Come riassumerebbe la sua stagione 2018 dopo il Transat Jacques Vabre?
Durante il Jacques Vabre, abbiamo pulito i calchi di una barca giovane e innovativa. Abbiamo passato tutto l'inverno a cercare di cancellare tutti questi difetti. Non è facile perché è una grande barca. Ci sono cose che sembrano molto semplici da gestire e da risolvere, ma che non lo sono quando si tratta di trovare soluzioni. Abbiamo pedalato un po' nella semola per i primi mesi del lancio di quest'anno. Non siamo riusciti a trovare una soluzione. Per darvi un'idea: abbiamo navigato per un giorno e abbiamo trascorso due settimane in cantiere. Ma con il passare del tempo, abbiamo finito per fare progressi. Alla fine dell'anno non c'era più un cantiere. E' un buon segno, anche se sulla Route du Rhum rischiamo di avere qualche piccolo danno. Fa parte del gioco. Per esempio, le appendici sono ancora in vibrazione, e quando vibrano si deteriorano e quando si deteriorano non volano altrettanto bene.
Quali modifiche sono state apportate al trimarano?
Non abbiamo fatto grandi cambiamenti. Abbiamo appena cancellato tutti gli errori che abbiamo visto alla maniera di Jacques Vabre. Abbiamo comunque distrutto entrambi i fogli. Abbiamo ricostruito le stesse lamine in modo identico, ma abbiamo studiato i meccanismi per poterle bloccare. Si muovevano di pochi millimetri e 40 nodi quando la lamina di vento tocca l'acqua e si muove di 2 millimetri, è come un colpo di martello. Non è destino!
Per quali condizioni di vento e angoli sono progettati i fogli?
Le nostre lamine sono estremamente versatili. La barca è progettata per andare molto veloce a tutte le velocità, dal prato al sottovento. Per darvi un'idea: controvento sulla Jacques Vabre, facevamo 20-22 nodi, sembrava di andare veloce. Oggi siamo tra i 25 e i 27 nodi alla stessa velocità. Abbiamo guadagnato 5 nodi! Perché con la barca si naviga meglio, si regolano meglio le vele e le appendici. Sono solo le ore di navigazione che permettono di arrivare a questo punto. Corrisponde agli obiettivi teorici della barca. Sulla carta, nel frattempo dovremmo essere in grado di raggiungere i 28 nodi e volare.
La barca è ottimizzata al 100%?
Francamente, ci è vicino. La fine dell'anno è stata iperproduttiva. Abbiamo navigato con François [Gabart] e Armel [Le Cleac'h]. François ha ancora la barca più veloce, ma siamo rassicurati che anche noi possiamo andare veloci.
Com'è la vita a bordo di una macchina del genere?
Passate tutto il vostro tempo sulle colonne! Il tuo ruolo di skipper è come nella marina mercantile: ci sono azioni da intraprendere. Queste azioni richiedono una quantità di tempo X. Per esempio una virata è di 27 minuti, mandando il gennaker 48 minuti... Quindi per 48 minuti il vostro unico valore aggiunto è quello di girare le manovelle. Durante questo periodo non c'è la nozione di pilotaggio, non c'è la nozione di essere un buon marinaio o meno, basta girare le manovelle!
Ci si può rilassare quando si vola a 40 nodi?
Oggi non molto perché lo stiamo scoprendo. Non abbiamo abbastanza ore di volo. Quando avrò due stagioni con questa barca, un giro del mondo, una Route du Rhum e tutto ciò che è andato bene, diventerà naturale. Per questa Route du Rhum, probabilmente sarò un po' teso durante i sette giorni di gara. È certo che François sarà meno teso di me. Ha fatto il giro del mondo in barca da solo, come Thomas. Io e Armel abbiamo meno bagagli.
Riuscite a divertirvi e a divertirvi?
Mi sto divertendo dopo la navigazione. Una volta arrivati, la barca è attraccata e non abbiamo sbalzato sul pontone. Ora mi sto sollevando. Alla fine del Jacques Vabre mi sono reso conto: ho attraversato l'Atlantico in 7 giorni. Sono stato in grado di guardare indietro. Durante la gara ti rendi conto che stai andando veloce, ogni giorno cambi paese: una mattina sei in Spagna, il giorno dopo in Marocco, il giorno dopo a Capo Verde... ti rendi conto che tutto avviene a velocità diverse. Ma rimaniamo concentrati sul fatto che dobbiamo rimanere nel posto giusto. È solo dopo che ti rendi conto che è pazzesco quello che sta succedendo. Finalmente si vive la nostra navigazione in diretta, mentre noi la riscopriamo 8 giorni dopo.
Può parlarci di un ricordo vivido che ha avuto su questa barca?
E' la scoperta della barca. Due settimane fa, eravamo con Nicolas Lunven di notte "a bere il caffè", stavamo bene a 42 nodi. Abbiamo trovato la barca stabile e bella. Quando scendevamo a 39 nodi eravamo lenti. Solo perché va veloce non significa che siamo sempre stressati. E' rassicurante. Volare non è fonte di pericolo. Quando si vola in modo stabile e senza andare troppo veloce, è come volare veloce in una berlina. Ecco di cosa si tratta. Penso che sia meglio avere la barca seduta sulle sue lamine che vola ancora, piuttosto che andare su e giù. Quando decelera, colpisce l'acqua, la barca viene scossa.
Può presentarci la barca, farci fare un giro sulla barca?
È "minuscolo"! [Nota dell'editore: la piattaforma misura 32m per 23m di larghezza!] Qui siamo nella zona di manovra, con il timone - ma non guidiamo più le barche, perché quando si governa ci si occupa solo della direzione. Ma non ci interessa la guida, vogliamo solo uscire dall'acqua. Quello che riusciamo a gestire è soprattutto il decollo e il mantenimento del vento. Ora si tratta proprio di questo, di pilotare una barca. Prima guardavamo le onde, le risate... ora non ci interessa, si tratta solo di sbattere le ali. Le vele sono il motore, si imposta il numero di giri al 100%: la superficie viene adattata e si imposta secondo i segni. Una volta che il motore è a pieno regime, si gestisce questa potenza con i flap che vengono controllati manualmente con le valvole. Ci sono 4 gradini: prima si alza la barca, noi decolliamo senza alzarla troppo. Una volta raggiunta l'altezza desiderata, si spinge all'indietro per stabilizzarla. Come un aereo.
La mia vita sarà per lo più in questo settore. Un po' in avanti perché siamo troppo lontani dal centro di manovra. Tutto torna in cabina di pilotaggio, non ho mai bisogno di uscire se non per mettere il gennaker: metto la virata, le drizze, ma ci vogliono 4 minuti.
Dormirò sul sedile, oppure metterò il materasso qui allentato. Nella Route du Rhum il ritmo sarà intenso, molto breve. Quando andiamo a dormire, impostiamo la barca in modo che sia un po' meno capricciosa. Su una Route du Rhum, in questi momenti si alza il piede, non si vuole tornare indietro.
All'interno, nello scafo non c'è niente: sala macchine, motore, batterie, elettronica. Le vele sono conservate sul ponte. Un sacco di vele è di 150 kg. Non esce dall'interno, non si opacizza, rimane in rete. È una rottura di palle spostarlo in rete. Rimane nel centro di gravità della barca. Stiamo mettendo meno vela possibile a bordo. Non ci sono vincoli. A seconda del tempo, salperemo con un gennaker e due vele di prua. Le vele sono versatili. Ci possono essere 10° di angolo di vento reale tra i 125° e i 135° dove non sappiamo cosa mettere, ma non ci interessa. Con queste barche si allunga il bordo per cinque minuti e siamo arrivati. Stiamo andando così veloci che quando faremo la manovra, saremo di nuovo a 125° dal vento. Quello di cui abbiamo bisogno è di essere sempre a 40 nodi. Anche nel MOD ci mancava una vela intermedia. A volte superavamo la layline sottovento, ci rotolavamo e tornavamo sull'angolo che andava veloce e ti scopavi il tipo che cercava di fare il percorso intermedio. Mentre tu hai fatto un terzo in più, ma 4 volte più veloce.
Poiché le vele non vengono mosse per regolare l'assetto, oggi regoliamo l'incidenza del timone. Quando ci sono 3 gradi di incidenza del timone aiuta a decollare, ma è anche un freno. Vorremmo navigare con 0,5°. Ciò significa che si potrebbe spostare il peso per togliere l'incidenza. Ma oggi non ci siamo ancora. Siamo all'inizio dei progressi della barca.
In due mesi abbiamo fatto progressi fenomenali. Quando si modifica un'impostazione, si guadagnano 3 nodi. È incredibile e questo è solo l'inizio.
La barca è stata disegnata intorno alle lamine. Che cosa significa architettonicamente?
Le forme dei galleggianti sono molto piatte per aiutare il decollo. Ma la cosa più sorprendente è la dimensione delle appendici. Tra quelle della Banque Populaire e le nostre, sono due volte più grandi, quindi due volte più pesanti, ma anche due volte più efficienti a bassa velocità. Un'imbarcazione volante non è necessariamente una barca leggera. La struttura non può essere più leggera. Affinché una barca possa volare bene ed essere stabile, la piattaforma deve essere molto rigida. Non si può giocare con mezzo grado di incidenza su un timone se la piattaforma si deforma di 4°. E' un'intera faccenda. La struttura è blindata, le braccia sono enormi. La barca è rigida. Se si vola a 40 nodi, bisogna congelare tutto. Se si deformasse come i trimarani in avanti che si contorcono, l'incidenza cambierebbe e non si potrebbe volare in modo stabile. Deve essere un fascio, ma è costoso in scala.
