Sempre diretta a sud verso l'Antartide, Dominique continua la sua storia e condivide il suo diario di bordo in questo episodio 5, un racconto di scoperta dei ghiacci e della fauna selvatica che sopravvive in queste regioni.
Si dirige verso la base britannica di Lockroy. Il tempo è molto nebbioso e molto freddo. La visibilità è molto scarsa. Piove e nevica tutto il giorno; tutti i nostri vestiti sono inzuppati. Attraversiamo una zona di ghiaccio solido, abbastanza sottile da permettere alla prua di perforarla di nuovo, ma ripensando alle disavventure di Shackleton catturate dal ghiaccio in questa parte del mondo (nel Mare di Wedell) poco più di un secolo fa, siamo felici di uscirne!
La base di Lockroy è la più visitata di tutte le basi della penisola antartica. A differenza delle altre basi, la base Lockroy ha solo una vocazione strettamente commerciale. Durante i 3 mesi estivi, Lockroy accoglie 18000 turisti e il suo negozio di souvenir, raddoppiato da un ufficio della "Her Majesty Royal Mail", istituito nei locali originali della stazione scientifica non si esaurisce.
Dovremo aspettare 2 giorni per poter visitare la base di Lockroy che ha una quota massima di 350 visitatori al giorno. Le navi da crociera che si susseguono quotidianamente prenotano le loro visite alla base da un anno all'altro, e noi dobbiamo aspettare una lacuna nel programma. C'è molto vento nell'ancoraggio in cui ci troviamo, ma ci stiamo aggrappando ai nostri 4 ormeggi colpiti a terra (anche se un leopardo di mare ha l'impulso di morderne uno).
Il motore del gommone che sta abbandonando il fantasma
L'imbarcazione è dotata di un solo piccolo tender che ci limita ad un massimo di 4 adulti per navigare in sicurezza. E' equipaggiato con un pesante fuoribordo a benzina da 9,9 cv. Per raggiungere la base a mezzo miglio di distanza e sbarcare, il motore fuoribordo è indispensabile per fare diversi viaggi di andata e ritorno. Ma questa, che ci aveva già dato qualche preoccupazione a Whaler Bay con problemi di inattività, sta rinunciando per sempre. Non voleva ripartire nonostante i molteplici e frenetici tentativi. Fortunatamente, eravamo abbastanza vicini al bordo per finire di remare, perché con il forte vento che soffiava da terra, avremmo potuto essere trascinati in mare.
Il motoscafo non sarà riparato entro la fine della nostra spedizione, costringendoci a ripiegare su un piccolo motoscafo elettrico. A questo punto non resta che un Torqeedo con 1,5hp e una portata (con tempo perfettamente calmo e con una carica ridotta) di 30 minuti per una ricarica di 3 ore.
Da parte mia, ritengo che questo tipo di motore non abbia posto su una barca che naviga nel profondo sud. La sua elica in plastica può rompersi al primo contatto con un cubetto di ghiaccio, e la sua bassa portata e la sua bassa potenza sono perfettamente inadatte alle brutali condizioni di vento e di mareggiata che possono apparire all'improvviso e richiedere di mettere "la gomma" per tornare a bordo, soprattutto con il gommone carico.
La generosità degli equipaggi della zona
La nave da crociera Le Lirial attracca davanti a Lockroy e sbarca i suoi passeggeri. I capi della spedizione, incuriositi da questa piccola barca a vela solidamente ancorata alla costa nella sua fessura rocciosa, ci fanno visita tra 2 rotazioni e ci portano pane fresco e croissant.
Carenza di gas..
È una vera fortuna, perché ci siamo appena resi conto che una delle 3 bombole di gas previste per questa spedizione non è stata caricata correttamente. Ci manca ancora un mese e ci resta solo una bombola di gas. A 6 persone, cuocere il pane ogni giorno, è troppo corto. In riserva, abbiamo una piccola stufa da campeggio e una dozzina di cartucce di gas. Se siamo molto attenti, e soprattutto se usiamo la pentola a pressione per tutti i cibi che richiedono un lungo tempo di cottura, dovremmo essere in grado di cavarcela.
Proprio accanto a Lockroy c'è l'ancoraggio di Dorian Cove, uno degli ancoraggi più belli che incontreremo in Antartide. Le luci del tramonto che brillano sulla lastra di ghiaccio sono eccezionali, ipnotiche.
A terra, c'è ancora una capanna argentina che può essere visitata, sorvegliata da alcuni pinguini per nulla sconcertati dalla nostra presenza.
Navigazione ad alta tensione nel ghiaccio
Aspettiamo il "tutto libero" per tentare di attraversare il canale Lemaire, chiuso dal ghiaccio. Il Lemaire è uno dei passaggi più spettacolari della zona, ma le navi da crociera che abbiamo contattato confermano che in questa fase è per loro impraticabile. Tuttavia, il capitano decide di provare. Il timoniere deve concentrarsi sulle sole istruzioni della vedetta posizionata sulla parte superiore della calotta per tessere tra sfacciate, galleggianti, ripiani, ringhio e altre forme di ghiaccio alla deriva (ci sono 27 nomi diversi, a seconda delle dimensioni e della configurazione del ghiaccio) per ridurre al minimo gli impatti sullo scafo. Anche così, gli impatti a volte sono attutiti e scuotono l'intera barca fino al sartiame. Uno scafo in vetroresina sarebbe davvero messo a dura prova in un ambiente di questo tipo.
Sulle orme di Charcot
All'uscita del Lemaire, usciamo sulla Salpêtrière, un cimitero di grandi iceberg che vi si sono accasciati sotto la pressione combinata del vento e della marea. Charcot, che aveva svernato accanto a lui nel 1904, ha chiamato questo luogo in onore di suo padre, allora direttore dell'omonimo ospedale parigino. Sotto un cielo di un azzurro tanto perfetto quanto intenso, nella morbidezza del sole e su un mare di petrolio, passiamo il pomeriggio a vagare tra queste gigantesche masse di ghiaccio immobile, in mezzo a numerose balene impegnate nella loro festa di krill.
Alla fine troviamo lo stretto passaggio che porta all'ancoraggio di Pléneau, dove una volta che la barca è ben assicurata sui suoi 4 ormeggi a terra, siamo in perfetta sicurezza, dato che i più grandi iceberg si incagliano sulle secche che chiudono il passo. E questo è un bene, perché il giorno dopo si alza un vento in piedi e enormi masse di ghiaccio, che ci schiaccerebbero in un batter d'occhio, si dirigono verso di noi, per poi fermarsi improvvisamente a pochi cavi dall'ancoraggio.
Per continuare...
