Dopo diversi anni nel circuito IMOCA e una vittoria nel Vend?e Globe, Vincent Riou torna alle competizioni con un progetto in solitario. Fa parte della flotta dei Class40 e per l'occasione ha costruito un'imbarcazione con i colori della Fondazione Pierreval âeuros Goodplanet, che si distingue dalle altre per le sue scelte architettoniche.
Per cominciare, perché questo desiderio di tornare alle corse? E perché la Classe 40?
Volevo tornare in acqua dopo il mio ritiro dall'IMOCA nel 2018. Avevo in mente di fare il Figaro, ma le cose non sono andate bene e mi sono infortunato alla schiena, il che mi ha penalizzato. Ho continuato a navigare in doppia mano e con un equipaggio su diverse piattaforme, in particolare nell'Ocean Fifty e nel Class40.
Oltre all'IMOCA, le altre due serie professionistiche sono l'Ocean Fifty e la Class40. Il Class40 mi si addice, perché ci sono prototipi e molte cose da fare. Il programma è anche più facile da capire. La classe Ocean Fifty ha un programma che cambia e si conosce all'ultimo minuto, il che può essere complicato quando si ha un partner da promuovere.
La Classe 40 era simile a quella che avevo fatto in precedenza. Ci sono grandi concorrenti e un grande schieramento. Ho fatto questa scelta e ne sono felice.
I Class40 sono davvero meno impegnativi degli IMOCA? In particolare quando si naviga in solitario?
È tutta una questione di barche. La vela non è molto complicata. Fino a 15 nodi, è tutta una questione di finezza e di feeling. Oltre, ci si impegna. Un Class40 è meno coinvolgente di un IMOCA, ma è comunque uno sport.
Ho smesso di gareggiare con l'IMOCA su base volontaria. Avevo già fatto 15 anni. La regata più importante in questa classe è il Vendée Globe, e non avevo più la motivazione per farlo. Avevo l'impressione di aver chiuso il cerchio.
La Classe 40 ha un alto livello, grandi regatanti e una grande flotta. Ci sono prototipi e regole di classe intelligenti. C'è anche meno gestione del progetto. È più facile navigare, c'è più volume di navigazione, non ci sono grandi team, come nell'IMOCA, dove ci sono molte risorse umane. Ci vuole molto tempo e non è facile da gestire. La Class40 risponde a tutte le esigenze, con regate in equipaggio, in doppia mano e in solitario. È diversificata.
Come avete deciso il design della vostra Class40 e perché?
Il motivo è semplice. Si tratta pur sempre di regate, quindi l'idea è quella di andare più veloce dei propri compagni. Navigando su molte barche e analizzando le regole, che sono molto intelligenti, ho pensato in modo diverso a come realizzare una barca più performante. L'idea mi è venuta osservando le barche che navigano, e il problema ruotava intorno alle appendici. Ho anche beneficiato della mia esperienza IMOCA.
All'inizio le barche erano semplici. Poi abbiamo aggiunto i daggerboard asimmetrici, poi l'inclinazione della chiglia, e abbiamo dovuto capire come ottimizzare tutto questo e guadagnare in prestazioni. Riflettendo su questi dati e studiando la regola che consentiva intercettori e trimmer, abbiamo scelto un timone singolo e un trimmer.
È originale, perché è la prima, considerando che la mia barca è una 203 e ce ne sono state 202 in precedenza. È una barca che non sarà facile per tutti, ma intellettualmente è interessante, perché non è male come velocità.
Le appendici sono sempre con noi, quindi cerchiamo la velocità attraverso le vele. Bisogna trovare quel parametro in più per andare veloci. È una barca interessante da imparare e da padroneggiare.
Per quanto riguarda il Pogo S4, ho fatto questa scelta per tre motivi. Guillaume Verdier aveva già sviluppato le chiglie trimmer sui monoscafi di Coppa America. È una barca costruita in un cantiere locale vicino a me, che conosco bene. Infine, lo scafo del Pogo S4 era quello che meglio si adattava al mio concetto. Ho guardato molte barche e i loro scafi... La cosa migliore sarebbe stata progettare uno scafo con questa caratteristica. Ma sarebbe stato un rischio per me e non avevo i soldi, quindi ho guardato a ciò che già esisteva e ho scelto questo. Tutti i pianeti si sono allineati a favore del Pogo S4.
Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di un trimmer?
La chiglia ha una superficie più piccola, perché un flap la rende asimmetrica, e più efficiente di un profilo simmetrico. Ciò determina un profilo più o meno portante, che può trasportare più o meno della sua superficie, scarrocciare meno di bolina e scarrocciare di più su alcuni punti di navigazione. Questo ha un effetto sugli angoli di vento e sulle prestazioni.
E che dire del monosafran?
Su una barca come questa ci sono quasi solo svantaggi. Il vantaggio è che non è necessario avvolgerla, risparmiando così molte manovre. Lo svantaggio è che il timone è più grande, quindi se siete molto lenti, non andrete mai più veloci che con un doppio timone. È quindi necessario uno scafo con un momento raddrizzante più elevato per rimanere più piatti. L'assetto e l'equilibrio della barca non saranno compensati da un timone che permetta di andare dritti. Non esiste una soluzione miracolosa nella progettazione.
Ho scelto il compromesso tra prestazioni e maneggevolezza. So chiaramente che in certi punti di navigazione e in certe condizioni meteo, sarà più complicato gestirla rispetto ad alcuni Class40. Alla fine, si hanno sempre più prestazioni, ma bisogna saperle gestire.
Ho già navigato un po' con questo sistema e funziona bene. Per governarla si è meno immersi nel flusso pulito dello scafo, ma funziona. Di bolina è un po' meglio, anche se la chiglia è più piccola. Quando si naviga sul baglio, la barca deriva meno di una barca standard; la si fa avanzare sul suo asse. La resistenza dello scafo è minore, quindi la barca non sbanda, ma è in asse. Speriamo di andare più veloci.
Avete da poco varato la vostra barca: come vi sentite in vista di questa prima gara a bordo? Avete già le chiavi in mano? E l'affidabilità?
Mi concentrerò soprattutto su come portare a termine la Transat. È una regata impegnativa e il mio obiettivo numero uno. Non ho molti confronti con gli altri. Sono in una barca di sviluppo e ci credo, altrimenti avrei agito diversamente. Ora sto aspettando molte risposte per vedere se il concetto che abbiamo elaborato con Verdier funziona. Avremo la risposta tra qualche giorno.
Per quanto riguarda l'affidabilità, ho usato la mia esperienza e quella delle persone con cui lavoro, e ne abbiamo parecchia. È la prima volta. Non ho mai iniziato una regata con così poco confronto con il resto della flotta. Per quanto riguarda la barca, è la decima costruita e, come ha dimostrato Xavier Macaire vincendo una regata, funziona bene. Quello che non sappiamo è la capacità di governo della barca.
Perché partecipare alla CIC Transat, visto che pochi giorni fa c'è stata anche la Niji40. Preferisce navigare in solitario?
La Niji40 è certamente una grande regata, ma ci sono molte regate transatlantiche in Europa e nelle Indie Occidentali, e solo una regata transatlantica in Europa e a New York. La costa orientale americana è un posto bellissimo, anche se si paga il prezzo. È anche più pratica per partecipare alla Quebec St-Malo, che sarà la mia prossima tappa.
È una regata a cui ho già partecipato nel 2016, quando sono arrivato secondo nella classe IMOCA. È una gara che mi piace molto.
Spesso il bello di eventi come il Vendée Globe, la Route du Rhum o la Transat è l'impegno che bisogna metterci.
La Transat è una regata che da qualche tempo è in difficoltà. È stata rilevata da Marc Turner, le ultime due edizioni sono partite dall'Inghilterra e l'ultima è stata annullata a causa di Covid. Sta tornando a Lorient, e questo è davvero bello, perché la città ha davvero messo Tabarly sulla mappa. La partenza da Lorient e l'arrivo a New York sono una grande scommessa. Sarebbe un peccato non sostenere gli organizzatori e mantenerla in vita.
La Class40 è una classe pro-am, quindi ce n'è per tutti i gusti. Capisco che non tutti vogliono fare la Transat.
Qual è il suo obiettivo per questo primo ritorno alla competizione in solitaria con un suo progetto?
C'è un'idea di competizione quando si fanno scelte architettoniche, ma la mia posizione è strana, perché non so come posizionarmi. Ma non sono più preoccupato. Sarò in grado di fare delle scelte e di orientarmi. Voglio arrivare a New York. Poi c'è anche Quebec St-Malo.
C'è sempre più gente alle gare e non sempre si è sicuri di poter partecipare. Bisogna mostrare le proprie credenziali. Quando hai degli sponsor e un programma, devi rispettarlo. Il mio progetto si conclude con la Route du Rhum 2026, quindi devo tenerne conto. Se abbiamo fatto le scelte giuste, le mie prestazioni ci saranno, altrimenti no. Voglio divertirmi e navigare bene.
Il giro del mondo in Class40 potrebbe far parte del suo programma futuro?
Non oggi, ma non è una cattiva idea. È un po' presto per me per tutta una serie di motivi, personali e di coppia. In un altro ciclo, perché no. Bisogna ancora fare alcune cose sulle barche, ma è possibile. Ed è questo che mi piace dei Class40: andiamo in posti diversi, alle Azzorre, in Quebec. Quindi forse, senza dubbio, un giorno.
