Sono passati quindici anni dall'ultima volta che avete navigato in solitario e, nonostante la vostra esperienza, questa è la vostra prima Route du Rhum. Cosa ne pensa e cosa la spinge a tornare alle sue origini, soprattutto in un Ultim?
Quando sei un corridore Figaro di base, lo rimani per tutta la vita. Le regate in solitario mi hanno sempre attratto, ma la vita mi ha portato a partecipare a tre Volvo Ocean Race. Il piano era di vincere la Solitaire du Figaro e poi passare alle regate multiscafo in singolo. Sono stato paziente, ma lo sport è questo. Ho avuto la fortuna di avere la mia occasione.
Tre anni fa, quando abbiamo iniziato con Gitana, abbiamo pianificato un programma in solitaria e in equipaggio. Mi posizionai per la Route du Rhum e Franck mi disse " vai a ". Abbiamo iniziato con l'equipaggio e io mi sono occupato della navigazione in solitaria. Il circuito Figaro è la migliore scuola di vela in solitario.
In questa Route du Rhum sono un novellino, nel senso che non ho mai navigato con barche grandi in solitario. Sto compensando il fatto di essere quello che ha navigato di più su un Ultim volante. Ho il maggior numero di miglia, ho navigato molto in doppia mano e navigo part-time in solitario. Conosco bene la mia barca.
Sono un esordiente con tanta voglia di fare ed entusiasmo. È quasi un nuovo inizio. Tutto ciò che era nuovo nel Figaro, è nuovo anche nella barca volante Ultim.
La Route du Rhum è stata la prima gara che mi ha fatto venire voglia di fare regate oceaniche. Tutti sognavano il Vendée Globe, io sognavo la Route du Rhum in multiscafo. Ho un ricordo d'infanzia molto chiaro della Route du Rhum del 1990 e del 1994 con Laurent Bourgnon. Mi ha ispirato, ricordo persino il colore della sua giacca all'inizio!
Si tratta di un altro grande salto per Gitana, che ha dovuto abbandonare a seguito di danni ai suoi galleggianti nel 2018.
È la gara che mancava nel suo palmarès, anche se negli ultimi tre anni ha vinto tutto. Il Maxi Edmond de Rothschild è una barca leggendaria. Ha segnato una svolta essendo la prima nave volante. Quando ha fatto coming out, non erano in molti a credere in questo concetto audace. Oggi è lei il punto di riferimento.
Quelli che avevano costruito barche piuttosto archimedee ma in grado di volare hanno cambiato idea... La nuova Banque Populaire non ha nulla a che vedere con la vecchia. Tutto è progettato per volare.
Se questa barca non fosse esistita, non ci sarebbero stati foil così grandi, appendici così grandi, ali di razze per tirare la barca e aggiungere la coppia di raddrizzamento. È quasi la più antica imbarcazione volante ed è ancora all'avanguardia. Si è evoluto molto, anche se la piattaforma è rimasta la stessa.
Vincere la Route de Rhum sarebbe una grande vittoria, con un significato.
La sua esperienza nella Solitaire du Figaro è un punto di forza per la Route du Rhum?
La Solitaire du Figaro è la gara più difficile in termini di gestione del sonno e di prestazioni. Si tratta di una piccola barca sulla quale si è sempre bagnati fradici, ma non c'è scuola migliore. La prova è che Armel le Cléac'h e Michel Desjoyeaux ci sono tornati". Tutti amano questa regata, ma è soprattutto la regata in solitario più difficile da vincere. Non c'è gara al mondo, in un unico disegno, offshore, con così tante persone sulla linea di partenza. È la scuola del rigore!
La gestione del sonno è fondamentale quando si è da soli. Sulla carta, è il mio punto debole. È complicato dormire su una barca che può rovesciarsi. Anticipare le manovre è quindi fondamentale. Sto andando molto bene. Ho questa cultura delle manovre, ma la gara è anche una questione di velocità e di gestione del sonno.
Come sei passato al solitario?
Facciamo molti falsi solitari perché navighiamo sempre vicino alla costa. Il rischio di collisione è sempre presente. In allenamento non si riesce mai a dormire così poco come in gara. Non si sorveglia più così tanto, quindi non si vogliono correre rischi.
Ho riportato la barca dalla Martinica con un falso assolo. È la più lunga navigazione in solitario che ho fatto. È stata una buona esperienza per identificare i miei punti di forza e le aree di miglioramento, come la gestione delle manovre, i tempi e il sonno su questa barca. Mi ha dato un'idea chiara e mi ha permesso di capire che sono in grado di farlo.
Negli ultimi quattro anni non ho pensato ad altro: a come navigare in solitario.
Per la mia qualifica ho fatto anche delle vere e proprie navigazioni in solitaria, che si possono fare da soli o con un mediatore. Sono l'unico ad aver fatto le mie 2.000 miglia in solitaria.
Avete adattato la vostra barca alla navigazione in solitario?
Il cambio dei foil è legato all'evoluzione della barca. Per la barca a una mano, abbiamo lavorato solo sull'ergonomia, in particolare per quanto riguarda il sedile dell'orologio che sostituisce una delle colonne. Abbiamo aggiunto un materasso per ottimizzare il mio tempo di riposo nel massimo comfort. Abbiamo anche installato alcuni sistemi di sgancio automatico per la sicurezza.
Ciò che mi spaventa non è la collisione con un ofni, ma la collisione con un'altra barca, il danno che posso causare ad altri.
Avrei potuto partire con la barca che avevo prima, progettata più per il giro del mondo che per la Route du Rhum. È una barca progettata per un velista solitario, con un pozzetto molto stretto per un uomo solo. Deve essere adattato più per l'equipaggio che per un singolo uomo. L'abbiamo adattato per l'equipaggio del Trofeo Jules Verne. Qui siamo più vicini alla configurazione doppia.
Durante la Jacques Vabre, le appendici sono state modificate per decollare ancora più velocemente? È ancora la stessa linea di condotta?
Sì, in generale vogliamo andare più veloci alle alte velocità. Con una sola mano siamo ancora più leggeri e decolliamo prima. Il contratto è stato ben eseguito, soprattutto con le nuove lamine installate alla fine di luglio.
Nel Finistère Atlantique ci siamo resi conto della battaglia con Banque Populaire, che ha fatto molti progressi con le sue appendici.
Gitana ha sempre vinto, indipendentemente dal formato della gara. È una pressione in più per la Route du Rhum?
La Route du Rhum è il mio grande obiettivo. Vincere tutto mi dà fiducia. Mi è chiaro che il vantaggio di tre anni che avevamo tre o quattro anni fa, oggi non ce l'abbiamo più. Quando abbiamo ricevuto la barca, era piuttosto rivoluzionaria, con grandi vantaggi rispetto alle altre.
Oggi tutti hanno la ricetta per una buona barca: grandi foil, grandi ali di ray e idrodinamica
I margini tra le barche sono ridotti. Si preannuncia un grande incontro. Siamo molto vicini nelle prestazioni, anche se non sempre si vede. Siamo vicini in termini di velocità pura. Da soli è possibile fare la differenza.
Si può essere molto veloci in equipaggio, ma difficili da navigare in solitario. Ad esempio, Groupama era il massimo in equipaggio ma complicato in solitario, a differenza della Gitana dell'epoca, che era più lenta ma facile da navigare in solitario.
Nell'Ultim, non saremo al 100% del potenziale della nostra barca. Vedremo se riusciremo a spingerla al 90 o al 95%. Tutti stanno attaccando molto, Armel, Thomas, François, Francisâeuros... Stanno tutti spingendo la loro barca e saranno sicuramente molto veloci.
Le barche vanno molto veloci. Tutti noi daremo il meglio di noi stessi. Tutti noi abbiamo una forte storia con la Route du Rhum. Solo Francis l'ha vinto. Non faremo sei Route du Rhumâeuros. Questa è la nostra Olimpiade!
Qual è la sua visione della competizione dopo la 24h Ultim?
Il livello è molto vicino. Anche se ho commesso un piccolo errore di navigazione, navigando un po' troppo lontano, ho fatto un buon lavoro senza commettere errori di manovra. Al traguardo, la differenza è minima. Avevo solo 15-20 miglia di vantaggio su Armel.
Francis Le Goff ha annunciato alla conferenza della Route du Rhum che l'arrivo è possibile in D+6, con barche sempre più veloci. Qual è la sua opinione?
Questa è l'ultima delle mie preoccupazioni. Voglio solo essere più avanti degli altri. Naturalmente, se il tempo è buono, la soglia dei 7 giorni può essere superata molto facilmente. Quando sono tornato dalla Martinica, con una partenza molto lenta, ho impiegato 5 giorni e mezzo, ma su una traiettoria diretta. In questo senso è più veloce. Questo record cadrà.
Come valutare il rischio per non incorrere in una rottura? Lavorate in anticipo sulle modalità di navigazione in gara degradate?
Queste barche sono fatte per il giro del mondo, non come le ORMA. Se non riuscite ad andare a tutta velocità, allora non siete pronti a navigare intorno al mondo. Nei multiscafi bisogna anche saper rallentare. È il mare che può ostacolarci, non tanto il vento o la velocità. Lo incontriamo soprattutto nelle prime 24 ore. Dopodiché, si dà il meglio di sé.
Abbiamo lavorato duramente per rendere la barca più affidabile, non siamo più impegnati nelle scoperte come in passato. Abbiamo coefficienti di sicurezza elevati. Nel 2018 abbiamo rotto un carro in questo senso, ed è questo che ci ha reso così forti.
Le ultime barche uscite sono probabilmente più leggere della nostra. Questo dimostra che il peso non è più necessariamente un problema. Bisogna trovare un compromesso tra la rigidità, che è importante, e la leggerezza. Perdere il controllo a 40 nodi può avere conseguenze! Anche se le barche sono robuste, hanno fatto molti progressi in termini di peso e altro.
Anche se numericamente è progredito, non possiamo riprodurre la fatica e la ripetizione degli urti. Sappiamo come può rompersi, ma non ancora come invecchia. Per il momento abbiamo coefficienti di sicurezza di 2 o addirittura 3, quindi potremmo renderlo più fragile.
È possibile ottimizzare Gitana o il prossimo passo sarà la costruzione di una nuova barca?
È ancora possibile e abbiamo in mente alcune idee. Dobbiamo farlo perché anche le altre barche stanno facendo progressi, soprattutto per quanto riguarda i foil che saranno uguali ai nostri. Ci sono cose che non possiamo cambiare, questo è certo. La piattaforma rimane la stessa. Con SVR Lazartigue abbiamo la stessa filosofia, ma i loro galleggianti sono più sottili. Siamo più in alto nell'acqua. Ci sono ancora progressi da fare nell'idrodinamica e nell'aerodinamica.
Abbiamo cambiato i foil e chiaramente non è la stessa barca. Abbiamo fatto molti progressi. Ma non siamo ancora soddisfatti delle nostre lamine, sappiamo già come risolverle. Anche gli altri proporranno cose fantastiche che noi copieremo. Prenderemo le ricette di chi lavora, ma saremo bloccati per un po' da una piattaforma. Oggi potremmo realizzare una piattaforma migliore, ma abbiamo ancora cose da migliorare. È possibile farlo. Finché funziona bene, continueremo così, ma dovremo sicuramente pensarci.
