La rinascita del dopoguerra
Dopo la seconda guerra mondiale, la Coppa America ha dovuto reinventarsi. L'ultima Coppa ebbe luogo nel 1937 e si corse sui costosi J-Class, mostri di quasi 120 piedi e che dislocavano quasi 160 tonnellate.
La realtà economica del dopoguerra impone ai sindacati di spostare la loro scelta verso una classe più economica. Nel 1958, su istigazione degli inglesi, fu proposto di competere per la Coppa su yacht di 12 metri JI (classe internazionale). Il JI, o calibro metrico, è un calibro internazionale da regata sviluppato nel 1906, che permette di valutare le prestazioni delle barche a vela da competizione.
12m JI, cosa significa?
12m JI non corrisponde a una lunghezza di scafo, ma al risultato di una formula matematica da ottenere tenendo conto di diversi criteri. La lunghezza totale di un JI di 12 metri è tra 18 e 21 metri, per un dislocamento di circa 30 tonnellate.
Come per le altre classi dell'International Tonnage Measurement System, le barche devono rispettare una formula di misurazione che prende in considerazione la lunghezza della linea di galleggiamento, la superficie velica e le misure prese sulle dimensioni dello scafo. Il risultato del calcolo secondo questa formula dà una lunghezza teorica espressa in metri, che in questo caso non deve superare i 12m.
La quintessenza architettonica e sportiva
Il calibro 12m JI sarà usato per l'America's Cup dal 1958 al 1987. Questo calibro relativamente libero permetterà a molti architetti di esprimere il loro talento. Olin Stephens, Clinton Crane, William Fife III, Philip Rhodes, Philippe Briand e Ben Lexcen hanno usato la Coppa come laboratorio per sviluppare i migliori scafi. Queste numerose ricerche hanno permesso di convalidare molte innovazioni, che saranno riprese nel mondo dello yachting.
È anche al timone del 12m JI che il match-racing ha acquisito le sue lettere di nobiltà. I migliori timonieri del mondo hanno gareggiato al timone di queste barche per quasi 29 anni, offrendo a tutti duelli da antologia.
La prima edizione su 12m JI è vinta dallo yacht Columbia, che è timonato da Briggs Cunningham, inventore dell'omonimo sistema di regolazione della randa. Gli Stati Uniti avrebbero poi preso tutte le vittorie per diversi decenni. Il New York Yacht Club riuscirà a imporre i suoi migliori timonieri e avvocati fino ai primi anni '80. L'impensabile accadde nel 1983 quando un equipaggio australiano ben ispirato riuscì a prendere la Coppa dallo skipper americano Dennis Conner.
Guidato dall'eccellente John Bertrand, il 12m JI Australia 2 è dotato di una rivoluzionaria chiglia alata, che porterà per la prima volta la Coppa nell'emisfero meridionale. Se la storia ha mostrato l'interesse della chiglia a pinna su un 12m JI, il suo sviluppo sulle barche da crociera non ha rivoluzionato il mondo dello yachting.
Un formato di regata in vigore da 30 anni
È stato durante il regno del 12m JI che la Coppa ha definito il suo attuale formato di regata. Per non aver riportato la brocca d'argento nell'esagono, è un francese che ne è all'origine. Fu sotto l'impulso del francese Marcel Bich, creatore dell'omonima penna, che si decise di organizzare una serie di regate preliminari volte a scegliere lo sfidante capace di affrontare il difensore.
Per due decenni, questo evento è stato partner di Louis Vuitton, prima che questa azienda cambiasse la sua strategia commerciale e fosse sostituita da Prada (che è stata anche coinvolta come sfidante dal 1999).
Cosa succede al 12m JI?
Oggi, i 12m JI continuano a navigare in diversi circuiti in tutto il mondo. Delle 200 navi costruite in questa classe, si stima che circa 110 unità siano in grado di navigare in tutto il mondo. Sulle coste francesi, le barche guidate dal barone Bich passano spesso da Hyères o dalla baia di Quiberon. Il mercato dell'usato offre alcune unità, per prezzi che vanno da 60.000 a 300.000 euro.
