Sébastien Simon ha scoperto la vela in giovane età con la sua famiglia. Dopo diverse competizioni in supporto olimpico, si è finalmente rivolto alle regate oceaniche e si è unito al circuito Figaro. Per 5 anni, ha scalato la scala vincendo diversi concorsi, fino al Solitaire du Figaro nel 2018. Si è poi iscritto al circuito IMOCA e ha fatto costruire un IMOCA di ultima generazione, un progetto di Juan Kouyoumdjian con i colori di Arkéa-Paprec. Ha partecipato al suo primo Vendée Globe nel 2020 ma ha dovuto abbandonare al largo del Capo di Buona Speranza dopo una collisione con un UFO. Spera di partecipare di nuovo nel 2024.
A meno di un mese dalla partenza, qual è il suo stato d'animo?
La barca è pronta. Ci siamo allenati molto con Yann negli ultimi mesi. Abbiamo fatto molte operazioni con i partner quest'estate. Abbiamo navigato con loro per più di 40 giorni. Abbiamo anche avuto l'opportunità di allenarci in molte condizioni. Le due gare prima della Jacques Vabre (ndr: Rolex Fastnet e Défi Azimut) sono andate bene anche se non abbiamo finito le gare in testa.
Quali sono le sue ambizioni per questa Transat Jacques Vabre? Sapendo che questa è la tua ultima gara sotto i colori di Arkéa Paprec?
Non vedo l'ora. Oggi penso che possiamo puntare al podio, anche se il primo posto sembra difficile da prendere. È una gara molto lunga, ci sono molte opportunità e molte cose accadranno. Sono abbastanza ottimista e aperto.
In cosa consisteva l'ultimo progetto? Quali erano le ottimizzazioni?
Non abbiamo fatto molto. L'abbiamo rimessa nelle stesse condizioni in cui era per il Vendée Globe. È più una questione di renderla più affidabile perché la stiamo usando ancora di più. Da un lato, perché l'abbiamo imparato e dall'altro perché navighiamo a due mani.
Abbiamo fatto dei rinforzi nello scafo come tutti i concorrenti. Le barche rimbalzano con forza quando saltano, e ricadono con forza nelle onde. A parte questo rinforzo dalla fine dell'estate, non abbiamo toccato nulla.
Corri con Yann Eliès da diverse gare ormai? Perché hai scelto di essere co-skipper?
Conosco Yann da quando ero nel Figaro. Quando sono arrivato nel 2014, era il leader della serie. Ho molto rispetto per lui. Ho seguito la sua carriera da quando era molto giovane. La vela gli dà molto piacere, ed è molto piacevole in mare. Siamo un duo complementare, andiamo d'accordo. Lui vuole fare bene e anch'io. Perché non vincere la gara anche se ci sono ancora molte tappe da fare. Lui ha le sue qualità, io ho le mie, siamo un grande duo.
Quali sono i vincoli e i vantaggi di un formato di gara a due mani rispetto alle regate in solitario?
Ci sono vantaggi e svantaggi. La barca va sempre veloce, perché c'è sempre qualcuno sul ponte per regolare le vele. Ma vivere insieme in un ambiente piccolo e scomodo non è facile. Ecco perché è importante navigare insieme per un po' prima della gara. Bisogna trovare un terreno comune, non sparpagliarsi come a casa. Dovete anche tenere conto del carattere dell'altro e dei desideri del vostro membro dell'equipaggio. Per vincere una Transat Jacques Vabre o ottenere un buon risultato, bisogna andare d'accordo.
È un piacere navigare a due mani. Conosciamo meglio la barca, siamo più precisi nelle nostre regolazioni e nelle nostre richieste. Più che da solo.
Cosa ne pensi dei nuovi percorsi di gara? Cosa cambierà?
Prima di tutto, è qualche giorno in più. Quindi non è niente. Passeremo due volte attraverso la stagnazione, anche se il 2° e non è poi così male. Navigheremo lungo la costa brasiliana a nord-est, verso l'Amazzonia, che senza dubbio porterà un sacco di spazzatura, e quindi ostacoli per noi barche veloci. Ci possono essere anche molti pescatori. Dovremo essere vigili, correre con un occhio all'esterno.
Ci saranno anche dei cambiamenti nel tempo. Cambia la rotta, non siamo mai abituati a fare questa parte tra Fernando e Martinica, anche nel Vendée Globe. È bello cambiare.
Come si sente rispetto alla concorrenza, sia in termini personali che materiali (barca)?
Ci sono ancora barche che sono lì per vincere: Charal, Apivia, LinkedOut, Bureau Vallée, 11th Hour Racing. Queste sono barche ad alte prestazioni. La concorrenza è dura. Promette di essere una grande gara transatlantica. Dopodiché, li conosciamo bene perché navighiamo con loro al Pôle Finistère Course au Large a Port La Forêt e abbiamo fatto diverse regate con loro.
Dopo la Transat Jacques Vabre, quali sono i tuoi piani?
Sto cercando dei partner per partecipare di nuovo al Vendée Globe 2024. Voglio davvero tornare lì e su quella barca. Ho una sensazione di incompletezza, anche se è stata una grande esperienza. Voglio ricomprare questa barca dopo la Jacques Vabre. Spero che tutto si risolva e che in seguito potremo rimbalzare.
