Dopo aver partecipato alla regata transatlantica Retour à la Base (Ritorno alla base), Sébastien Simon fa un bilancio di questa avventura, costellata di danni e infortuni sul suo IMOCA Groupe Dubreuil.
Ci parli della partenza di "Retour à la base". Come sono andati i primi giorni di gara?
Era il mio 1 er inizio in solitario di questa barca, che ha navigato principalmente in equipaggio con i colori di 11th Hour. Come promemoria, abbiamo iniziato il progetto a luglio con il supporto di Groupe Dubreuil. Sono partito con le vele appena rientrate, adattate all'ultimo minuto.
Per i miei 15 e gara transatlantica, sono partito alla grande e sono rimasto in contatto con 2 e posizione. Ero davvero felice di essere in fase con la barca, che stava facendo buoni progressi. Poi le condizioni si sono rafforzate e le cose hanno iniziato a farsi difficili. Le prime minime ci hanno fatto rientrare nell'inverno.
Il mio obiettivo principale era quello di finire la gara, quindi mi sono messo a tavolino. Volevo mantenere questa fase di costante progresso. Sono passato dal secondo al quarto posto e superati da Yoann Richomme e Sam Davies.
Ha subito un colpo molto grave alla testa. Come è stato l'incidente?
Nella notte tra il 6 e il 7 dicembre ho subito un'intensa commozione cerebrale.
A un certo punto mi sono tolto il casco per andare a dormire e sono svenuto. Non ricordavo nulla di quello che era successo. Ho ripreso conoscenza con il volto insanguinato. Quando ho preso il telefono, mi sono reso conto che avevo già inviato una foto della mia testa ferita al mio team manager, ma non me lo ricordavo.
Mi ritrovai davanti alla mia farmacia e a uno specchio. Provai la cucitrice sul braccio per vedere se funzionava. Poi, senza pensarci troppo, pinzai meccanicamente la ferita. Ne sigillai metà, ma l'altra metà era troppo grande per contenere le graffette.
Ho poi chiamato la mia fidanzata, abbastanza serena, per farle alcune domande lunari.
Ho iniziato a rinsavire parlando con il medico di gara. Ho messo una fasciatura, ho pulito la ferita e ho messo a posto le cose nella mia testa.
Il medico mi suggerì di deviare verso le Azzorre e di rinunciare. Mi sono rifiutato, non avrei mai rinunciato.
Poi hai avuto problemi al motore qualche ora dopo...
Sì, la notte successiva ho provato ad avviare il motore per caricare le batterie. Ma non è mai partito. Ho messo l'idrogeneratore in acqua, in attesa di un riscontro tecnico da parte del mio team. Ma con la velocità si è strappato dal suo supporto. Non avevo quindi modo di ricaricare le batterie. Prima del blackout, avevo fatto rotta verso le Azzorre. Come mi aspettavo, le batterie sono andate in sicurezza. Non avevo GPS, né comunicazioni, né mezzi per produrre acqua dolce. Ho tirato fuori il telefono satellitare di emergenza per avvertire il team di terra, che ha organizzato la mia accoglienza a Flores. La gente del posto mi ha aiutato a organizzare il mio arrivo e a mettere la barca all'ancora.
Sono stato accolto da persone incredibili, davvero gentili e disponibili. Ci siamo subito resi conto che il motorino di avviamento era difettoso e siamo riusciti a ripararlo abbastanza rapidamente.
Gli abitanti di Flores mi hanno invitato a un pasto sacro, in cui tutti sono accolti. È una tradizione religiosa unica dell'isola. Ho apprezzato il gesto prima di partire. A Flores ci sono 3.300 abitanti, che vivono in una piccola autarchia e che devono fare affidamento gli uni sugli altri, come i marinai.
La mareggiata e il vento hanno cambiato direzione e l'ancoraggio per il mio IMOCA stava diventando instabile, così ho deciso di ripartire il più rapidamente possibile. Ho issato la randa da solo e sono ripartito. Ho riacceso il motore e ho contattato la direzione di gara per informarli del mio ritorno in gara.
Nonostante il dolore alla testa e alla schiena, ero davvero felice di essere diretto a Lorient e di poter ancora regatare. Avevo 30 nodi di vento e una bella mareggiata che mi avrebbe riportato a casa.
Com'è avvenuto il disarmo a così breve distanza dal traguardo?
a 15 miglia dal traguardo, ho effettuato l'ultima strambata della gara. Poi l'albero è crollato sulla coperta e ha strappato la mia antenna parabolica. Ho tirato fuori il mio telefono di emergenza per segnalare la situazione, ma non ho chiesto assistenza.
Ho dovuto mettere in sicurezza la barca il prima possibile. L'albero sbatte contro lo scafo e la situazione è piuttosto pericolosa.
Non senza difficoltà, ho recuperato il più possibile, dimenticando il dolore alla schiena. Dovevo essere veloce, perché sapevo che, una volta superato il nord di Groix, avrei potuto non riuscire a tagliare il traguardo.
Ho controllato il boma con una capra e un pool di fantini, utilizzando le guide e lo strallo di prua. Solo due ore dopo il disalberamento, ero di nuovo al largo con il mio boma di 7,5 m come albero!
Non so come ho trovato l'energia per realizzare questa impresa.
Qual è il prossimo punto del programma? Avete identificato la causa del vostro smarrimento?
Sono in attesa delle decisioni che verranno prese per il resto del progetto.
Non posso dirlo con certezza, ma sembra che a cedere sia stata la sartie inferiore di babordo. L'albero ha ceduto sotto il punto di fissaggio delle sartie inferiori. È l'unica che non ho tagliato quando ho dovuto fissare la barca.
È l'8° e disalberamento sulle barche IMOCA di quest'anno. Sappiamo che questo è un punto delicato per le nostre barche, poiché questo albero monotipo è stato progettato per barche senza foil.
Sappiamo che la classe sta lavorando a un nuovo profilo per la Vendée Globe del 2028. È importante per il futuro dei nostri progetti, perché i criteri di affidabilità non sono più quelli di una volta.
Nonostante ciò, il bilancio è estremamente positivo. Sono impressionato dall'energia che sono riuscito a mettere in campo.
