Partecipazione al primo Trofeo Jules Verne
Dopo la creazione del Trofeo Jules Verne nel 1991 e la definizione del percorso - partenza e arrivo su una linea immaginaria che segna l'ingresso nella Manica, tra Cape Lizard e Ushant Island, Francia, gli equipaggi correranno da est a ovest, su una rotta aperta, lasciando i tre mantelli Good Hope, Leeuwin e Horn in porto, senza assistenza e senza scali - viene presentato ufficialmente a Peter Blake, leggenda della vela neozelandese.
Quest'ultimo sogna una nuova sfida dopo essersi distinto sulla Whitbread, una regata intorno al mondo con equipaggio con scalo intermedio.
Il 20 ottobre 1992, nel salone dello Yacht-Club de France, è stata inaugurata ufficialmente la linea di partenza del Trofeo Jules Verne. Tre ministri sono presenti, così come il migliore dei migliori marinai. Peter Blake e Robin Knox-Johnston, due monumenti delle regate oceaniche, sono anch'essi onorati di essere presenti.
I due marinai stranieri annunciano che stanno raccogliendo la sfida. La partenza avverrà all'inizio del 1993. Correranno con i colori di ENZA - il marchio neozelandese per l'esportazione di mele e pere - a bordo dell'ex Formula Tag, costruito nel 1983. All'epoca era il più grande catamarano del mondo con i suoi 80 piedi.
Per questo primo Jules Verne Trophy, i neozelandesi gareggeranno con il francese Bruno Peyron, che sta raccogliendo la sfida sul multiscafo Commodore Explorer. Entrambi gli equipaggi hanno lasciato il porto di Brest il 30 gennaio 1993.
Danno e vittoria dei francesi
26 giorni dopo, Peter Blake inviò un messaggio alla sua squadra di terra annunciando che avrebbe abbandonato il suo tentativo. Mentre la nave si trovava a sud del Capo, ha colpito un UFO e lo scafo di dritta è stato violato. Blake, Knox-Johnston e il loro equipaggio impiegheranno 16 giorni per riportare il catamarano a Città del Capo, catturando l'acqua ogni 10-15 minuti.
Bruno Peyron è così diventato il primo a completare il giro del mondo con equipaggio, senza scalo, in 79 giorni, passando sotto il fatidico marchio degli 80 giorni.
Un secondo tentativo di vittoria
Nonostante il coinvolgimento di Blake in una campagna di America's Cup con la Nuova Zelanda, non rinuncia al suo obiettivo del Trofeo Jules Verne.
ENZA è stato allungato di 3 m, lo scafo rinforzato sotto la linea di galleggiamento, la struttura leggera e le vele rifilate, che dovrebbero aumentare le prestazioni della barca del 15%.
Nel gennaio 1994, Blake, il suo coskipper Knox-Johnston e i suoi sei membri dell'equipaggio - contro i quattro della volta precedente - tagliarono nuovamente la linea di partenza per il Jules Verne Trophy. Questa volta sono stati sfidati da Olivier de Kersauson sul suo maxi trimarano Lyonnaise des Eaux Dumez.
Le modifiche apportate a ENZA stanno chiaramente dando i loro frutti, poiché l'equipaggio ha a disposizione 411 miglia il primo giorno di gara. Hanno battuto il record di distanza in 24 ore con 517 miglia percorse il sesto giorno di gara.
Ogni giorno, il catamarano si è allineato per circa 440 miglia fino al 24° giorno, quando si è avvicinato al capovolgimento. Peter Blake è gravemente ferito. Costole rotte, schiena e bacino molto danneggiati hanno costretto lo skipper a rimanere confinato nel suo ormeggio e l'equipaggio a rallentare. Tuttavia, ENZA continua ad allinearsi tra le 450 e le 470 miglia al giorno.
Foto Ivor Wilkins
Dopo 5 giorni di convalescenza, Blake ha preso il timone per doppiare Cape Leeuwin - il secondo dei leggendari mantelli che costeggiano il percorso. Lo sfidante - guidato da Kersauson - è ora a 1?400 miglia di ritardo. Ma un ciclone ha bloccato la strada del catamarano neozelandese, che è stato costretto a ribaltare il suo corso. Il divario con il suo rivale si sta pericolosamente riducendo a soli 400 miglia. Tanto che La Lyonnaise sta recuperando terreno. Ma dobbiamo continuare a tenere duro e andare avanti in queste condizioni dantesche con onde alte da 17 a 18 metri.
Dopo 48 ore, il vento si è finalmente calmato e ENZA è riuscita a doppiare Capo Horn, ancora in testa nonostante le 367 miglia percorse negli ultimi giorni dal suo rivale Kersauson trimarano. Il 52° giorno in mare, il catamarano sta recuperando velocità, superando i 20 nodi, ma i francesi sono solo 90 miglia indietro.
Il 60° giorno, ENZA ha registrato 383 miglia coperte rispetto alle 202 per il suo concorrente, vincendo con un giorno di anticipo. Il 70° giorno, i neozelandesi hanno approfittato di un periodo di calma da parte dei francesi per guadagnare un vantaggio di 372 miglia. Ma soprattutto, sono 1?200 miglia davanti a Commodore, il detentore del Trofeo Jules Verne dal 1994. Sembrano pronti a scendere sotto i 75 giorni.
Nonostante la tempesta di forza 10 prevista per la fine del percorso, ENZA ha attraversato la latitudine di Ushant alle prime luci dell'alba di venerdì 1 aprile 1994. Blake ha poi realizzato il suo sogno e stabilito un nuovo record: 74 giorni, 22 ore, 17 minuti e 22 secondi.
