/ 
Gérard Petipas è un habitué delle regate oceaniche. Conosce le storie e gli aneddoti di quasi tutte le regate disputate in entrambi gli emisferi negli ultimi 50 anni. Ma non è solo uno storico passivo delle regate oceaniche. Come velista, ha partecipato personalmente a molte di esse. In particolare la famosa Sydney Hobart, una regata che non è così semplice come sembra.
Un mare duro, organico e vivo.
" Nessuna gara è mai semplice o facile "Ecco cosa ci dice Gérard Petipas a proposito del classico del Sud" Ma la Sydney Hobart è una gara complicata. È una gara lunga, che richiede un'attenzione costante e sostenuta. Nel 1967, quando siamo arrivati nello Stretto di Bass, abbiamo incontrato condizioni meteorologiche sfavorevoli. "A proposito dei mari del sud, il navigatore aggiunge:" Il mare è duro e pesante. È vivo. Quando colpiscono la prua della barca, le onde sono aggressive e cattive. È un mare organico. "Il tempo mutevole contribuisce a questa sensazione. " Quando siamo partiti da Sydney eravamo in piena estate, in maniche corte e pantaloncini. Appena due giorni dopo, eravamo in pieno inverno, con parka e pantaloni corti. Non c'è una transizione come quella che si vede in una classica gara Nord-Sud. "
Errore di valutazione nella classifica
Anche le classifiche di gara sono state stravolte, come ci spiega il navigatore Volevamo arrivare primi in tempo reale. Il tempo corretto ha fatto la sua magia e siamo arrivati secondi. Solo che, qualche mese dopo, Éric [N.d.T.: Tabarly] si rese conto che il rating applicato a Rainbow II non era corretto. Anche se la classifica ufficiale rimase invariata, in realtà vincemmo la gara su entrambi i fronti, tempo reale e tempo corretto. "Il giovane equipaggio ha vinto la gara in 4 giorni e 4 ore.
Invitato a partecipare alla gara dall'Australia
Sono state le condizioni spesso sorprendenti a spingere lo skipper a imbarcare il suo Pen Duick III per la regata. Il suo navigatore racconta: " Avevamo regatato per tutta la stagione RORC, in Inghilterra, Svezia e Francia. Eric accettò l'invito degli australiani. Un team dell'Admiral's Cup ci ha invitato a partecipare alla Sydney Hobart. È una delle tre regate più famose al mondo, insieme al Fastnet e alle Bermuda. Naturalmente, eravamo tentati di andare a regatare. "Tuttavia, date le condizioni materiali dell'epoca, le cose non sarebbero state così semplici come sembravano: "Abbiamo dovuto trovare delle soluzioni. Innanzitutto per spostare la barca. Poi spostare l'equipaggio. Solo due membri dell'equipaggio avevano un lavoro: io ero un ufficiale della marina mercantile ed Éric, un ufficiale della marina francese. Tutti gli altri erano studenti o militari di leva, quindi non avevano un reddito. Éric trovò una soluzione: fece un accordo con la Compagnie des Messageries Maritimes per trasportare la barca a Sydney. Per quanto riguarda l'equipaggio, grazie a Messmer, che era Ministro delle Forze Armate, e al fatto che Éric era ancora in servizio attivo, riuscimmo a ottenere posti sui voli riservati al personale militare sugli aerei diretti a Nouméa. Così abbiamo potuto usufruire di tariffe estremamente ridotte per raggiungere la Nuova Caledonia. "
Un equipaggio in inferiorità numerica
A bordo della goletta c'è un equipaggio giovane e variegato, in realtà troppo numeroso, come spiega il marinaio. " L'equipaggio estivo era composto da Monsieur Tabarly Père e Patrick, fratello di Éric. Olivier de Kersauson e Michel Vanek erano due coscritti a bordo. Uno degli accordi di Éric con l'esercito era quello di imbarcare i coscritti per il loro addestramento. Pierre English, Philippe Lavat, Yves Guégant, Éric Tabarly e io [N.d.T.: Gérard Petipas] completammo l'equipaggio. A noi si aggiunsero Jean Pierre Biot e Claude Durieux, entrambi giornalisti di Paris Match. "
Vincente, ma con eleganza
La sensazione di vincere la regata è sempre esaltante, qualunque sia il mare che si è affrontato. La vittoria è ancora più motivante quando fa parte di una serie, come ci racconta Gérard: " Avevamo già vinto 6 gare e l'equipaggio era super motivato e affiatato. Quando le posizioni sono state trasmesse in SSB, ci siamo resi conto che eravamo in testa alla gara. "Una gara che finisce con il botto"Come da tradizione francese, il nostro equipaggio nazionale non poteva accontentarsi di vincere solo il primo premio, ma doveva conquistare anche un altro trofeo" Noi piccoli francesi, abituati a finire in sordina, abbiamo vinto una gara a Hobart davanti a migliaia di spettatori dall'altra parte del mondo. Eravamo sul suolo di casa con gli australiani e abbiamo vinto. L'Australia, la Nuova Zelanda e la Tasmania sono tutte terre di marinai. Già all'epoca, avevano un vero senso di ciò che significava vincere una regata. Queste persone hanno un vero senso dell'equipaggio. " Abbiamo vinto anche il premio di eleganza. Prima della partenza sono andato a incontrare Bernard Lacoste, che ci ha fornito gratuitamente pantaloncini, polo e tutti gli abiti che avremmo indossato. Eravamo bellissimi e si vedeva! ". " Le barche hanno fatto progressi spettacolari. Come ogni altra cosa, la vela è un'eterna ripartenza. Dopo che i multiscafi avevano finito di uccidere i monoscafi, Éric disse: "
Il mare rimane lo stesso, in qualsiasi epoca
Il navigatore vede delle differenze essenziali tra la gara del 1967 e quella che partirà quest'anno? ". La storia gli ha dato ragione: i monoscafi utilizzati in queste regate sono fenomenali, sia in termini di dimensioni che di design. Ma non dimentichiamo una cosa che rimane invariata. Il mare è spietato ed esigente come sempre. Era così anche 50, 100, 200 o 1000 anni fa. Quando i navigatori dell'antichità prendevano il mare, affrontavano difficoltà di navigazione simili a quelle di noi nel 1967 o dei regatanti del 2020. "Un giorno i progettisti guarderanno di nuovo ai monoscafi e ci sarà un salto di qualità nelle prestazioni di queste barche". La ricerca di finanziamenti è un lavoro a tempo pieno, allora come oggi. Conclude "
Riuscire a finanziare la barca
È stata la loro capacità di cavarsela da soli che ha permesso a questo equipaggio di partecipare e finanziare la gara, come ci spiega l'amico di Tabarly Tutti avevamo il dovere di trovare soluzioni e trucchi. Un droghiere ci offriva il paté, un fornaio il pane o un commerciante di vino il vino. Riuscimmo ad avere una cucina completa a costi ridotti. Questo ci avrebbe permesso di avere una barca nelle migliori condizioni possibili. Tutto ciò che è arrivato è stato iniettato nella barca. Renault ci ha fornito un motore diesel e un installatore marittimo ci ha dato tutte le istruzioni "Non c'è alcuna correlazione tra le qualità del marinaio e il finanziamento che riceverà.
Come si prepara alla gara?
" Guardate Jean le Cam nella Vendée Globe 2020. È un marinaio brillante, ma ha avuto tutti i problemi del mondo a finanziare Yes we Cam! "Gérard ci ha spiegato, quando gli abbiamo chiesto quale consiglio darebbe oggi a un principiante. " Non si possono dare solo consigli. "
Una sorta di esperienza mistica
A proposito di comunicazione, l'amico del muto Éric Tabarly spiega: " Sta a voi preparare la vela a modo vostro. Non buttatevi sulla tecnologia e sul modernismo. Sono un aiuto, ma non fanno tutto. Ricordate che il marinaio è sempre colui che svolge il lavoro a bordo. È lui che porterà a termine il lavoro. Al giorno d'oggi, non esiste una vera regata senza assistenza. In caso di avaria, basta prendere l'iridium per ricevere assistenza dalla barca. Questo non è né un bene né un male, ma bisogna anche pensare a cosa si può fare senza. "
Il caso e le coincidenze sono il pepe della vita
Uno degli aneddoti dell'affascinante vita di Gérard è legato al silenzio marinaro di Éric Tabarly. " Parlare troppo rovina l'avventura. Le regate oceaniche hanno qualcosa di mistico. Andare per mare è un ritiro spirituale per la maggior parte dei velisti. Alcuni marinai non vogliono alcun mezzo di comunicazione. Altri ci vanno per ritirarsi. È il caso di Parlier e Poupon. All'altro capo dello spettro, altri sono estremamente bravi a comunicare. Prendiamo ad esempio Loïc Peyron. Più che un comunicatore, è uno spiegatore. Sarebbe sicuramente altrettanto bravo a parlare di Formula 1 come di regate oceaniche; sa come insegnare le cose e renderle comprensibili al maggior numero di persone possibile. "
