Sebastien Simon ha navigato a lungo sotto i colori di Paprec Arkea a bordo di un nuovo IMOCA, i cui progetti ha affidato a Juan Kouyoumdjian. Sebbene abbia incontrato una serie di problemi tecnici con la sua barca, era in una buona posizione per il Vendée Globe 2020-2021, quando è stato costretto a ritirarsi dopo una collisione con un UFO. Alla fine della Transat Jacques Vabre dello stesso anno, perde il suo sponsor, ma non dimentica il suo sogno di fare il giro del mondo in solitario. Con l'arrivo del Gruppo Dubreuil, riprende a regatare a bordo della barca vincitrice della The Ocean Race e si schiera alla Transat Jacques Vabre 2023 per la sua prima gara con i nuovi colori.
Come giudica il suo ritorno nel circuito IMOCA dopo questa pausa?
Sono molto felice di tornare nel circuito IMOCA, che ho lasciato nel 2021. Da allora, sono alla ricerca di nuovi progetti per partecipare alla Vendée Globe 2024. Ho un po' di cose in sospeso, visto che mi sono dovuto ritirare quando avevo il 4° posto. Sono riuscito a trovare nuovi partner, il Gruppo Dubreuil, per poter vivere il mio sogno una seconda volta e magari arrivare fino in fondo.
Nel 2022 ho vissuto l'esperienza della Ocean Race. Ho raccolto punti per la mia qualificazione alla Vendée Globe e mi sono divertito a navigare con Benjamin Dutreux.
Quando è stato lanciato questo progetto con questo partner, che era già stato mio partner dal 2018 nel mio precedente progetto, è stato un vero piacere. È un sogno che si realizza. E per la prima volta ho un progetto basato in Vandea, a casa mia, senza dover andare in esilio in Bretagna come facevo prima.
Può parlarci della scelta della sua barca, l'ex 11th Hour Racing? Quali sono state le ragioni alla base della scelta?
Non c'erano 50 barche sul mercato, ma sapevamo che la barca che avrebbe vinto la Ocean Race era in vendita. Con il gruppo Dubreuil, abbiamo colto al volo l'occasione. Abbiamo fatto un buon lavoro e ne siamo felici.
È una barca di ultima generazione, con una comprovata esperienza. Ha cancellato gli errori di gioventù e questo è rassicurante per un progetto a breve termine, con la Vendée Globe a solo un anno di distanza.
Avete fatto dei lavori a bordo dopo la vostra vittoria alla Ocean Race? Come si adatta una barca ottimizzata per la navigazione in equipaggio al suo nuovo progetto, più orientato al doppio e al solitario?
Non abbiamo previsto grandi investimenti o lavori. È già molto ottimizzato e il nostro progetto è appena partito. Per il Gruppo Dubreuil si tratta della prima esperienza di regata oceanica come partner principale e dobbiamo mettere insieme un team completamente nuovo. A luglio non avevamo nemmeno un cacciavite. Stavamo partendo da zero. Volevamo darci tempo e abbiamo una barca ottimizzata che ha già dimostrato il suo valore. Il nostro obiettivo è uscire in acqua e non fare lavori, come ho fatto in passato. Stiamo facendo solo manutenzione, perché abbiamo l'opportunità di navigare con una barca ben ottimizzata. Ovviamente ha navigato in tutto il mondo e alcuni elementi si usurano, ma si tratta pur sempre di manutenzione.
Il vostro progetto è ora finanziato nella misura delle vostre ambizioni?
Quando il Gruppo Dubreuil mi ha contattato per il Vendée Globe 2024, il cui obiettivo è celebrare il 100° anniversario del Gruppo, mi ha chiesto di presentargli un progetto ragionevole. Ed è quello che ho fatto.
Il budget ci permette di continuare a lavorare sull'imbarcazione per migliorarne le prestazioni, ma non ci consente di costituire un team tecnico di oltre 15 persone. Quando abbiamo deciso di avviare questo progetto, pensavamo già di basarlo a Les Sables-d'Olonne, dove attualmente non ci sono risorse competenti per gestirlo.
Prima di tutto, mi sono circondato di persone che mi sono vicine e stiamo mettendo insieme un team tecnico, con persone che non provengono necessariamente da ambienti di regate oceaniche. Una volta che la fiducia si sarà instaurata e il progetto sarà decollato, vedremo come svilupparlo.
Sappiamo da dove veniamo e abbiamo la fortuna di avere tra le mani una grande barca, quindi abbiamo molte carte da giocare.
Cosa si porta via dall'esperienza della Ocean Race sul Guyot, dai problemi tecnici incontrati e da questa esperienza con un equipaggio IMOCA?
Questo rafforza il fatto che preferisco la navigazione in solitario alle regate in equipaggio. È stata un'esperienza incredibile. Siamo molto fortunati ad aver vissuto questa avventura. Dal punto di vista sportivo non è stata all'altezza delle nostre aspettative, ma dal punto di vista umano abbiamo imparato molto. È stato molto gratificante.
Ha preso confidenza con la sua barca solo di recente: come si è preparato fisicamente e tecnicamente per la Jacques Vabre?
Dal 2021 ho fatto molti triathlon e molti sport cardio. Quando ho finito la Ocean Race, avevo perso molta massa muscolare. Quindi ho fatto molto potenziamento muscolare. Ma preferisco il cardio. È un po' il centro della mia preparazione e del mio equilibrio quotidiano: corsa, bicicletta e nuoto.
Alla fine abbiamo navigato più di quanto avessimo immaginato. Ora che è il concorrente a parlare, avrei preferito navigare di più. Abbiamo fatto una grande traversata di 9 giorni tra l'Italia e Les Sables-d'Olonne. È il modo migliore per familiarizzare e conoscere la barca. Non è male.
Oggi devi qualificarti per il Vendée Globe e accumulare il maggior numero di miglia possibili. Cosa c'è in programma?
Parteciperemo alla Transat Jacques Vabre e anche alla Transat Retour à la base. Il nostro vantaggio è che possiamo giocare sia la qualificazione a punti che quella per le barche nuove, dato che siamo una delle 13 barche nuove costruite dall'ultima Vendée Globe.
L'obiettivo è qualificarsi per il Vendée Globe e in particolare per la Transat Retour con le nuove barche. Non si tratta di ottenere un risultato. Quest'anno puntiamo alla qualificazione e sperimenteremo le prestazioni nelle regate del 2024. Parteciperemo a tutte le regate di qualificazione: la Transat CIC, la New York Vendée - Les Sables-d'Olonne e la Vendée Globe.
Qual è il suo obiettivo per questa Transat Jacques Vabre?
L'obiettivo è stato definito con il gruppo Dubreuil, e noi dobbiamo ragionare con noi stessi ed essere ragionevoli. Dovremo dimenticare per un po' l'aspetto sportivo. L'obiettivo è continuare a conoscere la barca, sviluppare il progetto e soprattutto garantire la qualificazione al Vendée Globe. L'anno prossimo potremo affrontare le cose in modo diverso.
Può presentare il suo co-skipper e spiegare perché è stato scelto?
Iker Martinez, per chi è appassionato di vela, è abbastanza conosciuto. È uno dei più grandi campioni europei. È vice-campione olimpico, campione olimpico, ha partecipato a tre Volvo Ocean Race e a una Barcelona Race.
L'ho conosciuto durante un viaggio di surf con alcuni amici alle Canarie. Mi ha riconosciuto e siamo entrati in sintonia. Abbiamo navigato insieme nel 2021 e abbiamo rimesso insieme la barca dopo la Transat Jaques Vabre.
Mi piace molto navigare con lui, ha una mentalità molto aperta. Il suo background è diverso perché viene dalla Volvo Ocean Race, ma conosce i nostri progetti e il nostro bisogno di riconoscimento. Conosce queste regate molto lunghe, il fatto che si tratta di uno sport meccanico e mi sta aiutando ad affrontare le cose in modo diverso in vista della Vendée Globe.
