 metri, la IACC decise di elaborare una nuova regola di misura. Destinata a sostituire il 12mJI in vigore dal 1958, la regola ACC (America's Cup Class) fu introdotta per l'edizione del 1992.
Il rapporto di zavorra è sbalorditivo, poiché una barca di classe Coppa America, che misura circa 25 m, disloca circa 25 tonnellate, per una zavorra di 20 tonnellate! Tutta la barca è spinta da un albero di circa 35 m, che permette di inviare 350 m2 di bolina e 750 m2 di sottovento. L'equipaggio è composto da 17 marinai.
I francesi furono i primi a varare una barca di classe Coppa America nel 1989 a Sète, battezzata F1 e guidata da Marc Pajot.
Cinque edizioni hanno corso nella classe America's Cup
Gli Stati Uniti, la Nuova Zelanda e la Svizzera saranno i vincitori delle cinque edizioni che si svolgeranno nell'ACC. La Francia ha raggiunto due volte le semifinali con Marc Pajot nel 1992 e Bertrand Pacé nel 2000.
Nel corso degli anni, gli scafi della Classe Amercia sono stati perfezionati da 5,50 m a 4,50 m sul baglio principale. I set di vele sono diventati più aerodinamici e l'onnipresenza del carbonio ha permesso di risparmiare peso sugli scafi.
Questa gara leggera ha raggiunto i suoi limiti nel 1995, quando la barca del sindacato australiano, One Australia, è affondata nel mezzo della regata. Navigando con 20 nodi di vento, One Australia si è piegata a metà su una virata di bolina.
L'equipaggio ha avuto appena il tempo di saltare in acqua prima di guardare incredulo il loro yacht di classe Coppa America affondato in meno di due minuti in 200 metri d'acqua. Nel 2000, la Young America si è anche piegata a metà nel bel mezzo della regata, ma l'equipaggio è stato in grado di portare in salvo i resti dello scafo.
L'emergere dei Kiwi
La regola degli ACC ha permesso a Team New Zealand di esprimere pienamente il suo talento, vincendo la Coppa per la prima volta nel 1995, con Peter Blake al timone tattico e Russell Coutts alla guida.
In cinque partecipazioni, Team New Zealand ha vinto la Coppa tre volte, dimostrando il potenziale di questo piccolo paese agli antipodi, dove la vela è importante quanto il rugby.
La quintessenza del Match Racing
Come al solito, la Coppa ha riunito i migliori talenti del momento nelle migliori posizioni. Le celle posteriori erano occupate da tutti i campioni del Match Racing, e questo nuovo calibro, più veloce del 12mJI, permetteva ai timonieri di dare spettacolo durante le fasi di partenza.
La cosa più importante non era scappare il più velocemente possibile, ma controllare l'avversario. L'ACC era il luogo perfetto per alcuni grandi spettacoli circensi.
Il tutto in un'atmosfera francamente maschile. In contrasto con il circuito mondiale del Match Racing, le donne sono scarsamente rappresentate in Coppa. A parte il sindacato Amercia 3 nel 1995, nessun altro equipaggio femminile ha partecipato alla Coppa.
2007: La fine delle classi di Coppa America
Fino alla sua ultima regata, l'ACC Rule è stata la scena di incredibili passaggi e ha mostrato un livello di match race che non è stato più visto. Nell'ultima regata di classe dell'America's Cup, Alinghi ha vinto la Coppa tagliando il traguardo con un secondo di vantaggio su Team New Zealand, concludendo con brio una storia lunga 15 anni.
I multiscafi andranno poi a vincere la Coppa per tre edizioni, prima che i monoscafi con aliscafi appaiano nel 2020.
Cosa è successo alle barche dell'America's Cup?
Su un centinaio di barche costruite, solo una manciata sta ancora navigando. La costruzione high-tech di una classe Amercia e i loro costi di manutenzione proibitivi rendono utopico mantenerli in buone condizioni di navigazione.
In Francia, solo lo scafo del Team New Zeland 57 è esposto sul piazzale della cité de la voile di Lorient. Altri scafi vivono la loro vecchiaia nei musei, come il Black Magic.
O come un'opera d'arte orticola, come Young America.
