Dopo aver visitato la base inglese di Loctroy.. L'equipaggio della goletta d'acciaio di 15 metri con a bordo Dominique e Carole si sta avvicinando a una base ucraina. Ma prima di degustare la vodka locale, alcuni problemi tecnici devono essere risolti.
Ancora grossi problemi con il motore
Abbiamo un rendez-vous a circa 30 miglia a sud, alla base ucraina di Vernadsky, con Le Boulard, una nave amica appena arrivata in Antartide e che il capitano aveva contattato da Iridium per portarci da Ushuaia filtri di ricambio, una pompa elettrica di alimentazione e WD-40. Accendiamo il motore, ma si blocca subito di nuovo. Senza un filtro di ricambio, senza una pompa ausiliaria elettrica, le mie opzioni di riparazione sono limitate. A peggiorare le cose, abbiamo finito il WD-40. Ancora una volta, Nettuno è con noi. Senza mettere in pericolo noi stessi, il motore alla fine si riavvia.
Dopo la giornata radiosa a La Salpetrière, oggi fa molto freddo, con neve e nebbia. Questa volta ci siamo imbattuti in L'Austral, un'altra nave da crociera della compagnia Ponant, e si trattava di pane all'uvetta appena sfornato portato dai capi spedizione nel loro veloce zodiaco al largo dell'isola di Peterman. Non c'è niente di meglio che incontrare un transatlantico francese in acque antartiche!
Vodka nella base ucraina
A differenza di Lockroy e Videla, la base di Vernadsky è aperta tutto l'anno. Gli scienziati ucraini che lo gestiscono sono molto accoglienti. Dopo l'orario di lavoro, hanno un bar molto accogliente dove scorre la vodka "fatta in casa"... che rinvigorisce l'equipaggio di passaggio, perché ora fa molto freddo e nevica.
Evitare la deriva degli iceberg
Siamo ancorati in uno stretto canale dove, con le maree e la brezza, i grossi blocchi di ghiaccio vanno e vengono continuamente, costringendoci a manovre evasive (usando i pali come gaffe) o a liberare i blocchi che si impigliano nei nostri ormeggi a terra. Di giorno e di notte (soprattutto di notte!), dobbiamo saltare rapidamente nelle nostre tute e stivali quando il guardiano chiama in soccorso.
Una mattina, un pezzo di scaffale scuote l'intera barca solo per la corrente di marea. Questo pezzo di ghiaccio perfettamente piatto, di circa 20 m x 20 m e 50 cm di spessore, pesa più di 200 tonnellate e si scontra con le 20 tonnellate della nostra barca in una battaglia ineguale. Deve essere lasciato passare a tutti i costi. Per fortuna non c'è un soffio di vento, altrimenti la barca e tutto il suo ancoraggio a terra verrebbero spazzati via come una festa di paglia.
Un motore mal tenuto
Il motore continua a giocarci brutti scherzi. Inizia e si blocca in fretta. Al di là del problema dei filtri intasati, c'è probabilmente un problema con l'aspirazione dell'aria. Ma come si fa a orientarsi in un sistema di alimentazione diesel composto da tubi rigidi e flessibili di diversi diametri (apparentemente originali - 43 anni - quindi porosi), forzati uno sopra l'altro o su estremità di collegamento di diametro errato?
Infine, Le Boulard si unisce a noi e ci porta 2 filtri RACOR (10 micron) e la pompa di alimentazione a 12 V. Ho installato la pompa di spinta a monte dell'impianto di alimentazione, con l'idea di pressurizzare il tutto per eliminare il problema dell'aspirazione dell'aria. Funziona molto meglio. Non è più necessario tenere un membro dell'equipaggio a cavallo del generatore per attivare manualmente la pompa per mantenerla in funzione (vedi episodio 2) . Anche il motore si avvia, ma dopo 2 ore il vuotometro del RACOR in cui ho installato uno dei nuovi filtri indica quasi "15", un filtro quasi intasato. Il nostro diesel deve essere estremamente sporco... E all'ultimo minuto, Le Boulard non è riuscito a prendere il WD-40. Il capitano dà un'occhiata alle poche barche all'ancora, ma nessuno vuole separarsi dal suo WD-40.
Troppo ghiaccio per continuare verso sud
Il nostro progetto iniziale era quello di cercare di raggiungere Baie Marguerite, circa 100 miglia più a sud. Ma una barca belga con la quale condividiamo l'ancoraggio di Vernadsky è tornata dopo 24 ore annunciando il passaggio impraticabile, saturo di ghiaccio. Peggio ancora, questa barca d'acciaio ha persino fatto un buco nello scafo colpendo un grande banco di ghiaccio. Fortunatamente, dispone di attrezzature subacquee adattate alle acque ghiacciate ("muta") e possono controllare questo corso d'acqua con stucco epossidico.
Siamo a metà febbraio e dovremo riprendere la via del nord prima dell'arrivo dell'inverno all'inizio di marzo. Passeremo di nuovo per Pléneau dove, nel cuore della notte, con un vento di 25/30 nodi, dovremo fare una manovra catastrofica per raggiungere la barca, uno dei cui ormeggi a terra ha squarciato la roccia.
Un motore fuoribordo elettrico veramente inadatto..
Il giorno dopo, partiamo per esplorare la roccia a un buon miglio dall'ancoraggio. Il tempo è perfettamente calmo, ma non sono a mio agio con la scarsa autonomia del fuoribordo elettrico. Con tempo assolutamente calmo, la distanza che dobbiamo percorrere - 2 miglia di andata e ritorno - porterà via il carico della batteria, ma se il vento e il gonfiore aumentano sulla via del ritorno, non saremo mai in grado di tornare a bordo. La gestione continua del rischio diventa una seconda natura quando si vive a bordo di una barca per molto tempo, ma ho la sensazione che Carole ed io siamo gli unici a pensarla così a bordo.
La nostra prossima tappa è Port Charcot, dove Charcot ha svernato a bordo della Pourquoi Pas. Non troviamo quasi mai un ancoraggio, perché è molto profondo, e passiamo la notte a giocare a nascondino con iceberg molto grandi che continuano a prenderci di mira. Una notte estenuante.
Lasciando Port Charcot, la salita del Canale Lemaire è molto difficile, poiché il canale è molto carico di ghiaccio. Bisogna cercare di farsi strada grazie alle istruzioni del guardiano, e anche in questo caso uno spesso scafo d'acciaio è il benvenuto per resistere alla violenza delle scosse che fermano la barca su se stessa a intervalli regolari. Passiamo di nuovo una notte a Lockroy.
Ghiaccio e ancoraggio precario
Il giorno dopo, il capitano ha deciso di fare rotta per l'Isola Utile, a circa trenta miglia da Lockroy, per trovare la barca Podorange, che potrebbe darci una bombola di gas e un filtro RACOR. Viva Iridium che ci permette di comunicare via e-mail. Come avremmo fatto nell'era "pre-Iridio/Internet"? Quindi risaliamo il canale di Neumeyer con il suo spettacolare scenario.
L'ancoraggio di Useful è ancora una volta precario, come è abbastanza comune in Antartide quando si deve fare affidamento solo sull'ancora e quando la configurazione del luogo non permette di mettere ormeggi a terra. L'ecoscandaglio indica 18m a prua e 60m a poppa e abbiamo solo 50m di catena... Ma il tempo è perfettamente calmo e tiene, anche se dobbiamo stare di guardia tutta la notte. Grazie Nettuno!
Per continuare...
