a meno di un mese dalla partenza, qual è il suo stato d'animo?
Siamo nel mezzo dei preparativi. È il tratto finale. Stiamo facendo le ultime prove in mare prima di andare a Le Havre. Tutto sta andando bene. La squadra è concentrata sugli ultimi dettagli. Io e Kevin siamo pronti e motivati.
È una barca giovane. C'è eccitazione e concentrazione. Non vedo l'ora di iniziare. È il nostro obiettivo principale per la stagione con la Banque Populaire.
Con una nuova barca, varata a fine aprile 2021, quali sono le sue ambizioni per questa Transat Jacques Vabreeuros?
L'ambizione è prima di tutto di finire la corsa. È un progetto abbastanza importante con un lungo percorso. Passeremo 15 giorni in mare a bordo di questo Ultim. Abbiamo quasi raddoppiato il percorso in termini di distanza per noi, rispetto ai Class40 in particolare.
Si tratta di una grande sfida per questa barca giovane e recente, che è ancora in fase di affidabilità e di messa a punto. Se arriviamo a Fort-de-France con la barca, l'obiettivo sarà raggiunto. Se ci allineiamo bene e facciamo una buona gara, essendo ben posizionati al traguardo, e senza danni, sarà ancora meglio.
A che punto sei con la tua barca euro? Qual è il tuo bilancio delle prime navigazioni e del tuo primo posto nell'Azimuth Challenge?
Il passaggio di consegne è avvenuto in due fasi tra il lancio e la metà di luglio 2021. Abbiamo navigato per 7.000 miglia con un tour promozionale nel Mediterraneo per la Banque Populaire. Abbiamo testato la barca su diverse rotte, in condizioni che erano essenzialmente in equipaggio. Abbiamo fatto il viaggio di ritorno da Gibilterra in qualifica con Kevin. È stato interessante e istruttivo. Siamo stati in grado di fare una buona lista di piccole modifiche durante il refit estivo.
Abbiamo rimesso la barca in acqua a metà settembre. Siamo in una fase di performance, pronti ad attraversare l'Atlantico. Abbiamo avuto due eventi interessanti durante questo periodo per confrontarci con i nostri concorrenti diretti. In primo luogo l'Azimuth Challenge che è andato molto bene. Abbiamo vinto, ma era soprattutto un test per vedere a che punto siamo rispetto agli altri in termini di messa a punto. La barca ha risposto molto bene. Non abbiamo avuto problemi particolari. È incoraggiante per la squadra. Una settimana dopo, abbiamo partecipato a un corso di formazione a Port La Forêt. Si è conclusa rapidamente, perché una tavola di prua è stata danneggiata. Siamo dovuti tornare indietro per fare i lavori per la Jacques Vabre.
È interessante questa seconda fase della performance. Abbiamo già aggiornato la barca in relazione al lancio.
Dopo il lancio, qual è stato il programma degli ultimi mesi?
Dovete immaginare che queste barche sono entrambe incredibili in termini di potenziale e richiedono molta tecnologia e importanti sistemi meccanici per l'affidabilità e le regolazioni. Quando si interviene su uno di questi elementi, è pesante in termini di tempo e di manovre. Quando si toglie la deriva dalla barca, è mezza giornata di lavoro! Ecco perché queste barche hanno bisogno di tempo per essere regolate.
Appena esci in barca a vela, devi affrontare diverse condizioni di vento e di mare, per testarla in tutte le condizioni. Ogni volta che esci, scopri cose nuove. Dopo uno o due viaggi, dobbiamo tornare al pontile o alla banchina per controllare e ripartire in buone condizioni.
Se si danneggia un sistema, si compromette il programma. Si può rimanere bloccati sul pontone per diverse settimane. Per fare un foglio ci vogliono 6 mesi di lavoro! Ci vuole molto tempo per costruire. Ci vuole molta energia e denaro! Richiede un compromesso tra il numero di giorni di navigazione e i controlli. Ma ne vale la pena! Si ha una grande navigazione quando tutto funziona. Si raggiungono velocità incredibili, si copre un numero enorme di miglia in 24 ore!
È un po' come una macchina di Formula 1. Alla fine non corre molto. Abbiamo la stessa filosofia, perché la barca è molto nuova. Siamo in una fase di rodaggio, una fase di messa a punto. Ma il nostro obiettivo è la scalata, soprattutto con la Route du Rhum, che speriamo di vincere. Tra un anno, è quello a cui puntiamo, con la preparazione che ne consegue.
È una barca molto diversa dalla precedente. In termini di prestazioni, abbiamo una barca che è molto vicina al vento e può volare. È diverso da quello che avevamo tre anni fa. Di bolina, su Banque Populaire XI, possiamo raggiungere quasi 30 nodi di velocità! È un vero cambiamento in termini di sensazioni a bordo, in termini di ottica e di strategia.
L'abbiamo fatto un po' sui disegni, sui simulatori, ma finché non l'abbiamo provato nella vita reale, niente era sicuro. È fantastico! Con l'equipaggio, con Kevin, non avevamo mai fatto 30 nodi di bolina su una barca a vela. È un vero passo avanti. Stiamo andando tre volte più veloci di un IMOCA nella pre-stagione! Questo potenziale è pazzesco!
Abbiamo sempre avuto questo desiderio all'interno del team della Banque Populaire di avere una barca versatile, non tipizzata per un particolare punto di vista. La versatilità è ciò che siamo riusciti a ottenere. Vedremo se è l'opzione giusta. In ogni caso, oggi, siamo soddisfatti del potenziale di velocità, della capacità di navigare con un piccolo equipaggio e anche dell'affidabilità a bordo. Gli Ultim hanno un grande potenziale, ma essere in grado di finire le gare eseguendo bene fino alla fine farà la differenza in futuro.
Ha scelto Kevin Escoffier per accompagnarla in gara, perché? Quali sono i punti di forza della vostra coppia?
Kevin, l'ho scelto per diverse ragioni. Mi erano venuti in mente alcuni nomi che potevano essere lo skipper più adatto. Kevin era nella rosa dei candidati. Era il primo della mia lista.
Ha esperienza all'interno della squadra. Era responsabile dell'ufficio design della Banque Pop. Ha lavorato sugli ultimi tre progetti di barche che ho avuto e su questo. Conosce la struttura della barca e sa come usarla. Questo è importante per padroneggiarlo e prenderlo in mano per la parte solista.
È anche un eccellente marinaio. Ha vinto la Jacques Vabre nel Multi50 e ha navigato su diversi tipi di barche, in particolare sui multiscafi. È completo nel campo marittimo. Vado d'accordo con lui. È sempre positivo. La vita a bordo può essere difficile perché queste sono barche stressanti ed esigenti, quindi è importante che io vada d'accordo con il mio co-skipper. Non ero sicuro che sarebbe stato disponibile prima del Vendée Globe perché avrebbe potuto fare la Jacques Vabre con PRB. Ma con il naufragio, le cose erano diverse e lui era motivato al 200% a salire a bordo.
Quali sono i vincoli e i vantaggi di un formato di regata a due mani rispetto alle regate in solitario o in equipaggio?
Ci sono molti vantaggi, soprattutto in confronto all'essere soli. Si può contare sull'altra persona, soprattutto quando si va a dormire. È una comodità importante. Le manovre sono più facili in due che da soli. Ce n'è uno nella parte anteriore, l'altro nella cabina di pilotaggio. È più come lavorare con una squadra. Ci sono molti vantaggi nel raddoppiare l'euro!
Rispetto a un equipaggio, non hai nemmeno il controllo al 100% della barca. La vela a due mani è un po' come la vela a due mani. Ci alterneremo, gestendo le traiettorie, le regolazioni e la velocità. Abbiamo fatto molta vela in equipaggio per abituarci, e sempre più vela a due mani con Kevin. La prossima tappa, la navigazione in solitaria, è importante per me.
È bello fare una regata transatlantica in doppio un anno prima del Rhum. Mi permetterà di immaginare come sarà la vita da solo, anche se l'ho già fatto. Nel 2022, saranno quasi quattro anni dall'ultima volta che ho navigato da solo su queste barche. È bene andare passo dopo passo in questa preparazione.
Cosa ne pensi dei nuovi percorsi di gara dell'Euro? Cosa cambierà?
È un formato un po' speciale. Ci sono tre corsi diversi. Da un punto di vista sportivo, non mi dispiace estendere la rotta, passare più tempo in mare, e nella direzione giusta, per mettere a punto la barca. Ci saranno più partite. È vero che per gli Ultimissimi non è facile. Dobbiamo passare due volte attraverso la depressione. Anche solo con una barca di base è complicato, ma con un Ultim lo è ancora di più. Dovremo essere vigili.
Spero che il pubblico sia in grado di capire le finiture, le diverse classifiche, chi fa cosa. Nel Vendée Globe e nella Route du Rhum, c'è una sola rotta. Questo semplifica le cose. Spero che il primo ad arrivare in tempo reale sia un Ultim. In modo che il grande pubblico capisca.
Cosa pensa della concorrenza, sia in termini personali che materiali (barca)?
Per la prima volta abbiamo 5 Ultim volanti che possono vincere. È una grande prima in questa categoria con 5 duo composti da marinai esperti. Ci sono molti dischi. Per la competizione e il lato sportivo, è favoloso. Tutte queste barche sono diverse in termini di tempo di utilizzo, messa a punto e miglia navigate. Questo è ciò che sarà interessante da seguire. Non abbiamo molti punti di riferimento. Ci siamo scontrati in due brevi appuntamenti, ma in condizioni di vento poco vario e non molto forte su una breve navigazione.
C'è molta incertezza sul potenziale di ognuno di loro. Sarà interessante e motivante sia in mare che a terra per il pubblico. Non siamo i favoriti per questa Jacques Vabre. La nostra barca è stata varata quest'anno. Ha bisogno di essere messo a punto. Mentre Gitana e Sodebo hanno al loro attivo diversi record, circumnavigazioni e mezze circumnavigazioni. Hanno accumulato un gran numero di ore, molte miglia sotto la cintura e hanno navigato molto.
Con Kevin, dovremo mettere il cursore al posto giusto in condizioni difficili, e alzare i piedi, a differenza di altri.
Dopo la Transat Jacques Vabre, quali sono i suoi progetti principali?
L'obiettivo nel 2022 è la Route du Rhum. Faremo un programma di formazione nell'Atlantico con la Banque Populaire. Due viaggi di andata e ritorno, in solitaria o in falso assolo. Essere il più sicuro possibile. Abbiamo anche un progetto per una gara in equipaggio nel 2022 durante la stagione. Quindi ci sarà una parte in equipaggio e una parte in solitaria.
Nel 2023, sarà più o meno la stessa cosa, con un grande giro del mondo in solitario che inizierà a Brest. È una bella sfida. Una sorta di Vendée Globe alla potenza di 10 euro! Non vedo l'ora e c'è molto lavoro da fare per prepararsi a partire. Ho fatto la Vendée Globe tre volte e il miglior tempo di gara è di 74 giorni. Con gli Ultims, possiamo andare due volte più veloci! È una nuova sfida con Banque Populaire e gli altri Ultims.
