Al largo della penisola iberica, poco dopo la partenza della seconda tappa della Transat Jacques Vabre, Luke Berry ha disalberato e subito gravi danni al suo trimarano Le Rire Medecin Lamotte. Al ritorno da un viaggio di riconsegna sotto la protezione della giuria, ci racconta l'avventura e le sue spiegazioni.
Ci parli delle condizioni del suo danno. La causa è stata identificata?
Non sappiamo ancora perché si sia rotto. Il braccio anteriore si è rotto e ha immediatamente disalberato la barca. È successo con 25-30 nodi, quindi senza troppo vento, ma con grandi onde. Eravamo sotto 2 terzaroli nella randa, con il J3 davanti. Eravamo un po' giù, ma andavamo abbastanza veloci.
Meno male che l'albero è caduto, altrimenti ci saremmo ribaltati.
Stavo riposando sotto il cappello quando è successo e Antoine Joubert, il mio co-skipper, ha gridato che avevamo disalberato. Non ci siamo resi conto subito che il galleggiante era andato. Lo stress si è accumulato rapidamente. Siamo passati da uno stato d'animo di regata al dover riportare la barca indietro.
Abbiamo reso i vari pezzi il più sicuri possibile, tenendo gli elementi pericolosi lontani dallo scafo centrale. Abbiamo chiamato la direzione di gara e poi contattato Adrien Hardy sul suo trimarano di assistenza Merida, che si trovava in zona. È arrivato due ore dopo l'avaria, il che è molto veloce.
Com'è andata l'operazione di salvataggio?
La Merida è arrivata di notte e abbiamo aspettato l'alba per iniziare le operazioni. Rendo omaggio all'ingegno e all'impegno della squadra di Adrien. Tutti avevano la nostra stessa mentalità: salvare il maggior numero possibile di elementi.
Il galleggiante era sostenuto solo dai resti del trampolino, che è stato necessario tagliare. L'albero era un problema, in quanto era semisommerso. Adrien si è immerso in una vasca a 3 metri di profondità per fissare un pallone gonfiabile alla testa d'albero con un paranco.
Abbiamo gradualmente tirato fuori dall'acqua tutte le vele. C'erano ancora 7 metri di albero in acqua e la squadra ha sollevato i vagoni ferroviari asse per asse per separare la randa dall'albero.
Dovevamo muoverci in fretta, perché stava arrivando un grosso sistema di bassa pressione. Ci siamo diretti verso la costa, trainando la Merida e trainando noi stessi il nostro galleggiante. Siamo arrivati di notte in un porto chiamato Viveiro, che non conoscevamo affatto. Abbiamo mangiato una buona zuppa sulla Merida, prima di una breve notte di riposo.
Come vi siete preparati per il viaggio di ritorno con un trimarano privo di galleggiante?
Il giorno successivo ci siamo recati alla capitaneria di porto per esporre i nostri problemi. Sono stati estremamente accoglienti. Hanno portato un vecchio camion gru per aiutarci.
Abbiamo verificato con gli architetti dove posizionarlo e abbiamo fissato il galleggiante sulla barca. Abbiamo bilanciato i pesi per garantire che il prao potesse navigare su entrambi i lati.
Con i longheroni rimasti è stato montato un armo di fortuna. Un pezzo di albero è stato fissato ai bracci amputati per mantenere una certa rigidità. Abbiamo avuto cura di tappare le estremità dei bracci, che comunicano direttamente con lo scafo centrale. Poi abbiamo aspettato una finestra meteorologica ideale.
Allo stesso tempo, abbiamo fornito assistenza a diversi equipaggi ancora in gara per aiutarli a risolvere i loro problemi. Per noi la regata era finita, ma è stato bello sostenere i velisti che potevano ancora arrivare in Martinica.
Com'è stato navigare su un trimarano trasformato in prao?
Siamo partiti con un equipaggio di tre marinai. Non appena abbiamo lasciato il porto, abbiamo spiegato tutte le vele che potevamo, ovvero una randa Hobbie Cat 15, un'altra randa Mini-transat e il nostro J3 montato al contrario. Siamo stati scossi un po', ma la barca ha reagito bene.
Sottovento ha funzionato bene. Abbiamo raggiunto velocità di 25-30 nodi e il nostro trimarano, trasformato in prao, ha raggiunto i 12 nodi.
Nelle fasi più calme, ci siamo appoggiati al motore. Ma era molto rumoroso, perché il motore da 30 cavalli di un trimarano da regata non è affatto insonorizzato.
Arrivati alla punta della Bretagna, abbiamo superato l'Occidentale de Sein, che ci ha scosso di nuovo. Poi, dopo tre giorni di navigazione, abbiamo raggiunto il porto di Saint-Malo.
Cosa succederà in seguito nel programma?
Stiamo per portare la barca al largo per valutare la struttura. Abbiamo due cose da controllare. Dobbiamo capire le cause e verificare l'entità del danno. Lavoreremo fianco a fianco con gli architetti e il team di compositori. Le nostre barche non sono assicurate per questo tipo di danni, quindi dovremo trovare delle soluzioni per far partire i lavori.
Naturalmente siamo delusi di non aver concluso la Jacques Vabre. Ma questo rappresenta solo una piccola parte del nostro anno di navigazione. Non abbiamo portato a termine gli ultimi 8 giorni, ma siamo stati 3 e al momento della rottura, e siamo arrivati 2 e della prima tappa. I risultati si sono visti per tutta la stagione e abbiamo portato in acqua 450 persone. Abbiamo già 25 partner uniti intorno a una causa e speriamo di tornare in acqua molto presto per difenderla".
