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Ad ogni incidente, ricomincia il processo alle imbarcazioni moderne
Basta che si verifichi la perdita dell?albero, il danneggiamento di un foil, un contrattempo fisico o che uno skipper sia costretto a fare scalo perché gli osservatori se la spassino a più non posso. Sui social media, ogni nuovo incidente della Route du Rhum riaccende il dibattito sulle imbarcazioni moderne, giudicate troppo sofisticate, troppo fragili o troppo difficili da controllare.
E le critiche non riguardano sempre l?attrezzatura. Una menzione speciale va a Violette Dorange, che in alcuni commenti deve fare i conti con una doppia penalizzazione: la messa in discussione delle sue qualità di navigatrice e osservazioni sessiste. Come se un guasto bastasse a giudicare la competenza di un navigatore, e come se il genere avesse qualcosa a che fare con una collisione.
Dietro queste reazioni si nasconde una domanda: le barche si rompevano meno, o tendiamo semplicemente a dimenticare i ritiri delle edizioni precedenti?
Per rispondere a questa domanda, occorre mettere da parte per un attimo i commenti e concentrarsi sui risultati.
Dal 2010 al 2022, tassi di abbandono molto variabili
Confrontare il numero lordo di ritiri non ha molto senso quando la flotta passa da 85 concorrenti nel 2010 a 138 nel 2022. La percentuale di partecipanti costretti a ritirarsi offre un primo termine di paragone.
| Edizione | Partenti | Ritiri registrati | Tasso di abbandono |
|---|---|---|---|
| 2010 | 85 | 14 | 16,5% |
| 2014 | 91 | 26 | 28,6 % |
| 2018 | 123 | 42 | 34,1% |
| 2022 | 138 | 30 | 21,7% |
Questi dati richiedono una precisazione: nel 2022, 103 skipper sono stati ufficialmente classificati all?arrivo. Oltre ai 30 ritiri registrati, cinque concorrenti figurano tra i non classificati. La percentuale complessiva delle imbarcazioni non classificate raggiunge quindi il 25,4%. Nel 2018, altri due concorrenti hanno tagliato il traguardo fuori tempo massimo, portando tale percentuale al 35,8%.
L'andamento è tutt'altro che lineare. Il tasso di abbandono è aumentato tra il 2010 e il 2018, per poi registrare un netto calo nel 2022, nonostante una flotta più numerosa.
In queste condizioni, è difficile sostenere che ogni nuova generazione di imbarcazioni produca più rifiuti rispetto alla precedente.
Un abbandono non significa necessariamente un guasto
Attenzione però a non confondere due indicatori. Il tasso di abbandono non misura il numero di avarie.
Una barca a vela può strapparsi una vela, perdere l?autopilota o avere un problema al timone, per poi riparare il guasto e proseguire la traversata. Questi incidenti scompaiono dalle statistiche non appena l?imbarcazione raggiunge la Guadalupa.
Al contrario, un abbandono può essere causato da una collisione, da un incaglio o da un incidente estraneo al normale funzionamento dell?imbarcazione. Ciò non dimostra necessariamente una carenza progettuale.
Per confrontare l'affidabilità delle barche a vela, occorrerebbe censire tutti i guasti, compresi quelli riparati in mare, e poi classificarli in base alla loro natura: sartiame, struttura, appendici, elettronica o attrezzature di coperta.
I risultati sportivi non forniscono questo quadro della situazione.
I primi tre giorni: una diversa interpretazione delle statistiche
Spesso è proprio nelle prime 72 ore che si costruisce la reputazione di un?edizione. Le imbarcazioni escono dalla Manica, affrontano le prime depressioni e le segnalazioni di avarie si susseguono talvolta a un ritmo impressionante.
Nel 2010, i primi giorni sono stati caratterizzati da diversi ritiri, in particolare quelli di Bertrand Quentin e Christine Monlouis. Il 3 novembre, Sidney Gavignet ha perso il suo trimarano Oman Air Majan a seguito di una rottura strutturale seguita alla perdita dell'albero. L'incidente si è verificato poco dopo il raggiungimento delle 72 ore.
Nel 2014, l'inizio della gara è stato particolarmente difficile. Un resoconto retrospettivo presentato dalla direzione di gara nel 2018 riporta 12 ritiri e 32 incidenti meccanici dopo 72 ore.
Per il 2018, lo stesso resoconto della direzione di gara riporta 5 ritiri ufficialmente registrati e 28 incidenti materiali dopo tre giorni, su 123 partecipanti. Tuttavia, numerosi concorrenti hanno già raggiunto un porto per effettuare riparazioni o attendere una finestra meteorologica più favorevole. Una sessantina di imbarcazioni si trovano quindi in scalo, senza per questo essere necessariamente fuori gara.
Nel 2022 sono stati segnalati 4 ritiri già nelle prime 24 ore. Un altro resoconto ne conta 8 dopo due giorni.
Al 3 novembre 2026, terzo giorno di regata, la Route du Rhum conta già almeno 4 ritiri su 115 partecipanti, pari al 3,5% della flotta: un bilancio ancora provvisorio che non tiene conto degli skipper costretti a una sosta tecnica ma ancora in gara.
Nel 2014, il maltempo si è abbattuto fin dai primi giorni
L'edizione 2014 ci ricorda quanto le condizioni incontrate possano incidere sul bilancio.
Dei 91 concorrenti al via, la flotta ha dovuto affrontare condizioni meteorologiche avverse sin dall?uscita dalla Manica. Tra i ritiri figura quello di Thomas Coville, il cui trimarano è entrato in collisione con una nave da carico. Un incidente grave, ma che non può essere presentato come prova di una fragilità intrinseca dei multiscafi.
In totale, in questa edizione sono stati segnalati 26 ritiri. Si tratta di una cifra elevata, che tuttavia non consente di determinare da sola la percentuale di guasti tecnici, collisioni e decisioni prese a causa delle condizioni del mare.
La storia di Vincent Lantin offre un interessante controesempio. Nonostante alcuni problemi informatici e con il pilota automatico, lo skipper della Class40 è riuscito a tagliare il traguardo dopo diverse soste. La sua imbarcazione ha subito alcuni danni, ma il suo nome non figura tra i ritirati.
Nel 2018, più di un terzo dei concorrenti non è stato classificato
L'edizione 2018 registra il bilancio più pesante tra le quattro regate analizzate: 42 ritiri su 123 partecipanti, ai quali si aggiungono due arrivi fuori tempo massimo. Le difficoltà hanno interessato tutte le categorie. Due delle 6 Ultim si sono ritirate, così come 5 delle 20 IMOCA e 18 delle 53 Class40.
Non vengono risparmiate nemmeno le imbarcazioni più vecchie. Nella categoria Rhum, 7 monoscafi su 17 e 9 multiscafi su 21 si ritirano.
È importante sottolineare questo aspetto. I ritiri non riguardano solo le imbarcazioni recenti dotate di foil o i progetti impegnati in una corsa alle prestazioni. Sarebbe altrettanto imprudente concludere che le imbarcazioni d?epoca siano meno affidabili. Il loro stato, la loro preparazione, i mezzi tecnici a disposizione e le condizioni che devono affrontare differiscono notevolmente.
Nel 2022, un numero maggiore di partecipanti ma, in proporzione, un numero inferiore di ritiri
Con 138 concorrenti, la Route du Rhum 2022 riunisce la flotta più numerosa tra le quattro edizioni prese in esame. Tuttavia, la percentuale di ritiri registrati scende al 21,7%.
L'organizzazione ha tuttavia preso una decisione rilevante ai fini dell'analisi: la partenza, prevista per il 6 novembre, è stata rinviata al 9 novembre a causa delle previsioni meteorologiche. Questo slittamento non consente di quantificare i danni che potrebbero essere stati evitati. Ricorda semplicemente che non è possibile confrontare due edizioni come se gli skipper avessero affrontato le stesse condizioni.
La regata non è stata esente da incidenti. Antoine Magret si è ritirato dopo che il suo Class40 si è incagliato nei pressi dell?isola di Batz. Anche Kojiro Shiraishi ha dovuto ritirarsi a seguito di una collisione che ha coinvolto il suo IMOCA.
Nonostante questi incidenti, 103 navigatori sono stati classificati all'arrivo. La percentuale di non classificati è inferiore di oltre 10 punti rispetto a quella del 2018.
Si tratta di un miglioramento dei risultati sportivi. Non necessariamente di un miglioramento di pari entità per quanto riguarda l'affidabilità delle imbarcazioni.
Allora, era davvero meglio prima?
Tra il 2010 e il 2022, i dati non mostrano alcun aumento costante dei ritiri. L'edizione del 2018 è stata particolarmente difficile, mentre quella del 2022 presenta un bilancio proporzionalmente migliore, nonostante un numero record di partecipanti.
L'analisi dei primi giorni sfuma ulteriormente questa interpretazione. Alcune edizioni registrano una serie di incidenti fin dall?inizio, senza che tutti si traducano immediatamente in ritiri. Altre vedono il loro bilancio aggravarsi più avanti nel percorso. La nostalgia tende a ricordare gli arrivi eroici e a dimenticare i ritiri. I social media, dal canto loro, danno immediata visibilità a ogni incidente, spesso prima ancora che se ne conoscano le cause.
Nel frattempo, un naufragio non basta né a condannare un?intera generazione di velisti, né a rilasciare certificati di competenza marittima dalla terraferma.
