Dopo un primo tentativo di attraversare il Drake.. (tentativo interrotto a causa delle condizioni meteorologiche), l'equipaggio riparte per l'Antartide. In questo episodio 2/8, Dominique continua il suo racconto di questa spedizione decisamente mal preparata.
Due tentativi di attraversare il Drake
Il secondo tentativo di attraversare il Drake è quello giusto: veniamo violentemente disturbate per 36 ore, con un vento sulla trave regolato a 35 nodi, raffiche a 40/45 e raffiche di oltre 50 nodi (i famosi "chubascos" locali). Una grande mareggiata laterale fa rotolare la barca da un lato all'altro e si rompe sul ponte a intervalli regolari, coprendo completamente la barca. Rimaniamo tutti nelle nostre cuccette, tranne l'equipaggio di vedetta appollaiato in cima al corridoio, al riparo dell'hard top di cui la barca è dotata. Fa molto freddo ed è molto bagnato. Il potente autopilota guida in modo ammirevole, sottolineando quanto sia importante sovradimensionare questa attrezzatura per questo settore.
Batterie e generatore difettosi
D'altra parte, il pilota è un grande consumatore di energia e le batterie di bordo sono cronicamente scariche. Infatti, non c'è modo a bordo di controllare il loro stato di carica, se non un semplice voltmetro. Così ogni 2 o 3 ore, il capitano lancia il generatore per ricaricarli, basandosi sulla tensione superficiale indicata dal voltmetro per stimare la loro carica - il che è ovviamente del tutto fuorviante.
Peggio ancora: il generatore funziona solo finché un membro dell'equipaggio, installato precariamente a cavalcioni, aziona la pompa di alimentazione manuale, altrimenti si autodistrugge! Secondo le informazioni raccolte a bordo, il problema era già presente due anni prima... Per quanto riguarda l'alternatore accoppiato al motore, è dotato di un regolatore interno di tipo automobilistico, totalmente inadatto alle esigenze della nave. Ci sono pannelli solari e una grande turbina eolica sul portale posteriore, ma niente sembra funzionare.
Dopo 36 ore, il vento inizia a calare (20/25) e il suo orientamento W/WNW ci offre condizioni di navigazione ideali. Poi scompare del tutto, il mare si calma nel processo. La regola assoluta nel Drake è quella di approfittare della minima tregua per avanzare prima del prossimo minimo, così mettiamo il motore... che improvvisamente si blocca.
In mezzo al Drake senza vento e senza motore..
Un evento del genere non è raro su una barca che è appena stata violentemente disturbata per diversi giorni, poiché i movimenti violenti sospendono i depositi accumulati sul fondo del serbatoio del gasolio per alcuni... decenni. Il rimedio è semplice: cambiare i filtri (primario e secondario), spurgare il circuito diesel, quindi riavviare. Quindi offro i miei servizi per fare l'operazione e chiedo al capitano di darmi dei filtri di ricambio... a parte il fatto che non ce ne sono a bordo! Quando gli è stato chiesto quando sono stati cambiati l'ultima volta i filtri, il capitano ha risposto: "... l'ultima volta che i filtri sono stati cambiati non lo so, ma è passato tanto tempo! "
Come si fa a far ripartire un grande motore diesel?
Quindi siamo in mezzo al Drake a questo punto, senza vento e senza motore... A tutti gli effetti, sto spurgando il sistema di alimentazione, ma la nostra batteria del motore comincia a mostrare segni di esaurimento dopo i nostri molteplici tentativi di riavvio. L'incongruenza dell'impianto elettrico di bordo (sistema motore a 12V e batterie di servizio a 24V), ci impedisce di utilizzare il banco batterie di servizio, più conseguente, per tentare di riavviare.
Rimane solo un'opzione, un'idea davvero brillante del miglior libro di meccanica e manutenzione di barche che conosco (Nigel Calder): avviare il motore con WD-40. L'idea è semplice: si toglie il filtro dell'aria, e mentre un membro dell'equipaggio aziona lo starter, l'altro inietta il WD-40 direttamente nella presa d'aria del motore. Grande... si avvia, il motore aspira il diesel... e non si spegne! I vuotometri dei filtri RACOR indicano che i filtri sono al limite della saturazione, ma non abbiamo scelta perché non ne abbiamo di ricambio. Dobbiamo credere nella nostra buona stella!
Preoccupazione per le condizioni generali dello yacht
Questo episodio comincia a preoccuparmi. Non solo la barca non sembra essere pronta per questa spedizione, ma avendo ormai trascorso qualche ora nel vano motore, mi sono anche reso conto molto rapidamente che la barca è completamente priva di manutenzione. Il motore è un blocco di ruggine, la sentina è piena di olio della trasmissione (quest'ultimo perde molto e si parlava di farla riparare prima di partire), le cime del timone sono probabilmente originali, il... Il sistema di alimentazione è totalmente sconcertante. I rispettivi alimentatori del generatore, il "serbatoio diurno", il riscaldatore e il motore sono "in serie", cioè se uno di questi alimentatori viene fatto funzionare "a monte", quelli "a valle" non funzionano più!
Insomma, non è molto incoraggiante, ma siamo a 120 miglia dallo stretto di Boyd che segna l'ingresso nell'arcipelago delle Shetland e per il momento il motore è in funzione. Dovremo affrontare i problemi a vista quando si presenteranno.
Arriviamo all'alba nello Stretto di Boyd, accolti da un tripudio di cielo e mare che sottolinea i primi tabulari che incombono a pochi cavi di distanza. L'oceano è un lago. Il primo contatto con l'Antartide è eccezionale.
Andiamo ad ancorare a Hanna Point, sull'isola di Livingston. Dopo aver salutato la nostra prima colonia di pinguini, ci ritiriamo a bordo per un pasto di gala, seguito presto da un profondo sonno ristoratore dopo le emozioni degli ultimi giorni.
L'arcipelago delle Shetland è solo l'anticamera del grande continente bianco. Queste isole vulcaniche sono un deserto roccioso e scosceso senza alcuna traccia di vegetazione. Qua e là, qualche grande cumulo di neve e ghiaccio per ricordarci che siamo già molto a sud, ma i colori dominanti sono ancora il marrone delle rocce e il blu oltremare dell'oceano, punteggiato dal biancore degli iceberg alla deriva. Il "grande bianco" della penisola deve ancora venire.
Per continuare..
