Un pollice del naso agli inglesi
Nell'ambito dell'esposizione mondiale del 1851, la Gran Bretagna invitò uno yacht americano a partecipare a una regata chiamata "100 Guineas Cup". Questo yacht, finanziato dal New York Yacht Club, sarà guidato da un equipaggio di piloti del porto. All'epoca, i piloti erano velisti da regata, mentre le diverse compagnie pilota giocavano la partita della regata per raggiungere le navi negli avvicinamenti al porto di New York. Il primo pilota a raggiungere la nave da guidare ha vinto il contratto.
Finanziato da un gruppo di diportisti, l'architetto James Rich Steers è stato scelto per progettare una goletta che si chiamerà America. Misurando 30 m e un dislocamento di 170 tonnellate, era presidiata da un equipaggio di nove uomini. Guidata dal capitano Richard Brown, l'America lasciò New York il 21 giugno 1851 e raggiunse l'Isola di Wight il 30 luglio, dopo una breve sosta a Le Havre.
"Maestà, non c'è un secondo"
L'America si presentò contro i suoi concorrenti il 22 agosto 1851. Quindici yacht inglesi sono stati selezionati tra i migliori yacht locali per competere contro l'equipaggio americano. La procedura è stata avviata verso le 10:00 del mattino e l'America ha preso un secondo sipario di partenza in ultima posizione. Ma le qualità della nave e il talento del navigatore hanno permesso all'America di navigare tra i banchi di sabbia a est dell'Isola di Wight, mentre gli altri concorrenti navigavano al largo. L'America ha vinto la regata e il secondo classificato è arrivato solo 18 minuti dopo. Fu allora che la regina Vittoria, che stava guardando il traguardo dal suo yacht personale, chiese chi fosse il secondo classificato e ricevette l'ormai famosa risposta: "Maestà, non c'è nessun secondo classificato.
La coppa sarà sostituita dal capo dello skipper che l'ha persa
Dopo la vittoria della goletta America, la coppa è stata esposta nei saloni segreti del New York Yacht Club. Gli inglesi, uniti ad altri sindacati stranieri, hanno cercato per diversi decenni di sottrarlo agli americani.
Questi sono stati ben aiutati dal principio che il vincitore ha il privilegio di organizzare la difesa del suo titolo scegliendo la sede, la data e il formato della regata. La coppa è regolata da un testo chiamato "Atto di Dono", il cui principale interesse è quello di essere aggirato dagli uffici legali dei vari sindacati.
Ma nel 1983 è accaduto l'impensabile. L'equipaggio guidato da Dennis Conner è stato battuto dal sindacato australiano, aiutato da una rivoluzionaria chiglia a pinna. Fu la fine di una supremazia che durò 132 anni, la più lunga dominazione sportiva della storia. I dirigenti del New York Yacht Club avrebbero chiesto che il capo dello skipper che aveva perso la regata fosse depositato nel luogo lasciato vuoto da una coppa soffiata agli antipodi.
Con il fianco di Dennis Conner appeso a un filo, nel 1988 è riuscito a vendicarsi battendo gli australiani sul lungomare di Fremantle, ma con i colori dello yacht club di San Diego.
I multiscafi scenderanno nel 2010
Gareggiata su monoscafi di diverse classi (Classe J, 12JI o Classe America's Class), la Coppa è rimasta prerogativa dei sindacati anglosassoni fino al 2003, quando l'equipaggio svizzero di Alinghi ha vinto la Coppa ad Auckland ed è diventato il primo paese a riportare la torre in Europa in 152 anni.
Dopo l'ennesimo imbroglio giudiziario tra svizzeri e americani, l'edizione 2010 si ridurrà a un duello tra i due protagonisti, vietando la partecipazione di altri sindacati. Questo scontro ha messo il catamarano svizzero equipaggiato in modo convenzionale contro il trimarano americano dotato di un'ala rigida. Quest'ultimo vincendo le prime due regate, la coppa è stato rimpatriato a San Francisco.
Le edizioni successive si svolgeranno su catamarani aliscafi di 72 e poi di 50 piedi.
Una giostra nautica dove tutti i colpi sono permessi
Già nel 1851, inglesi e americani si scontrarono sull'acqua, ma anche in tribunale. Gli inglesi li hanno rimproverati per non aver rispettato le regole della gara. Da allora, la storia della Coppa è sempre stata legata ai litigi tra gli avvocati dei diversi sindacati.
Nel mondo spietato del taglio, lo spionaggio architettonico è la norma, i colpi bassi e i tradimenti sono laici in questo microcosmo di grandi capitali. Nell'ultima edizione alle Bermuda, il budget del sindacato inglese è stato stimato a 132 milioni di euro. A titolo di confronto, il budget per l'intera flotta della Vendée Globe 2020 (ovvero 32 imbarcazioni IMOCA) è stimato in 120 milioni di euro spesi in tre anni. L'eccesso finanziario è all'ordine del giorno e gli sponsor "convenzionali" non sono più sufficienti. I capitani d'industria devono attingere ai propri fondi per finanziare i sindacati.
Tutto per la gloria, perché non c'è ricompensa finanziaria per il vincitore...
