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Nella Route du Rhum, alcuni skipper hanno visto sfuggirsi la vittoria proprio quando sembrava che avessero superato il momento più difficile. Pochi secondi, un capovolgimento, un incaglio o un ultimo giro complicato intorno alla Guadalupa sono stati talvolta sufficienti a stravolgere la classifica. Da Michel Malinovsky a Gilles Buekenhout, ripercorriamo cinque regate il cui esito ha smentito ogni pronostico.
1978: Michel Malinovsky perde la prima edizione della Route du Rhum per 98 secondi
Il 28 novembre 1978, Michel Malinovsky si avvicina a Pointe-à-Pitre a bordo di Kriter V , un monoscafo di 21 metri. Dopo oltre 23 giorni di regata, sembra avviato verso la vittoria di questa prima edizione della Route du Rhum. Ma alle sue spalle, Mike Birch sta recuperando terreno a tutta velocità sul suo trimarano Olympus Foto , lungo solo 11 metri. All?avvicinarsi della Guadalupa, il vantaggio di Malinovsky si riduce e i due navigatori si ritrovano a testa a testa.
Birch riesce infine a portarsi in testa e taglia il traguardo dopo 23 giorni, 6 ore, 59 minuti e 35 secondi di navigazione. Malinovsky arriva solo 1 minuto e 38 secondi dopo. Dopo una traversata dell'Atlantico, tutto si è deciso in 98 secondi.
Questo arrivo entra immediatamente nella storia. Al di là del duello tra due velisti, dimostra il potenziale dei multiscafi rispetto ai grandi monoscafi oceanici. Il piccolo trimarano di Mike Birch ha appena vinto una regata che molti ritenevano destinata a un?imbarcazione più grande.
2002: Stève Ravussin si capovolge con oltre 700 miglia di vantaggio
Nel 2002, Stève Ravussin ha dominato la Route du Rhum a bordo di TechnoMarine-Match TV , un trimarano ORMA. Questa edizione si sta rivelando particolarmente impegnativa per i multiscafi, con numerosi danni e diversi ritiri.
Il navigatore svizzero è tuttavia riuscito a mantenere la sua imbarcazione in buone condizioni e a guadagnare un vantaggio considerevole. Il 19 novembre gli restavano solo 734 miglia da percorrere fino a Pointe-à-Pitre. Michel Desjoyeaux, il suo primo inseguitore, si trova a oltre 700 miglia dietro di lui. La vittoria sembra a portata di mano. Ma durante la notte, mentre approfitta di una tregua per dormire, un temporale si abbatte sul suo trimarano.
La barca naviga con la randa ridotta e il gennaker. Colpita da una violenta raffica, accelera e si impenna. Ravussin si sveglia e cerca di allentare il gennaker, senza però riuscire a impedire il capovolgimento.
In pochi secondi, il suo trimarano si capovolge. Lo skipper è illeso, ma la sua Route du Rhum è finita.
Michel Desjoyeaux si aggiudicherà infine questa edizione a bordo di Gigante . Quell'episodio rimane uno dei più crudeli nella storia della regata. Ravussin aveva attraversato gran parte dell'Atlantico in condizioni difficili e sembrava aver superato il momento più difficile. È bastata una sola burrasca a mettere fine alle sue speranze.
2018: François Gabart perde il vantaggio nel giro della Guadalupa
A quarant'anni dal duello tra Malinovsky e Birch, la Route du Rhum regala un nuovo colpo di scena spettacolare.
Nel 2018, François Gabart ha guidato la regata a bordo del suo maxi-trimaran Macif . Ha un vantaggio di ben 165 miglia su Francis Joyon, che sta navigando su IDEC Sport . Ma Gabart deve fare i conti con un?imbarcazione compromessa. Durante la traversata ha perso il foil di dritta e il timone di sinistra. Questi danni complicano la conduzione del trimarano e ne riducono le potenzialità.
Joyon sta recuperando terreno poco a poco. Man mano che ci si avvicina alla Guadalupa, il distacco si riduce, fino a diventare minimo.
Il giro dell'isola cambierà tutto. Sottovento rispetto a Basse-Terre, le due imbarcazioni incontrano condizioni molto instabili, con zone di bonaccia e raffiche difficili da sfruttare. All'ultima boa del percorso, Gabart mantiene ancora 17 minuti di vantaggio. Ma Joyon continua la sua rimonta.
I due maxi-trimarani finiscono per navigare a stretto contatto. Nelle ultime miglia, le virate e le scelte di rotta diventano decisive. Francis Joyon riesce infine a prendere il sopravvento e taglia il traguardo l'11 novembre 2018, dopo 7 giorni, 14 ore, 21 minuti e 47 secondi di regata.
François Gabart arriva solo 7 minuti e 8 secondi dopo. Dopo aver condotto per gran parte della traversata, lo skipper di Macif si lascia sfuggire la vittoria nelle ultime mosse.
2018: Alex Thomson taglia il traguardo in testa, ma viene squalificato
A pochi giorni dal duello tra Joyon e Gabart, la Route du Rhum registra un altro colpo di scena, questa volta nella categoria IMOCA. Alex Thomson domina la regata a bordo di Hugo Boss . Il velista britannico ha un vantaggio consistente sui suoi inseguitori e sembra avviarsi verso la sua prima vittoria nella regata transatlantica.
Ma nella notte tra il 15 e il 16 novembre, a circa 70 miglia dall?arrivo, Thomson si addormenta e il suo monoscafo si incaglia sulla costa settentrionale della Guadalupa, vicino alla Grande Vigie. Lo skipper riesce a liberare la sua imbarcazione, soprattutto grazie all?uso del motore. Riprende quindi la rotta verso Pointe-à-Pitre e taglia il traguardo al primo posto.
Tuttavia, l'uso del motore per liberarsi dalla costa viola il regolamento di gara. La giuria gli infligge una penalità di 24 ore.
Questa sanzione stravolge la classifica. Paul Meilhat, arrivato dietro a Thomson a bordo di SMA , viene proclamato ufficialmente vincitore della categoria IMOCA. Il britannico, che aveva dominato la traversata, perde così una vittoria ormai quasi certa a causa di un incaglio avvenuto a poche ore dall'arrivo.
2022: Gilles Buekenhout si capovolge a 225 miglia dalla Guadalupa
A vent'anni di distanza da Stève Ravussin, Gilles Buekenhout vive una disavventura simile durante la Route du Rhum 2022. A 60 anni, il velista belga è comodamente in testa alla categoria Rhum Multi a bordo di Jess , un trimarano di 40 piedi progettato da Martin Fischer e Benoît Cabaret. Da quando è uscito dal Golfo di Biscaglia, Buekenhout è in testa alla sua categoria. Il 23 novembre si trova a sole 225 miglia dalla Tête à l'Anglais, a nord della Guadalupa, con circa un giorno di vantaggio sugli inseguitori. La vittoria sembra vicina.
Ma mentre naviga con il gennaker, un'onda più forte delle altre solleva la poppa del trimarano. Jess accelera, si inclina bruscamente e si capovolge a prua. Lo skipper viene sbalzato in acqua, prima di riuscire a risalire sullo scafo capovolto. Buekenhout attiva il suo localizzatore di emergenza e avvisa la direzione di gara. Verrà infine recuperato da una nave mercantile. La sua imbarcazione, ritrovata alcuni giorni dopo (a posto!), verrà rimorchiata fino alla Guadalupa e poi riparata.
La storia, però, non finisce con il capovolgimento. Gilles Buekenhout riuscirà a salvare Jess e riportarlo in Europa, al termine di un?importante operazione di recupero e ripristino.
