La notte tra il 12 e il 13 giugno 1998, più di 20 anni fa, Eric Tabarly scomparve in mare. Navigando a bordo del suo Pen Duick, che salpò con un equipaggio verso la Scozia per partecipare a un raduno di barche a vela progettato dall'architetto navale William Fife, il padre del Pen Duick.
A bordo della barca c'è il fotografo di mare Erwan Quéméré, una coppia di amici, Antoine e Candida Costa, e un altro amico, Jacques-André Rebec. A parte Eric Tabarly, solo Erwan Quéméré ha una buona conoscenza della barca. Era lui che era al timone durante la manovra fatale.
Durante una manovra di riduzione della superficie velica all'avvicinarsi della notte, il corno, che sbatteva nel vento, colpì Eric Tabarly al petto e lo gettò in mare. Per evitare ogni polemica e false informazioni, l'equipaggio in accordo con Jacqueline Tabarly, la moglie del marinaio, ha pubblicato alcuni giorni dopo una dichiarazione dettagliata dei fatti che riproduciamo qui:
" La signora Tabarly desidera non rilasciare alcuna intervista, ma scrivere un articolo per rivelare la verità.
Pen Duick era diretto a Fairlie, in Scozia, per partecipare a una riunione dei piani di Fife. Pen Duick ha lasciato Newlyn (vicino a Penzance) nella tarda mattinata di venerdì e si sta dirigendo verso nord dopo aver superato Land's End.
Con il vento che aumentava gradualmente, il fiocco e il fiocco volante sono stati portati man mano, e due terzaroli sono stati presi nella randa.
Alle 22:30, Eric Tabarly ha deciso di portare la randa e di armare la vela di bonaccia. Ha chiesto a tutto l'equipaggio di partecipare alla manovra. Alla fine dell'abbassamento del corno, un rollio mentre stava per essere afferrato ha causato un'oscillazione da dritta a sinistra. Eric, che stava afferrando la vela in quel momento, in piedi sulla copertura della passerella, è stato colpito sotto il corno all'altezza del petto e gettato in mare a babordo.
Lanciamo una boa a ferro di cavallo. Sono le 12:15 di sabato 13 giugno. È molto buio, coperto, con un mare mosso e corto. La barca manca sottovento con le sue vele di testa (fiocco e staysail). Decidiamo di abbassare le vele di prua e tornare sulla nostra rotta, a motore, in direzione sud. Abbiamo lanciato due razzi di soccorso e, con il VHF portatile, abbiamo trasmesso sul canale 16, senza ottenere alcun contatto. La batteria del VHF, indebolendosi, diventa inutilizzabile.
Fino alle 4 del mattino abbiamo proseguito verso sud. Dalle 0400 alle 0600 siamo andati alla deriva verso nord per scrutare di nuovo la zona, poi abbiamo proseguito verso est sotto la vela di trinchetto nella speranza di incontrare una nave. Alle 7:00 abbiamo visto una barca a vela e una nave mercantile. Abbiamo lanciato un razzo di segnalazione. Le due barche hanno deviato verso di noi.
Attraverso la barca a vela, chiediamo, a voce, assistenza per l'uomo in mare (elicottero e soccorritori). Mentre aspettiamo che il dispositivo sia messo a punto, continuiamo la ricerca con l'altra barca a vela (Longorbarda).
Ringraziamo i soccorritori per la loro efficienza e professionalità.
L'equipaggio di "Pen Duick
Il corpo del marinaio è stato recuperato un mese dopo (luglio 1998) da un peschereccio bretone. È stato poi formalmente identificato. Dopo un'autopsia, la causa della morte è stata trovata per annegamento..
