Per "far incazzare" gli inglesi
Negli anni '70, la regata che ha fatto sognare i più grandi velisti era l'inglese. La Transat Anglaise (STAR, Single-handed Trans-Atlantic Race) è una regata in solitaria, non-stop, non assistita, che si svolge ogni 4 anni, da est a ovest, collegando l'Europa all'America. Dopo l'edizione del 1976 - vinta da Eric Tabarly su Pen Duick VI - dove navigava il gigantesco Club Méditerranée a quattro alberi, guidato da Alain Colas, l'organizzazione - il Royal Western Yacht Club - decise di limitare le dimensioni delle imbarcazioni a 56 piedi (17m).
La regata, che permetteva di sviluppare e testare prototipi estremi a contatto con altri, divenne inaccessibile ai grandi velisti dell'epoca, come Eric Tabarly, Alain Colas e Yvon Fauconnier.
L'insoddisfazione era alta e fu allora che l'inserzionista e animatore Michel Etevenon - già impegnato nella sponsorizzazione di barche - decise di lanciare un evento tricolore con Jacques Goddet, sportivo e giornalista francese, e sostenuto da André Viant, presidente dell'UNCL (Union nationale pour la course au large), attraverso la società Promovoile, una società creata nel 1976. La Route du Rhum è stata presentata ufficialmente alla stampa francese il 25 maggio 1977 e il suo organizzatore intende sostituire la Transat inglese.
Il principio è semplice: un uomo o una donna, una barca, l'oceano. "La Transat de la Liberté" non ha restrizioni di taglia, è aperta a monoscafi e multiscafi, ma anche a dilettanti e professionisti. Le pietre miliari sono state fissate, la prima edizione avrà luogo il 5 novembre 1978. E tutti i grandi nomi delle regate oceaniche erano presenti: Mike Birch, Alain Colas, Florence Arthaud, Michel Malinovsky, Olivier de Kersauson, Philippe Poupon... Manca solo il grande Eric Tabarly, che ha fatto rabbrividire di invidia gli inglesi sulla Transat, ma che non ha trovato i fondi necessari per partecipare.
Un percorso di 3.543 miglia nautiche tra Saint-Malo e Pointe-à-Pitre
Dal 1978, la gara è stata chiamata Route du Rhum. Tuttavia, è necessario tornare indietro di tre anni per capire perché. Innanzitutto per ripristinare l'immagine della Guadalupa dopo l'eruzione della Soufrière nel 1976, che aveva portato all'evacuazione della parte meridionale di Basse-Terre. Poi anche per l'unione dei produttori caraibici di zucchero al rum che coglieranno l'occasione per promuovere la loro bevanda.
Per Saint-Malo, la città di partenza, è stato Michel Etevenon, che ha contattato la città corsaro, che ha accettato di giocare. Accordo? Un inizio a freddo per raggiungere il sole qualche giorno dopo.
