a meno di un mese dalla partenza, qual è il suo stato d'animo?
Sono molto felice di partecipare alla grande corsa di quest'anno. Mi sento pronto. Con Nico ( Nota dell'editore: il suo co-skipper, Nicolas Lunven ) abbiamo fatto un doppio quest'anno. È un piacere tornare in questo formato. Ovviamente non è lo stesso approccio in un Vendée Globe in solitaria come in una gara in doppio. Siamo molto più all'attacco. Navigheremo a tavoletta dall'inizio alla fine. Il Vendée Globe è un approccio diverso, cercare di arrivare alla fine. Quando si naviga per tre mesi, con quello che può succedere in una regata intorno al mondo, si è inevitabilmente meno all'attacco.
Quali sono le sue ambizioni per questa Transat Jacques Vabre? Ha qualche rivincita da prendersi dopo il Vendée Globe?
Nel Vendée Globe, ho avuto una collisione e sono finito fuori gara. Così avevo ancora più motivi per non attaccare. Sono stato molto lento in questo giro del mondo. E da solo. Su questa Jacques Vabre, ho intenzione di incontrare alcuni concorrenti vicini, correre in modo competitivo e spingere la mia barca di nuovo al 100%. Metterò in pratica tutto quello che ho continuato a imparare grazie a Nico. Mi porta il suo punto di vista sulle impostazioni, la formazione. Andremo più veloci che mai. Anche se non siamo tra i più veloci della flotta. Ma saremo in contatto con barche che sono state modificate e ottimizzate come la nostra.
Avete fatto dei lavori su Initiatives-C?ur o sarete nella stessa configurazione di prima del giro del mondo?
È stato rinnovato e sono stati effettuati controlli approfonditi. Anche le parti rotte sono state cambiate. Ma nessuna ottimizzazione. Quest'anno non abbiamo nemmeno delle vele nuove. La barca era molto ben preparata prima dell'ultimo Vendée Globe.
Ci sono ancora cose da fare per ottimizzarlo. Stiamo ancora scoprendo, stiamo imparando. Ma abbiamo una nuova barca in costruzione. Lo trasmetterò a Cali ( Nota dell'editore: Arnaud Boissières, skipper di La Mie Caline acquista l'IMOCA Initiatives-C?ur ), il nuovo skipper della mia barca, cose da migliorare.
Può parlarci della sua nuova barca e della scelta di un design Manuard? Era un desiderio personale o una scelta comune con i suoi sponsor?
È un desiderio personale, naturalmente . Il mio sogno è di avere sempre più successo. Essere all'inizio delle gare in condizioni di parità. Ho iniziato a padroneggiare la macchina e sono fiducioso nella mia capacità di portare una barca come questa al suo potenziale.
Poi c'è il sogno e la realtà. Devi anche trovare la possibilità con il budget che hai, e lo spirito del progetto che stai portando avanti. È enorme sollevare questa opportunità! È l'unificazione di diverse cose.
Non potevamo fare certe cose, ma abbiamo saputo che Black Pepper stava lanciando una V2 della barca di Sam Manuard. Questo piano mi è piaciuto e così anche l'équipe tecnica del progetto Initiatives-C?ur. È una barca innovativa con uno scafo che troviamo molto interessante. Sam è un architetto, ma anche un marinaio. Ho fatto la Mini Transat con lui.
La barca era già in costruzione. Ci fa risparmiare tempo. È molto importante navigare rapidamente su una barca nuova. C'è molto da imparare. Non mi sento in grado di prendere in mano una barca all'ultimo minuto e di renderla rapidamente affidabile prima del grande evento Vendée Globe. Con questa scelta, guadagniamo in budget e tempo. Stiamo realizzando il progetto dei nostri sogni mentre passiamo a una barca più competitiva.
In questa gara a due mani, sarai con Nicolas Lunven. Può parlarcene e spiegarci i punti di forza della vostra accoppiata?
Mi piace navigare con persone molto motivate ed entusiaste, perché lo sono anch'io. Ho ricevuto alcune chiamate per navigare con me. È un segno di entusiasmo il fatto che vogliano navigare a due mani. Nico è stato uno dei primi a chiamarmi per la Jacques Vabre. Mi piace anche navigare con persone che possono insegnarmi delle cose. Ha vinto la Solitaire du Figaro due volte, ha un enorme track record e ha molta esperienza in IMOCA. Ha navigato molto sullo stesso tipo di barca di Initiatives-C?ur. Ha anche navigato con Nicolas Troussel su una nuova barca (Corum) per preparare il Vendée Globe.
È un marinaio di talento. Andiamo d'accordo. Facciamo entrambi parte del gruppo Finistère Ocean Racing. Ci sono molte cose positive. Era anche importante avere qualcuno che mi aiutasse a ritrovare la mia fiducia.
Nel Vendée Globe, il mio incidente mi ha spaventato a morte. Non volevo che inquinasse la mia gara e il mio piacere di navigare. Lo adoro. Volevo recuperare quel piacere e cercare di rimuovere i resti di quella collisione. Nico mi dà fiducia per navigare con lui. È in palla, con questa tendenza calma e rassicurante. È un piacere scoprire questo lato di lui.
Quali sono i vincoli e i vantaggi di un formato di regata a due mani rispetto alle regate in solitario o in equipaggio?
Il vantaggio è la condivisione dell'apprendimento con qualcun altro. Siamo due cervelli, due paia di braccia. Il processo decisionale per la strategia e le manovre è più facile con due persone. È anche una specie di assolo perché tu gestisci la velocità e le manovre mentre l'altro si riposa. È una specie di modo di fare tutto a mani basse. Con la versatilità, non ci si annoia mai. Bisogna fare tutto, ma in modo rassicurante, gestendo la condizione mentale e fisica di una seconda persona. Sei sempre a terra, perché non hai bisogno di un pilota e di allarmi per gestire la barca.
Ci permette di condividere, scoprire, progredire, ridere insieme e avere paura insieme. Condividiamo in modo molto intenso in un tempo molto breve. È sempre un piacere. Adoro queste gare doppie.
Cosa ne pensi dei nuovi percorsi di gara? Cosa cambierà?
Mi piace la rotta verso Salvador, mi piace navigare lungo l'Atlantico, passando tra le isole, lasciando che gli alisei ti spingano, superando le depressioni. Si scoprono tutte le zone atlantiche, con un sacco di condizioni diverse ed è una sfida. Sono felice di aver mantenuto questa parte in IMOCA, come ho fatto due anni fa.
Per la parte nuova, è anche bene avere qualcosa di diverso. Pensiamo, lavoriamo in anticipo sul percorso, sul tempo. Ci saranno alcune insidie e quest'ultimo tratto non è qualcosa che si fa spesso. L'ho già fatto nella Volvo Ocean Race, ma non succede tutti gli anni. Anche Nico lo sa. Aggiunge spezie ed è interessante. E per coloro che ci seguiranno anche da casa.
Cosa pensa della concorrenza, sia in termini personali che materiali (barca)?
Trovo lo schieramento enorme e incredibile per un anno dopo il Vendée Globe. Ci sono molti progetti in corso, quindi la maggior parte degli skipper conosce bene le proprie barche. Questo è particolarmente vero per le nuove barche, che non sono state in grado di mostrare tutta la loro potenza nel Vendée Globe. Tutti saranno sulla palla. Le squadre hanno ormai padroneggiato questa nuova generazione di barche. Ci saranno meno rallentamenti dovuti ai tecnicismi. Sarà intenso e a tutto campo! La competizione sarà dura e serrata.
Sarà un po' difficile per noi. Ero più o meno in grado di tenere il passo nel Vendée Globe, ma con l'aumento delle prestazioni e la migliore gestione, abbiamo visto nel Rolex Fastnet e nella sfida Azimuth che queste barche sono difficili da tenere il passo. Non abbiamo lo stesso potenziale di prestazione pura. Lotteremo con le barche del 2016, quelle di Romain Attanasio, Yannick Bestaven e Isabelle Joschke. Sono ben mantenuti e ottimizzati come Initiatives-C?ur. Il nostro obiettivo è essere il migliore di questo gruppo. Navigare bene, fare buone traiettorie, fare le giuste scelte di vela ed essere sempre al top del nostro gioco. Non abbiamo un obiettivo di classifica o un posto nella flotta.
Con Heart Initiatives, il nostro secondo obiettivo è continuare a salvare i bambini. Conto sul pubblico per il suo sostegno, o per ogni nuovo follower, per il quale i nostri partner doneranno 1 euro. Ci siamo posti l'obiettivo di salvare 25 bambini. Nico ed io faremo tutto il possibile. Se navighiamo bene, la gente ci sosterrà.
La nostra motivazione si basa sia sulla performance che sulla condivisione con il pubblico. Questo è un obiettivo che rimane molto importante. Nico sta scoprendo l'aspetto solidale del progetto e sta giocando bene.
Dopo la Transat Jacques Vabre, quali sono i tuoi piani?
Riporteremo la barca per mare con Cali, con il suo nuovo proprietario, Nico e Arnaud. La barca troverà la sua nuova casa a Les Sables-d'Olonne. L'équipe di Initiatives-C?ur si prepara all'arrivo della nuova barca, che arriverà qui alla fine dell'anno e che completeremo internamente. Abbiamo intenzione di montare tutti i sistemi a bordo e scoprirla a vela all'inizio della prossima estate o alla fine della primavera.
