In questo episodio 4, Dominique continua il suo racconto della scoperta dell'Antartide. Dopo alcuni ancoraggi a nord della penisola, la barca a vela scende ancora più a sud, incontrando grandi blocchi di ghiaccio che a volte ostruiscono la strada.
Dopo aver riparato il verricello che è di nuovo operativo, abbiamo impostato la rotta per Portal Point, un ancoraggio molto bello a poche miglia dall'Enterprise.
La particolarità di questo ancoraggio è che è chiuso da una morena che blocca i grandi iceberg alla deriva, fornendo così un'area di ancoraggio sicura. Solo un canale stretto e poco profondo nella morena permette a una piccola barca come la nostra barca a vela di scivolare nell'area protetta. Per navigare attraverso di essa, come negli atolli del Pacifico meridionale, un membro dell'equipaggio deve essere issato in alto per distinguere il passo in acque limpide.
Dopo alcuni giorni a Portal Point, siamo partiti per la base cilena di Videla, a circa trenta miglia di distanza attraverso il Passaggio di Cuverville. Incontriamo un sacco di ghiaccio alla deriva lungo il percorso e una vedetta permanente è essenziale per guidare il timoniere. Molte balene passano pacificamente attraverso questo passaggio.
Gli Iceberg trascinano l'ancora
L'ancoraggio a Videla è di nuovo su 4 lunghi ormeggi colpiti su rocce a terra con cavi d'acciaio. Il grande problema è che le correnti di marea, combinate con i venti che cambiano rapidamente, fanno sì che grandi pezzi di ghiaccio - ben oltre le 20 tonnellate del nostro yacht - vadano alla deriva e rimangano impigliati negli ormeggi, minacciando di spazzare via tutto solo per la loro inerzia.
Così passiamo buona parte della notte passando i blocchi di ghiaccio sotto gli ormeggi, una volta in una direzione, una volta nell'altra.
Anche con sei persone a bordo, la notte è breve, perché quando l'allarme viene dato dal membro dell'equipaggio di guardia, è necessario vestirsi rapidamente, mettersi le scarpe, indossare un giubbotto di salvataggio e salire a bordo del gommone per togliere il ghiaccio, oppure gettare le cime degli ormeggi e ritirarle una volta passato il ghiaccio.
Con la minaccia scongiurata per un po', saluteremo a terra la piccola e accogliente squadra cilena, che sarà alla base da dicembre a fine febbraio. Le loro confortevoli strutture sono circondate da migliaia di pinguini che si insediano su quest'isola rocciosa durante i 3 mesi estivi per deporre le uova, incubarle e infine migrare con la loro prole verso latitudini più clementi prima del grande freddo dell'inverno. Il livello di rumore di una "roquerie" - e la sua pestilenza - è sorprendente, ma ci si abitua perché questi animali sono così amichevoli. Videla ha anche uno dei pochi pinguini "leucistici" conosciuti. E poi ci sono anche i grandi elefanti marini, che a volte si insediano comodamente nel grande Zodiaco alla base sulla terraferma. Non si tratta di cacciarli via: sono troppo grandi, e le loro mascelle troppo impressionanti!
Giubbotti di salvataggio che sono inutili!
Mentre calpestiamo il pavimento di Videla, un piccolo oggetto non identificato si stacca dal giubbotto di salvataggio di Carole. " Vediamo Carol" scrisse il capitano, " stai perdendo la tua cartuccia di gonfiaggio! ". Sulla nostra barca, ci atteniamo ai giubbotti di salvataggio in schiuma "vecchio stile" - senza cartucce da sostituire regolarmente o soggette a malfunzionamenti imprevedibili. Quando abbiamo indossato i giubbotti di salvataggio autogonfiabili a bordo per questa crociera antartica, non abbiamo avuto l'idea di rivederli. È un errore! Se li guardiamo più da vicino, possiamo notare che quasi tutti i giubbotti di salvataggio usati fino ad ora hanno lo stesso problema: la cartuccia di CO2, che permette al giubbotto di gonfiarsi quando viene colpito, non si adatta al percussore. Semplicemente non è il tipo giusto di cartuccia.
Indossiamo scrupolosamente i nostri giubbotti di salvataggio da più di 15 giorni, sia durante le manovre in alto mare, sia durante le manovre di ancoraggio dove dobbiamo colpire rapidamente le cime d'ormeggio a terra (e durante le quali ci ritroviamo rapidamente in acqua), o semplicemente quando ci muoviamo in un gommone. E scopriamo per caso che i nostri giubbotti di salvataggio sono perfettamente inutili! In acque vicine a 0 gradi, questi giubbotti di salvataggio sono indispensabili, perché la sincope, in caso di caduta in mare, è molto rapida e solo tenendo la vittima fuori dall'acqua permetterà al resto dell'equipaggio di recuperare. Tornato a bordo, il capitano passa il resto della giornata a raccogliere tutti i giubbotti in stock per farne 6 funzionali. Gli altri vengono scartati.
Per continuare..
