Gli inizi del multiscafo offshore
Fu durante un viaggio di consegna sul trimarano Toria con l'architetto Dereck Kelsall che Eric Tabarly si rese conto delle capacità del multiscafo d'altura. Il trimarano su cui navigò vinse la prima edizione della Two-Handed Round Britain Race del Royal Western Yacht Club nel 1966 e la 5 e sull'OSTAR. In grado di navigare a velocità molto più elevate rispetto a un monoscafo, è anche meno telato, più leggero e quindi più facile da gestire in solitario.
Pur navigando ancora a bordo di Pen Duick III, è convinto del potenziale dei multiscafi. Anche se alcuni di loro hanno partecipato alle prime regate transatlantiche, nessuno di loro è ancora riuscito a cambiare la situazione, poiché si trovano più a loro agio sottovento... Tuttavia, Tabarly ci crede... E l'apertura delle classi Open gli offre l'opportunità di rendere più affidabile la sua intuizione.
Il primo trimarano di Eric Tabarly
Per l'edizione 1968 della Transat, avviò la costruzione di Pen Duick IV, un trimarano in alluminio lungo 20 m e largo 10 m, dotato di alberi rotanti. Ma non era mai stata progettata un'imbarcazione del genere e bisognava essere all'avanguardia per creare quella che sarebbe stata chiamata la "piovra gigante". Tabarly si rivolse all'architetto marsigliese André Allègre per progettare questa barca. Vennero effettuati dei test nella vasca dello scafo per convalidare l'architettura della barca e uno studio di architettura di Nantes assistette lo skipper nella scelta della struttura. Con gli scioperi del maggio 68, Pen Duick IV difficilmente vedrà la luce ai Chantiers de la Perrière, a Lorient.
Il giorno del varo, il varo ha impressionato! Il trimarano è così avanti nel tempo: alberi a due ali girevoli, randa completamente steccata, tre bracci di collegamento in alluminio che collegano i galleggianti simmetrici allo scafo centrale. La velocità è rapidissima! Si raggiungono facilmente i 18 nodi, cioè il doppio della velocità del Pen Duick III! Il trimarano naviga a 10 nodi...
Una prima gara difficile
Tuttavia, durante il viaggio di consegna da Lorient a Plymouth âeuros per unirsi alla flotta di concorrenti OSTAR âeuros, è apparso subito evidente che la barca non era stata preparata a dovere. Il controllo dell'autopilota si è rotto sopra i 10 nodi, mentre l'attacco del boma si è rotto. Nonostante ciò, Tabarly partì da Plymouth per attraversare l'Atlantico, ma fu presto fermato da una collisione con una nave da carico. Costretto a tornare a Plymouth per le riparazioni, attraversò nuovamente la linea tre giorni dopo, ma questa volta incontrò problemi con il pilota automatico che lo costrinsero ad abbandonare...
