Con l'esperienza di 30 anni di crociera intorno al mondo con la loro famiglia, Carole e Dominique si imbarcano per la prima volta su una barca a vela sconosciuta per 2 mesi di navigazione difficile in acque antartiche. Molto concreto, Dominique ci racconta la storia di questo viaggio (in 8 episodi) che sarà punteggiato da numerosi danni, ma soprattutto dalla messa in pericolo dell'equipaggio..
Dobbiamo affrontare il fatto che la nostra barca non è adatta..
In residenza nel Canale di Beagle per 2 anni a bordo della nostra barca, abbiamo avuto un posto in prima fila per osservare la manciata di intrepidi velieri che ogni anno navigano attraverso il Drake Passage verso la Penisola Antartica. Un rapido esame della nostra barca ci ha portato a concludere, senza ombra di dubbio, che non è stata fatta per questo tipo di avventura: uno scafo in vetroresina, mal adattato a stretto contatto con il ghiaccio, un ormeggio che avrebbe richiesto un sovradimensionamento, che avrebbe richiesto, tra l'altro, la sostituzione del verricello, un semplice baldacchino di tela per fermare le grandi onde che imperversano nel Drake, una riserva di gasolio molto insufficiente... No, davvero no, la nostra fedele cavalcatura intorno al mondo per 30 anni non era affatto adattata alle condizioni antartiche.
Drake's Passage, una temibile zona di mare
I canali della Patagonia, dove navigavamo da 3 anni, erano già una sfida per una barca originariamente progettata per le latitudini più clementi. L'Antartico, e soprattutto il Drake, richiedeva una barca davvero adatta alle condizioni molto più difficili. Un viaggio in Antartide non è più una semplice avventura, ma una vera e propria spedizione.
Non avevamo molte alternative per raggiungere l'Antartide:
- Imbarcarsi su una nave da crociera: le numerosissime navi da crociera che offrono rotazioni rapide (10 giorni porta a porta) da Ushuaia, offrono (a volte) passaggi last minute a tariffe preferenziali (che rimangono comunque elevate).
- Imbarcarsi come equipaggio (pagante) su una delle poche grandi barche a vela professionali presenti nella zona con una solida reputazione (Vaihere, Podorange, Selma, Santa Maria Australis, Ocean Tramp, Kotik...). I loro prezzi sono paragonabili a quelli degli incrociatori, ma per viaggi più lunghi (3 settimane, in cui almeno 8 giorni devono essere dedicati alla traversata di andata e ritorno del Drake)
- Trovare l'imbarco su una barca a vela privata. Ogni anno, alcuni yacht privati, più o meno ben preparati, salpano anche per la Penisola Antartica, ma i loro equipaggi sono di solito al completo.
Un imbarco su una goletta di 15 m
Quando ci è stata offerta la possibilità di salire a bordo di una goletta d'acciaio di 15 metri come membri dell'equipaggio (paganti) per il suo secondo viaggio in Antartide, abbiamo colto al volo l'occasione. Anche se ci verrebbe addebitato questo viaggio (80 euro al giorno a persona), passeremmo 2 mesi in Antartide, con un piccolo equipaggio (6 persone) e su una barca di dimensioni simili alla nostra.
Questa barca a vela è una rispettabile vecchia signora degli anni '70 (una Trirème 50), armata come una goletta. Il suo comfort è fondamentale. 4 membri dell'equipaggio sono alloggiati in letti a castello accanto al salone, il capitano e sua moglie nella cabina di poppa. L'intera cabina di prua è dedicata alla conservazione di 2 mesi di cibo per 6 persone.
La barca è gestita da una "associazione" che il capitano ha fondato quando si è ritirato da una lunga carriera in barca. Il suo scopo è quello di permettere ai suoi membri di scoprire la navigazione d'altura e non ha scopo di lucro.
Siamo in 6 a bordo: il capitano e sua moglie, che si unisce a noi per il suo secondo viaggio in Antartide, insieme a una vecchia amica del capitano che è anche una fan delle avventure di "Trans-Quadra", Sara, un'artista di gioielli la cui prima esperienza in alto mare è la prima, e infine Carole ed io che da 30 anni navighiamo intorno al mondo sulla nostra barca.
Primi problemi e ritardo all'avvio
Il nostro rally, originariamente fissato per il 4 gennaio 2019, viene immediatamente ritardato perché la barca non è pronta: il radar (indispensabile in queste acque per rilevare il ghiaccio alla deriva) non funziona più e si rivela subito irreparabile, la pompa delle acque grigie è difettosa, l'ecoscandaglio non è ancora installato...
È la prima volta che Carole ed io ci imbarchiamo in una grande - e delicata - traversata sulla barca di qualcun altro, ma non abbiamo particolari preoccupazioni in questa fase, in quanto riteniamo che una barca e un capitano che hanno raggiunto il Canale di Beagle possano solo osservare le stesse esigenze di preparazione e sicurezza che abbiamo noi. In questa fase siamo solo stupiti da questi incidenti tecnici dell'ultimo minuto alla vigilia dell'attraversamento del Drake. Così abbiamo lasciato Puerto Williams per attraversare il Drake 10 giorni dopo il programma originale.
Un attraversamento ad alto rischio
La traversata del Drake, ovvero circa 500 miglia tra Capo Horn e i primi ancoraggi dell'arcipelago delle Shetland, richiede una finestra di tempo molto buona. La confluenza di due oceani e di venti violenti che possono ruotare di 180 gradi in poche ore, combinata con la bassa profondità della piattaforma continentale intorno al Corno, può sollevare mare mosso che può seriamente ostacolare le imbarcazioni spericolate.
Tuttavia, appare una finestra e puntiamo la prua verso Capo Horn, attraverso la baia di Nassau. Essendo le condizioni eccezionalmente miti, decidiamo di continuare, nonostante una previsione meteo che prevede 25/30 nodi da Sud in 24 ore.
Una notte con il motore ci permette di fuggire dalle acque particolarmente rischiose della piattaforma continentale. Ma, come previsto dai file Grib, 24 ore dopo, il vento si alza bruscamente da sud, con una mareggiata molto breve che impedisce qualsiasi progresso e rende la vita a bordo molto scomoda. Ci mettiamo il mantello per cercare di trovare una parvenza di funzionamento a bordo: riposo e cibo, non riuscendo a progredire verso sud.
Purtroppo, dopo qualche ora scopriamo che il promontorio ci fa andare alla deriva ad una velocità di 1,5-2 nodi verso nord, che ci riporterà sulla piattaforma continentale in 24 ore, mentre le previsioni meteo prevedono un aumento del vento oltre i 40 nodi, che renderebbe la zona particolarmente pericolosa. Quindi facciamo inversione di marcia e torniamo indietro - molto velocemente e a disagio - verso il rifugio dell'isola di Lennox a circa 100 miglia a nord. Lì abbiamo diffuso la forte burrasca prevista per 3 giorni.
Per continuare...
