Avventure e disavventure in Antartide: dopo l'incaglio, perdita di fiducia nella barca

Dominique continua il suo racconto della sua crociera in Antartide. Ma l'avventura cambia dopo che la barca colpisce violentemente una roccia ( leggi episodio 7 ). Un'infiltrazione d'acqua invade il serbatoio del gasolio inquinando il carburante. Cosa si può fare? Dominique ci racconta quanto sia stato difficile decidere cosa fare dopo, dopo aver ottenuto un ancoraggio bloccato tra la terra e un iceberg.

Una valutazione tecnica poco glamour

A bordo l'atmosfera è molto tesa e cupa. Abbiamo 140 litri di diesel non contaminato rimasti in lattina, ovvero 24 ore di potenza del motore o, al massimo, 150 miglia. Non basta per raggiungere la base argentina dell'Inganno, che rimane aperta tutto l'anno. Siamo al 22 febbraio 2019 e siamo alla fine della stagione. Le basi estive come Videla o Lockroy sono chiuse o stanno per chiudere. La maggior parte delle navi della zona attraverseranno di nuovo il Drake nei prossimi giorni. Abbiamo un grande buco nella chiglia, come dimostra il flusso di acqua di mare attraverso lo sfiato del serbatoio e il circuito di ritorno del motore. Al momento queste due insenature sono arginate da una pinoche e da una patata. L'impatto è stato molto violento e non abbiamo idea dei danni strutturali causati. Il Drake, noto per i suoi venti di burrasca e il mare mosso, è certamente l'ultimo posto al mondo in cui dovremmo preoccuparci di questo genere di cose!

Una tavola rotonda dell'equipaggio

Una volta completate le manovre di ormeggio, il capitano chiama l'equipaggio. Ogni persona deve esprimere la propria opinione sulla situazione e specificare le decisioni che sembrano appropriate. È un privilegio del capitano essere il primo ad esprimersi: " Vi chiedo di non dire nulla di quello che è appena successo, perché non sono assicurato in quella parte del mondo.. "? " Indipendentemente dallo stato della barca, torno indietro attraverso il Drake con la prima finestra meteo che si apre. "Almeno è molto chiaro. Nell'ordine: Sara, Carole, il nostro ciurmaio, io e la moglie del capitano. Sara, Carole e il membro dell'equipaggio sono unanimi, senza alcuna consultazione preliminare. Innanzitutto, vogliono che informiamo immediatamente la flotta della nostra situazione nella zona: da un lato per segnalare la nostra situazione precaria, dall'altro per cercare di ottenere carburante supplementare che ci permetta di raggiungere una delle basi ancora aperte nei dintorni. Tutti specificano, a loro volta, che non attraverseranno di nuovo il Drake con la barca a meno che non venga stabilita una diagnosi precisa dei danni causati. D'altra parte, la moglie del capitano, l'ultima a parlare, si schierò dietro il marito.

Nessun accordo per procedere a queste condizioni

Da parte mia, quest'ultimo incidente mi ha tolto la pazienza: non ho più fiducia né nella barca né nel capitano. A livello tecnico, non riesco a smettere di pensare che per un problema individuato a bordo, ce ne siano almeno dieci ("la legge degli iceberg") che non ho individuato. Quale altra parte o apparecchiatura critica si guasterà per mancanza di manutenzione o per semplice negligenza? Non mi vedo di fronte a un grosso cane colpito nel Drake a bordo di questa barca in queste condizioni. Io, a mia volta, posso riassumere i miei pensieri in poche parole: " Quella nave non dovrebbe essere in questa parte del mondo. Se avessi conosciuto le sue condizioni prima di partire, non avremmo mai accettato Carol e me" .

Le decisioni del capitano messe in discussione

Tuttavia, anche se da tempo avevo seri dubbi sulle condizioni generali della barca, le ultime parole del capitano mi hanno lasciato ancora più sconcertato. Che la barca sia assicurata o meno, in questa fase, ha poca importanza. Nessuna assicurazione ci tirerebbe fuori da questo passo falso. In mare, siamo tutti in balia di un incidente o di un errore di navigazione. E ciò che fa la differenza è la capacità del capitano di prendere le giuste decisioni e di unire il suo equipaggio per gestire la crisi, soprattutto in aree ostili come l'Antartico, dove si può contare solo su se stessi.

E lì, le decisioni del capitano mi sembrano totalmente incoerenti; ancora peggio: pericolose. Per cominciare, mettere i freni per avvertire la flotta nella zona della nostra precaria situazione. Va notato che a sud di 60 gradi non c'è più alcun servizio di assistenza in mare e che possiamo contare solo sull'aiuto reciproco tra le varie navi e le imbarcazioni nelle vicinanze.

E, peggio ancora, di voler entrare nel Drake:

1. senza una diagnosi del danno fatto.
2. con prese d'acqua potenzialmente grandi, temporaneamente ostruite da una pinoche e una patata.
3. con una riserva di carburante che non sarà nemmeno sufficiente per ricaricare le batterie a bordo per tutta la durata del viaggio di ritorno, figuriamoci per permettere alla barca di avanzare se incontra una zona di calma o di vento contrario.

Per me, è pura follia.

Una testardaggine difficile da capire

Ciò che mi disgusta è che, per una storia di assicurazioni, di cui solo lui capisce le conseguenze, il capitano è disposto a rischiare la vita del suo equipaggio.

Se il capitano e sua moglie hanno messo in pericolo le loro uniche vite, perché no, sono abbastanza grandi per decidere da soli. Ma per il capitano giocare con tanta leggerezza con la vita degli altri mi sembra del tutto inaccettabile.

Inoltre, ho la spiacevole sensazione di essere stato imbrogliato. Lascio ai "matematici" il compito di calcolare cosa fa "6 membri del team x 80 euro/d x 60 giorni". Esclusa la "board box" (il contributo alle spese per la copertura di alimenti/bevande/diesel, generalmente fissato a 25-30 euro al giorno e a persona nel "profondo sud"), era certamente rimasta una somma che avrebbe potuto essere utilizzata per la manutenzione e la preparazione dell'imbarcazione e delle attrezzature di sicurezza

Un "avviso" con solo due brevi e-mail

La maggioranza dell'equipaggio ha quindi votato a favore della notifica immediata alla flotta nella zona e il capitano ha accettato a malincuore di concordare con la maggioranza. Tuttavia, il suo intervento si limita a inviare due e-mail a barche a vela amichevoli che dovrebbero comunque trovarsi nel raggio di un centinaio di miglia. I suoi messaggi non riflettono in alcun modo la gravità della situazione. Egli si limita ad affermare che " il nostro diesel è contaminato dall'acqua di mare per ragioni sconosciute "e per sollecitare" un po' di gasolio e un filtro RACOR ". Non una parola alle autorità marittime presenti nelle basi circostanti (Armada cilena, Armada argentina, Marina americana...) che, da parte loro, potrebbero trasmettere la nostra situazione a tutte le imbarcazioni presenti nelle vicinanze, e soprattutto a quelle più grandi con le riserve di gasolio per aiutarci.

Solo il capitano e sua moglie vogliono restare a bordo..

La notte è lunga, quasi bianca per la maggior parte di noi, perché tutti sanno di trovarsi di fronte a una situazione eccezionale, che può essere gravida di conseguenze a seconda delle decisioni prese. Se la configurazione dormiente è pronta per l'affiancamento - i 4 membri dell'equipaggio che dormono nelle cuccette del salone centrale, il capitano e sua moglie nella cabina di poppa - nessuno parla durante questa lunga notte, nessuno condivide i propri dubbi e le proprie preoccupazioni, nemmeno Carole ed io tra noi. La mattina dopo, la situazione è ancora più tesa a bordo. Dopo la colazione, facciamo un altro giro intorno al tavolo e tutti danno la loro posizione dopo la notte di riflessione. Nell'ordine: il capitano e sua moglie, che vogliono riportare la barca a tutti i costi alla prossima finestra meteo all'inizio della settimana successiva. Poi il membro dell'equipaggio che dichiara di aver perso fiducia nella barca e ritiene che il ritorno del Drake in queste condizioni sia troppo rischioso, si unisce a Sara e a noi nel chiedere di essere evacuato. Per inciso, un membro dell'equipaggio dà un'occhiata al segnale di soccorso a bordo: è scaduto da 4 anni... E la zattera di salvataggio? Razzi di segnalazione? Quando si perde la fiducia, l'immaginazione prende il sopravvento.

Un'atmosfera di ammutinamento

Mentre si alza il tono, e informo il capitano che, se non lo farà immediatamente, mi prenderò la briga di contattare le autorità esterne, un grosso veicolo da spedizione RIB passa a tutta velocità davanti alla prua, con una dozzina di turisti a bordo. Rispondono ai nostri grandi gesti d'angoscia con grandi saluti e si lanciano sulla barca con i loro teleobiettivi. La sorpresa è tanto inaspettata quanto breve: sono già fuori dal campo visivo. È vero che nella nostra enclave di ghiaccio la nostra visibilità è inferiore a 50 m. Diverse Pan-Pan-Pan VHF rimangono senza risposta (le scogliere di ghiaccio riducono a zero la già carente portata del VHF). E poi, all'improvviso, appare un secondo RIB carico di turisti. Questa volta, tutto l'equipaggio è sul ponte e si scatena per attirare l'attenzione della barca in modo inequivocabile!

Tutti i membri dell'equipaggio chiedono di essere sbarcati

Il RIB si avvicina e spieghiamo rapidamente la nostra situazione alla guida polare, Stefano, che è al timone. Ci dice che ne parlerà a bordo dopo aver fatto scendere i suoi passeggeri. Ritorna rapidamente con Oleskey, il compagno della nave, accompagnato dall'ingegnere capo e da Sam, il capo della spedizione, un giovane e simpatico quebecchese che si occupa di 200 turisti, per lo più australiani, a bordo dell'Oceano Atlantico. Oggi è la loro prima tappa in Antartide, dopo aver lasciato Ushuaia 3 giorni fa, e sono ancorati a circa un miglio dal nostro ancoraggio, dall'altra parte delle scogliere di ghiaccio. Gli chiediamo se la nave può fornirci 500 litri di gasolio. Gli diciamo anche che i 4 membri dell'equipaggio non vogliono fare il viaggio di ritorno a bordo e chiedono di essere sbarcati.

Assistenza a una persona in pericolo

Essi accettano di offrirci (gratuitamente!) 500 litri di gasolio pulito e di ritirare il carburante contaminato che è stato recuperato dalle lattine. Dopo aver analizzato la situazione, consigliano vivamente al capitano di non entrare nel Drake fino a quando non avranno fatto una diagnosi precisa dei danni e dei possibili danni strutturali. Gli consigliano di dirigersi verso la base cilena di King George, dove può trovare i subacquei dotati di attrezzatura, o anche una gru per portare fuori la barca. Ancora una volta, il capitano persiste: qualunque sia la diagnosi, tirerà su la barca attraverso il Drake. Considerata la gravità dei danni e dei rischi che si corrono nel Drake, e vista la determinazione del capitano, il capitano dell'Oceano Atlantico, istruito dal suo primo ufficiale di bordo sulla situazione, considera legittima la nostra richiesta di sbarcare e registra nel suo giornale di bordo l'imbarco di 4 persone.

Cambio di posizione per uno dei membri dell'equipaggio

Mentre saliva a bordo del RIB, il quarto membro dell'equipaggio, un vecchio amico del capitano e sua moglie, ha cambiato idea all'ultimo minuto e ha deciso di rimanere a bordo.

Da parte nostra, Sara, Carole ed io ci imbarchiamo sull'Oceano Atlantico che ci riporterà - gratuitamente - a Ushuaia. Ma non prima di aver fatto tutto il giro della penisola che abbiamo appena completato in 5 settimane... L'accoglienza a bordo, la gentilezza e la generosità di tutto l'equipaggio e del personale dell'hotel sono eccezionali. Ecco come faremo 2 crociere in Antartide durante questo stesso viaggio: una su una barca a vela, l'altra su un comodo "transatlantico".

Notizie dalla nave

Non avremo più notizie dirette dallo yacht, nonostante i tentativi di contattarci via e-mail. Un messaggio del capitano dell'Oceano Atlantico sarà ricevuto qualche giorno dopo. Dopo la nostra partenza, quest'ultimo avrebbe stabilito un contatto con la barca belga che avevamo incontrato in precedenza, dotata di attrezzatura subacquea e in grado di valutare i danni allo scafo. A quanto pare, sono riusciti a riempire la breccia nella chiglia con stucco epossidico e la barca sarebbe poi partita per la traversata del Drake.

Fortunatamente per l'equipaggio, la barca è finalmente arrivata sana e salva a Ushuaia circa dieci giorni dopo.

Avventura Antartica sempre più popolare

Nell'era dei social network, sembra che ci siano sempre più candidati disposti a correre rischi sconsiderati per vivere l'"Avventura", sia che si tratti di scalare l'Everest o di scendere in Antartide su una piccola barca. Anche con tutta la tecnologia oggi disponibile (in termini di previsioni del tempo, ad esempio), i rischi esistono ancora e non sono realmente cambiati rispetto a Shackleton o Charcot. Il tragico incidente del battello PARADISE dello scorso anno tra la Georgia del Sud e l'Uruguay (2 dispersi, il capitano e un membro dell'equipaggio, entrambi estremamente esperti e abituati all'Oceano Antartico) illustra tristemente i pericoli di questa parte del mondo.

Sulla scia dell'esplosione del turismo in Antartide sulle navi da crociera e su alcuni grandi velieri professionali, si è sviluppato un charter parallelo - molto redditizio - su piccoli velieri.

Una spedizione, ma non un'avventura

In conclusione, vorrei citare le parole di Amundsen quando si preparava a conquistare il Polo Sud: "Non c'è spazio per l'avventura in una spedizione. Se c'è l'avventura, è perché non eravamo sufficientemente preparati". Questo viaggio in Antartide è stato per noi una vera e propria avventura: un'esperienza eccezionale, dove abbiamo potuto osservare da vicino l'incanto della natura e sentire l'assoluta serenità di questi luoghi, ma con un livello di rischio molto più grande di quanto abbiamo mai tollerato quando navigavamo in giro per il mondo con un piccolo equipaggio familiare sulla nostra barca.

Se l'Antartide vi tenta, tenete presente che l'Antartide a vela rimane una vera e propria spedizione.

Evitare i nostri errori

Il mio consiglio: non fate quello che abbiamo fatto noi! Non impegnatevi a far parte di un equipaggio basato esclusivamente sulla natura gioviale e amichevole dello skipper. Queste non sono le qualità primarie che ci si aspetta da un buon capo spedizione. Mentre è impossibile pregiudicare le capacità, l'affidabilità e la resilienza di un capitano al di fuori del calore dell'azione (al bar siamo tutti "MacWhirr Captains"), è importante ricordare che siamo tutti "MacWhirr Captains" - Tifone, di Joseph Conrad ), è invece abbastanza facile stimare lo stato di manutenzione e di preparazione di una barca ispezionando nel dettaglio i suoi importanti centri nevralgici: il motore, l'autopilota, il settore del timone, l'armamento e le vele. E trarre le conseguenze sulla preparazione del capitano stesso. Una barca, anche vecchia, deve essere irreprensibile per una tale spedizione.

Controllare l'inventario

Anche lo stock di pezzi di ricambio a bordo è critico ed è importante conoscere l'inventario prima di partire: alternatore; motorino di avviamento; cilindro pilota; pompa di spinta/iniettore/pompa a iniezione; sartie di ricambio... Senza dimenticare lo stock di materiali di consumo sine qua non: diversi filtri diesel (primari e secondari) e filtri dell'olio di ricambio; grandi quantità di olio motore e olio della trasmissione... Questo non eviterà in alcun modo guasti o addirittura incidenti. Sono il lotto quotidiano dei marinai a lunga distanza. Ma se la barca è ben tenuta e preparata, la probabilità di un guasto inaspettato si riduce e, soprattutto, è possibile affrontarlo al momento opportuno, perché si è attrezzati e preparati per questo.

Dando piena fiducia al capitano, non avevamo, prima della partenza, ispezionato l'imbarcazione come avremmo dovuto, né avevamo fatto il bilancio dell'inventario dei pezzi di ricambio e delle attrezzature di sicurezza. E questo è stato un grosso errore. Un errore che avrebbe potuto avere gravi conseguenze.

Professionisti rassicuranti

E infine, se si ritiene di non avere le competenze tecniche per valutare le condizioni della barca e la sua preparazione, o se non è possibile ottenere a distanza sufficienti garanzie che la barca che si sta cercando sia davvero pronta per una tale spedizione, è meglio affidarsi a una delle navi alte professionali di buona reputazione. Questo vi costerà sicuramente un po' di più, ma almeno potete essere sicuri che buona parte del vostro contributo sarà stato speso per la manutenzione e la preparazione dell'imbarcazione, le qualifiche professionali del suo equipaggio e le sue attrezzature di sicurezza.

Per un viaggio in Antartide - per molti di noi il sogno della vita di un marinaio - il "quasi-circa" non è un must e non ci pentiremo mai di aver fatto questa spedizione in condizioni ottimali e sicure, anche se questi ultimi si riserveranno sempre la loro parte di imprevisto e di adrenalina.

Abbiamo contattato un altro membro dell'equipaggio che ci spiegherà la sua visione delle cose. Da continuare...]