Dominique continua il racconto del suo viaggio in Antartide. Dopo aver raggiunto il punto più a sud E' ora di andare a nord prima della fine dell'estate.
Il morale dell'equipaggio mentre si alza
Il giorno dopo, muniti del nostro nuovo filtro RACOR e di una bombola di gas in più generosamente donata da Brice, lo skipper di Podorange, il morale dell'equipaggio è alto, spinto dalle condizioni meteorologiche come solo l'Antartide ha da offrire: un cielo azzurro, un dolce sole che ci permette di muoverci con le nostre magliette in coperta, un mare come un lago da cui enormi sentinelle di ghiaccio ci osservano da ogni parte. Con il suo nuovo filtro RACOR, il motore è in funzione. E come se non bastasse, abbiamo di nuovo abbastanza gas per ripensare a mettere i piatti piccoli in quelli grandi.
Ci stiamo dirigendo verso l'Arcipelago di Melchiors, un luogo ben protetto dove le barche che si preparano ad attraversare il Drake sono in attesa di condizioni meteorologiche favorevoli. Ancoriamo per la notte a sottovento delle isole "False e Pere": la calma assoluta e una profondità di 12 m assicurano una notte perfettamente serena.
Abbiamo ancora circa 30 miglia da percorrere il giorno dopo per raggiungere i Melchiors. Ancora una volta, il tempo è eccezionalmente calmo e lo spettacolo è da favola. Siamo circondati da iceberg giganteschi come barre di edifici, immobili nella totale assenza di brezza sul mare indaco, che riflettono il sole che sfreccia nel cielo azzurro in mille luci. Lo spettacolo è grandioso e la pace soprannaturale che lo circonda.
Cartografia molto imprecisa
Il capitano è al timone, un occhio alla tavoletta di navigazione. In questa parte del mondo, la maggior parte dei grafici sono imprecisi. Molto più preziosi sono gli schizzi che vanno di nave in nave da decenni. Questi schizzi sono di solito abbastanza accurati e dettagliati, e generazioni di navigatori antartici vi hanno aggiunto i loro successivi ritocchi, sotto forma di note o di dettagli riportati.
In uno di questi schizzi si parla di una roccia sottomarina molto pericolosa che, in presenza di un piccolo rigonfiamento, causerà solo qualche ruga in superficie. Ma in questo tempo assolutamente calmo, niente disturba la superficie dell'acqua. Carole consiglia al capitano di rallentare perché c'è questa roccia da qualche parte intorno a noi. Ma secondo lui, la roccia è dietro di noi e lui mantiene la rotta a 4 nodi con il motore. Non ha il tempo di reagire all'improvviso innalzamento dell'ecoscandaglio, che passa da una mancata lettura (troppo profonda) a un terrificante conto alla rovescia.
Messa a terra dura e motore fuori uso
Troppo tardi... La nostra barca a vela si ferma morta sulla roccia che finalmente abbiamo trovato, nostro malgrado! L'impatto è violento, scuotendo l'intera attrezzatura. La goletta si arrampica sulla roccia, scatta e scivola lateralmente in acque profonde in un incidente di metallo malconcio.
Masturbazione immediata a bordo. Stiamo alzando tutti i piani per identificare un possibile corso d'acqua. Niente. "Vedete, non c'è niente di cui preoccuparsi", rassicura il nostro capitano, "la mia barca è forte" Ma 15 minuti dopo, una grande fumata bianca esce dallo scarico, il motore singhiozza violentemente e si ferma. E siccome, secondo la legge di Murphy, un problema non si verifica mai da solo, un urlo viene dal saloon: un geyser di gasolio esce dallo sfiato del serbatoio.
Il serbatoio nella chiglia è forato
La nostra barca non è infatti a corto di sorprese. Lo sfiato del serbatoio del carburante è installato all'interno della barca e sotto la linea di galleggiamento! E siccome il serbatoio del gasolio si trova nella chiglia, capiamo subito cosa è successo. Abbiamo perforato la chiglia e la pressione dell'acqua sta facendo passare il diesel attraverso la presa d'aria. Una catena è stata messa in piedi molto rapidamente. Utilizzando i barattoli vuoti conservati sul ponte, recuperiamo il gasolio per evitare che contamini tutto l'interno. Recuperiamo così 260 litri di gasolio (contaminato dall'acqua di mare), presto seguiti dall'acqua di mare stessa, una volta che tutto il gasolio è stato risciacquato. Alla velocità con cui l'acqua sgorga (circa 20 litri al minuto), dobbiamo fare qualcosa di rapido per fermare questa entrata d'acqua, altrimenti affonderemo in poche ore. Un pinoche farà il trucco di tappare lo sfiato.
Niente vento, niente motore
Ora siamo alla deriva in questo scenario fiabesco. Il capitano ha deciso di mettere lo spinnaker per raggiungere la base argentina all'ingresso dell'arcipelago di Melchiors. Contattato più volte sul VHF, quest'ultimo non risponde, ma possiamo dire che ciò è dovuto al raggio d'azione estremamente limitato del nostro VHF. Superiamo una nave scientifica che va nella direzione opposta, ma il nostro capitano si rifiuta di informarla della nostra delicata situazione.
In una situazione pericolosa
Il vento è estremamente leggero (3 nodi) e anche lo spinnaker non vuole gonfiarsi, nonostante gli sforzi di regata sviluppati dal nostro capitano per tutto il pomeriggio. Solo la corrente di marea ci porta a 0,5 nodi e mezzo verso l'imbuto del canale d'ingresso di Melchiors. A destra, una scogliera verticale di ghiaccio, a sinistra rocce appuntite. La scena a bordo è surreale. Mentre ci allontaniamo, il capitano lotta con lo spinnaker che si rifiuta di gonfiarsi, la moglie fa una sorta di ordine attraverso le sue foto sul suo computer, il membro dell'equipaggio gioca al solitario sul suo tablet e Sara guarda Carole ed io, chiedendosi se alla fine succederà qualcosa. Nel frattempo, la corrente ci fa andare alla deriva, avvicinandoci gradualmente alla costa dove rischiamo di incagliarci.
Intervento dell'ultima occasione sul motore
Qualcosa deve essere fatto, e in fretta. Se il motore fuoribordo da 9 CV fosse stato in funzione, sarebbe stato possibile muoversi con il gommone visto il vento leggero e il mare. Con il fuoribordo elettrico non c'è nemmeno bisogno di pensarci. Non resta che tentare di riavviare il motore, che ha risucchiato l'acqua di mare. Smonto rapidamente la pompa di spinta elettrica installata in precedenza e taglio senza ritegno l'impianto di alimentazione, che è stato reso indistruttibile dalle pinze ossidate, che non sono altro che cumuli di ruggine.
Una patata per fermare il corso d'acqua..
Sul circuito di ritorno, un geyser di acqua di mare appare non appena ho tagliato il circuito. Spingo una patata in profondità nel tubo di rame del circuito di ritorno, e il geyser è sotto controllo. Con l'aiuto di un tubo flessibile e della pompa elettrica, realizzo un circuito di alimentazione indipendente che preleva il gasolio da una delle ultime 5 taniche di carburante pulito che abbiamo conservato sul ponte. Cambio dei filtri (ho rimesso il "vecchio" RACOR 30 micron, perché il "nuovo" 10 micron ha preso l'acqua di mare), spurgo del circuito, le nostre ultime riserve di WD-40 nel filtro dell'aria e una buona dose di preghiere a Nettuno e il motore si avvia..
Una buona notizia, perché quando ci avviciniamo alla base argentina, vediamo che è completamente chiusa e che l'ancoraggio preso di mira dal capitano è oscurato da un grande iceberg. Circondiamo l'intero arcipelago per raggiungere l'ancoraggio molto sicuro ad est dell'arcipelago. Siamo circondati da scogliere di ghiaccio, in una stretta tasca, ormeggiati su 4 rocce. Siamo molto protetti.
Per continuare..
