Il Canale della Manica è una delle rotte marittime più trafficate al mondo, attraverso la quale transitano ogni giorno navi di ogni tipo: navi portacontainer di oltre 400 metri di lunghezza, petroliere da 320.000 tonnellate, gasiere, traghetti, pescherecci, ecc. Quasi il 20% del traffico marittimo mondiale passa attraverso il Canale, che serve i principali porti del Nord Europa, da Amburgo a Le Havre. Questa densità di traffico pone sfide importanti per la sicurezza della navigazione e la protezione dell'ambiente.
Sistemi di navigazione sicuri
I DST, o schemi di separazione del traffico, sono stati creati per mantenere il traffico fluido e sicuro, soprattutto nei passaggi stretti e nei restringimenti. Per evitare collisioni e inquinamento, le autorità marittime francesi e britanniche hanno introdotto regole specifiche per il traffico nella Manica. Dagli anni '70 sono stati istituiti tre schemi di separazione del traffico (DST): il DST del Pas de Calais, il DST di Casquets e il DST di Ouessant. Questi DST organizzano il traffico navale in due o tre corsie parallele, separate da zone cuscinetto. Le navi che trasportano materiali pericolosi devono utilizzare la corsia più lontana dalla costa. Le navi devono segnalare l'ingresso e l'uscita dai DST e comunicare la natura del loro carico.
Il Canale è anche un'area di diverse attività marittime, che possono entrare in conflitto con il traffico commerciale. La pesca, la navigazione da diporto, l'estrazione di aggregati marini, l'installazione di cavi sottomarini o di turbine eoliche offshore sono tutti usi che condividono lo spazio marittimo. Il Canale confina anche con coste fragili e altamente urbanizzate, con notevoli siti naturali, industrie ad alto rischio e centrali nucleari. La conservazione di queste coste è quindi una sfida importante per l'economia e l'ambiente delle regioni circostanti.
