Da Optimist a Vendée Globe
È stato durante una crociera con suo padre a Les Sables-d'Olonne che Sébastien Simon ha scoperto la vela, prima di lanciarsi nella competizione più tardi. Aveva 12 anni, e ha deciso di partecipare al National Optimist euro Small Boat che si è svolto a casa. La maionese ci vuole.
Questo è stato seguito da gare in 420, J80, M34 prima di vincere la selezione Challenge Espoir Bretagne Crédit Mutuel.
"Parallelamente alla vela, studiavo ingegneria strutturale e dei compositi a Bordeaux. Stavo facendo un corso di sandwich da Yves Parlier. Stavo gestendo la trazione delle barche con l'aquilone con l'obiettivo di ridurre i gas a effetto serra. Nel 2013, ho deciso di lasciare il mio lavoro per unirmi al Challenge Espoir Bretagne Crédit Mutuel"
E Sébastien ha avuto un buon fiuto, visto che a 23 anni mette il piede nell'esigente circuito di Figaro! "Sono stato fortunato a vincere questa selezione"
Dopo 5 grandi anni con CMB Bretagne, una vittoria nella Solitaire du Figaro 2018 e il titolo di campione francese Elite Ocean Racing lo stesso anno, il giovane skipper sogna il Vendée Globe.
Arkea, uno dei partner azionari di Sébastien, lo segue in questo progetto e sarà presto affiancato da Paprec. "Ho incontrato Sébastien Petithuguenin, (Nota: figlio di Jean-Luc Petithuguenin, presidente fondatore del gruppo Paprec) che voleva lanciare un progetto Solitaire du Figaro per il suo 40° compleanno. Il feeling è andato bene e la nostra collaborazione è nata così"
Leggi " Ricordi di uno skipper con Sébastien Simon "
La nascita dell'IMOCA Arkea-Paprec
Arkea-Paprec è il secondo IMOCA di nuova generazione ad essere lanciato, quasi un anno dopo Charal. In totale, tra il 2019 e il 2020, saranno lanciate 7 barche di nuova generazione . "È piuttosto eccitante vedere tutte queste nuove barche che vengono lanciate. In totale, quattro diversi designer saranno dietro questi nuovi foilers. Arkea-Paprec è il primo design di Kouyoumdjian, il secondo Corum, sarà lanciato nel 2020"
Per progettare la sua barca, Sébastien ha potuto contare sull'esperienza di Vincent Riou euro, il suo direttore tecnico, ma anche sul suo feedback dalla navigazione di PRB (l'ex-IMOCA di Vincent Riou, ora guidato da Kevin Escoffier).
È stato una forza trainante nella progettazione del pozzetto e ha partecipato attivamente all'assemblaggio della barca, che si è svolto all'interno della struttura di Vincent a Port-La-Forêt.
"Sono stato pienamente coinvolto nella costruzione della barca. È stata una vera opportunità per lavorare al montaggio. In particolare, ho potuto imparare il composito e diventare autonomo in questa tecnica"
Un lungo processo di ottimizzazione
Arkea-Paprec ha richiesto molto lavoro per ottimizzare sia la stabilità della barca, lavorando sulla forma dello scafo, sia il centro di gravità, con un albero posto più in basso degli altri.
Il pozzetto è completamente aperto per una navigazione facile e sicura e può essere completamente chiuso da teloni. Questa è una tendenza che si sta sviluppando su questi nuovi IMOCA, come Hugo Boss con una stazione di comando integrata nel cuore della barca o Apivia, il cui pozzetto può essere completamente chiuso. Al giorno d'oggi, le barche IMOCA sono navigate all'asciutto!
Nonostante questo, lo skipper di Arkea-Paprec ha voluto tenere d'occhio l'esterno. "Nel pozzetto, puoi facilmente mettere la testa fuori dalla barca per vedere cosa succede intorno a te e avere un occhio sulle vele, il che è molto importante"
Anche se è ancora presto per posizionarsi rispetto ai suoi concorrenti, Sébastien invoca l'affidabilità della sua barca. "Oggi siamo più in una fase di ottimizzazione che di affidabilità e questo è positivo. Ogni volta che ottimizziamo qualcosa, facciamo progressi e questo è sempre istruttivo. Il vantaggio è che non abbiamo incontrato alcun problema strutturale.
Di bolina e sottovento, i foil funzionano molto bene. Dopo il Défi Azimut, li abbiamo modificati un 2 e tempi per renderli più versatili. Eravamo consapevoli del problema con le nostre lamine. Ci permette di avvicinarci alla versione che useremo per il Vendée Globe"
ogni volta, lo skipper e il suo team devono lavorare duramente per ottimizzare la barca: gestione, modifica, ottimizzazione, ecc "Le lamine molto grandi sono difficili da stabilizzare. Ha un impatto enorme sull'assetto e la stabilità della barca e richiede un grande sforzo. I simulatori digitali prevedevano che la barca avrebbe volato, ma nessuno ci credeva. È sottoposto a sollecitazioni che non immaginavamo, o che non avevamo previsto
Questi nuovi foilers sono esigenti e richiedono molta messa a punto. "Queste barche richiedono molta energia, come il team tecnico di Charal ha confermato durante l'Azimuth Challenge. Stanno appena iniziando a mettere la testa fuori dall'acqua. Ci vuole molto tempo per svilupparli e le gare a cui partecipiamo sono molto esigenti"
Tuttavia, come spiega lo skipper di Arkea Paprec, le barche hanno sempre richiesto un lungo periodo di messa a punto. "Ai tempi delle barche a chiglia centrale, ci voleva così tanto tempo. Ci voleva almeno un anno per rendere affidabile una barca. Con ogni generazione di barche, l'innovazione spinge a produrre barche innovative, in anticipo sui tempi. Sarà sempre così
In modalità Jacques Vabre
La barca è stata anche preparata per la Transat Jacques Vabre: stufa, panca, tavolo da gioco, ecc
"Sta andando lentamente. È importante perché passeremo del tempo in queste barche. Deve essere almeno ergonomico"
Il ritorno dalla Route du Café sarà l'occasione per Sébastien di navigare in solitario e di determinare le sue esigenze per la configurazione del Vendée Globe. All'arrivo in Francia, sarà poi il momento per Arkea Paprec di tornare al cantiere invernale.
In volo, un divario tra le vecchie generazioni e i foilers
a differenza delle barche IMOCA di vecchia generazione che sono state convertite per ricevere i foil, Arkea Paprec euro come questi nuovi foilers euro è stato progettato intorno ai suoi foil. Avendo potuto navigare l'ex IMOCA di Vincent Riou, PRB, dotato di foil nel 2018, Sébastien ha potuto notare le differenze di prestazioni.
"Arkea è molto più strutturato di PRB, il che lo rende più forte. Abbiamo definito la posizione delle paratie in base alle lamine. Mentre sui vecchi IMOCA bisognava adattare le lamine alla struttura esistente"
Oggi è certo che le barche sono più potenti, anche se a volte è ancora difficile vedere le differenze in termini di velocità, perché stiamo ancora ottimizzando. Quando il foil non funziona al 100%, è difficile vedere la differenza, ma quando vola, c'è un vero divario tra le diverse generazioni di barche"
Il podio della Transat Jacques Vabre
Abituato a vincere, Sébastien non perde di vista i suoi obiettivi per questa Transat Jacques Vabre 2019. Se il suo cuore è fissato su "Il podio di sicuro" la sua ragione "spera in un risultato sportivo soddisfacente e costruttivo"
Se prendiamo i risultati di Charal, il primo dei foilers di nuova generazione, come punto di partenza, lo sviluppo di queste barche ultra-tecnologiche è lungo. "Speriamo che ci sia almeno una barca di nuova generazione sul podio. È ovvio che Charal è un passo avanti a noi, ma ce ne occuperemo. È una gara che dura a lungo e la partenza viene data in autunno da Le Havre. Non è mai facile uscire dal Golfo di Biscaglia. Finché il traguardo non viene superato, tutto può succedere!"
Sébastien conta quindi sul "straordinario potenziale della barca" e sulla sua volontà di "dare il massimo e navigare bene" da eseguire.
Sarà accompagnato da Vincent Riou, che è stato con lui fin dall'inizio del progetto. Questi due velisti condividono lo stesso obiettivo sportivo e lo stesso desiderio di performance. Essendo complementari, potranno mettere in comune le loro competenze. "Vincent può parlarmi di certi fenomeni meteorologici, come i Doldrums. Non ho mai attraversato l'Atlantico da nord a sud, solo da est a ovest"
Questa scelta di co-skipper è anche un risultato logico che è in linea con il progetto. "Vincent ha assunto la gestione tecnica del progetto Arkea Paprec e la costruzione, di cui ho fatto parte. È stato molto emozionante! Oggi, stiamo ancora navigando la barca per renderla più affidabile. Non è una tappa facile e frustrante che richiede pazienza. Vorrei ottenere subito dei risultati! Forse è anche la mia gioventù che vuole questo. Ma devo metterlo in prospettiva dicendomi che due mesi fa la barca era ancora in costruzione
Concorrenti seri
Il livello sarà alto nella flotta IMOCA, non solo nelle barche di nuova generazione. "Ho paura di molti di loro, e non solo tra la nuova generazione di sventolatori! Sono ancora grandi navigatori! Nicolas Escoffier, Nicolas Lunveneuros Mi allenavo con lui e ho vinto il Solitaire du Figaro lo stesso anno. Ce ne sono molti che considero pericolosi!"
Ma la forza di Sébastien e Vincent è che hanno già navigato molto insieme, soprattutto nelle regate transatlantiche. "Abbiamo fatto il Percorso di scoperta abbiamo navigato insieme nella gara transatlantica quando ha installato le lamine di PRBeuros"
