Gérard Petipas è un habitué delle corse in mare. Conosce le storie e gli aneddoti di quasi tutte le gare di entrambi gli emisferi che si sono tenute negli ultimi 50 anni. Ma non è solo uno storico passivo delle corse oceaniche. Ha partecipato personalmente, come marinaio, a molti di essi. In particolare la famosa Sydney Hobart, una gara non così semplice come sembra.
Un mare duro, organico e vivo.
"Nessuna gara è mai semplice o facile". Questo è quanto spiega Gerard Petipas a proposito della classica del sud: "Ma la Sydney Hobart è una gara complicata. E' una gara lunga, che richiede un'attenzione costante e sostenuta. Nel 1967, quando siamo arrivati nello Stretto di Bass, abbiamo avuto un tempo sfavorevole" Parlando dei mari del sud, il navigatore dice: "I mari sono agitati e pesanti. E' vivo. Quando colpiscono la prua della barca, le onde sono aggressive e brutte. È un mare organico" Il tempo che cambia contribuisce a questa sensazione: "Quando si lascia Sydney, è piena estate, maniche corte e pantaloncini corti. Appena due giorni dopo, siamo in pieno inverno, con parka e cerate. Non c'è nessuna transizione come quella che si vede in una classica corsa nord-sud"
Errore di valutazione nella classifica
La classifica di gara è stata capovolta, come spiega il navigatore: "Volevamo arrivare primi in tempo reale. Il tempo compensato ha fatto il suo lavoro, siamo stati classificati al secondo posto. Solo che qualche mese dopo, Eric [ndr: Tabarly] si rese conto che la valutazione applicata a Rainbow II non era corretta. Anche se la classifica ufficiale è rimasta la stessa, in realtà abbiamo vinto la gara su entrambi i fronti, tempo reale e tempo corretto" Una regata vinta in 4 giorni e 4 ore dal giovane equipaggio.
Invitati a partecipare alla gara dall'Australia
Le condizioni spesso sorprendenti hanno spinto lo skipper a portare a bordo la sua Pen Duick III per la gara. Il suo navigatore ci dice: "Avevamo corso tutta la stagione del RORC in Inghilterra, Svezia e Francia. Eric ha accettato l'invito degli australiani. Un team di Admiral's Cup ci ha invitato a venire a correre la Sydney Hobart. E' una delle 3 gare più famose al mondo con il Fastnet e le Bermuda. Naturalmente, eravamo tentati di andare a gestirlo" Solo che, essendo le condizioni fisiche quello che erano allora, non sarebbe stato così facile come sembrava. "Bisognava trovare delle soluzioni. Per spostare la barca da un lato... Poi per spostare l'equipaggio dall'altra parte. Solo due persone dell'equipaggio avevano una situazione, io ero un ufficiale della marina mercantile e Éric, un ufficiale di marina. Tutti gli altri erano studenti o coscritti, quindi non avevano reddito. Eric trovò una soluzione, si accordò con il corriere per il trasporto della nave a Sydney. Per l'equipaggio, grazie al signor Messmer, che era Ministro delle Forze Armate, e poiché Eric era ancora attivo, abbiamo potuto beneficiare dello spazio a bordo dei voli riservati al personale militare sugli aerei diretti a Noumea. Abbiamo potuto usufruire di biglietti estremamente scontati per la Nuova Caledonia"
Un equipaggio in inferiorità numerica
Un equipaggio giovane ed eterogeneo a bordo della goletta, che, come spiega il marinaio, è in inferiorità numerica. "La troupe estiva era composta dal signor Tabarly Père e da Patrick, il fratello di Eric. Olivier de Kersauson e Michel Vanek erano due coscritti del contingente a bordo. Era uno degli accordi di Eric con l'esercito per portare i coscritti a bordo per il loro addestramento. Pierre English, Philippe Lavat, Yves Guégant, Éric Tabarly ed io [NdT: Gérard Petipas] abbiamo completato la parte dei marinai. Eravamo accompagnati da Jean Pierre Biot e Claude Durieux, entrambi giornalisti del Paris Match"
Vincere, ma con eleganza
La sensazione di vincere la gara è sempre esaltante, non importa quale sia il mare. La vittoria è tanto più motivante quando fa parte di una serie, come ci dice Gérard: "Avevamo già vinto 6 gare, l'equipaggio era super motivato e affiatato. Rapidamente, durante la trasmissione delle posizioni da parte di BLU, ci siamo resi conto che eravamo in testa alla gara" Una gara che si conclude con grande sfarzo: "Noi, i piccoli ragazzi francesi, abituati ai subdoli finali, vinciamo una gara a Hobart davanti a migliaia di spettatori dall'altra parte del mondo. Eravamo a casa loro, gli australiani, e abbiamo vinto. Australia, Nuova Zelanda e Tasmania sono la terra dei marinai. Già allora avevano una reale consapevolezza di cosa significasse vincere una gara. Queste persone hanno la coscienza dell'equipaggio" In linea con la tradizione francese, il nostro equipaggio nazionale non poteva accontentarsi del primo premio, ma doveva vincere un altro trofeo: "Abbiamo vinto anche il premio per l'eleganza. Prima della partenza, sono andato a incontrare Bernard Lacoste, che ci ha fornito pantaloncini, polo e tutti i vestiti che avremmo indossato. Eravamo tutti bellissimi, si è notato!
Il mare rimane lo stesso indipendentemente dal tempo..
Il diportista vede qualche differenza essenziale tra la regata del 1967 e quella che partirà il 26 dicembre 2020? "Le barche hanno fatto progressi spettacolari. Come tutto il resto, la vela è un eterno nuovo inizio. Dopo che i multiscafi hanno finito di uccidere i monoscafi, Éric ha detto: "Un giorno i progettisti si interesseranno ai monoscafi e ci sarà un salto di qualità nelle prestazioni di queste barche". La storia gli ha dato ragione, i monoscafi a bordo di tali gare sono fenomenali, sia nelle dimensioni che nel design. Ma non trascuriamo una cosa che rimane sempre la stessa. Il mare è spietato ed esigente come sempre. Era lì, identico, 50, 100, 200 o 1000 anni fa. Quando gli antichi marinai salpavano, si trovavano ad affrontare sfide di navigazione simili a quelle del 1967 o ai corridori del 2020"
Riuscire a finanziare la barca
E' un'abilità importante che ha permesso a questo equipaggio di partecipare e finanziare la regata, come spiega l'amico di Tabarly: "Avevamo tutti il dovere di trovare soluzioni e trucchi. Come un droghiere che ci offre il pâté, come un panettiere che offre il pane o un commerciante di vino che offre il vino. Siamo riusciti ad ottenere un lazarette completo ad un costo ridotto. Questo è ciò che ci permetterebbe di avere una barca nelle migliori condizioni possibili. Tutto ciò che è arrivato è stato iniettato nella barca. Renault ci aveva offerto un motore diesel e un rigger ci aveva offerto tutte le corde". In cerca di finanziamenti, un lavoro a tempo pieno sia ieri che oggi. Conclude: "Guardate Jean le Cam nel 2020 Vendée Globe. È un marinaio brillante, ma ha avuto tutti i problemi del mondo per finanziare Sì, noi Cam! Non vi è alcuna correlazione tra le qualità del marinaio e i finanziamenti che riceverà alla fine.
Come preparare la sua gara?
"I consigli non vengono dati" Gerard spiega quando gli viene chiesto quali darebbe oggi a un principiante. "Sta a ciascuno di noi preparare la propria navigazione, a modo suo. Non buttatevi nella tecnologia e nel modernismo. Sono aiuti, ma non fanno tutto. Ricordate che il marinaio resta a bordo, quello che lavora. È lui che strizza il culo e fa il lavoro. Non c'è una vera gara senza assistenza al giorno d'oggi. In caso di danni, basta sganciare l'iridio per ottenere assistenza dalla barca. Non è né giusto né sbagliato, ma bisogna pensare a cosa si può fare senza"
Una sorta di esperienza mistica
A proposito di comunicazione, Eric Tabarly, l'amico del fotografo Éric Tabarly spiega: "Troppe chiacchiere rovinano l'avventura. C'è qualcosa di mistico nelle corse oceaniche. Uscire in mare è un ritiro spirituale per la maggior parte dei marinai. Alcuni marinai non vogliono alcun mezzo di comunicazione. Altri vanno lì per ritirarsi. Questo è il caso di Parlier o Poupon. D'altra parte, altri sono estremamente bravi a comunicare. Prendiamo ad esempio Loïc Peyron. È più di un comunicatore, è uno che spiega. Sarebbe certamente bravo a parlare di Formula 1 come lo è a parlare di corse oceaniche, sa come insegnare le cose e renderle comprensibili al maggior numero possibile"
Il caso e la coincidenza sono il sale della vita..
Uno degli aneddoti della vita emozionante di Gérard è legato al mutismo marino di Éric Tabarly. "Quando è arrivato il 67 Sydney Hobart, Philippe Gildas mi aveva chiesto di accompagnare Eric per un'intervista a Hobart al traguardo. Come al solito, Éric non era estremamente loquace, quindi sono stato io a rispondere alle domande e a condurre l'intervista. E' questo che mi ha fatto uscire di scena. Gildas ha notato in me un talento radiofonico, sono tornato alla RTL dove ho lavorato per 5 anni, poi su Europa 1, per circa 15 anni..."
