Quando qualcuno vicino a noi è in pericolo, abbiamo tutti il riflesso di fornire assistenza e aiuto. Immaginate per un momento che questa persona amata sia lontana decine di migliaia di chilometri e che non ci sia nulla al mondo che vi permetta di raggiungerla o di agire immediatamente per portarla in salvo.
Questa è stata l'esperienza di Jacques Caraës, il direttore di gara della nona edizione del Vendée Globe.
Cambio di turno
I direttori di gara del Vendée Globe non dormono mai. Come i concorrenti in mare, è sul campo di gara 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. Per fare questo, come in mare, vengono istituiti dei turni di guardia, con una squadra sempre attiva. La guardia mattutina si è conclusa questo 30 novembre 2020.
Allertato dal responsabile tecnico di PRB
" Sto affondando, non è una stronzata, mayday! "È stato con questo messaggio su Whatsapp che Marc Fayer, il responsabile tecnico del team PRB è stato il primo ad essere avvisato dallo skipper Kevin Escoffier. Un grave danno si era verificato sul suo IMOCA. La situazione sembrava estremamente seria.
Il direttore di gara spiega: " Abbiamo una scheda dettagliata per ogni barca, compresa una sezione sulla sicurezza. Contiene i dettagli di contatto delle persone da contattare in caso di problemi. È, secondo il protocollo in vigore, la responsabilità della squadra del concorrente per fare questo. Non è che stiamo lasciando andare, ma permette di distribuire i ruoli in modo più efficiente, con la direzione che guida la corsa. E, spesso, le squadre hanno incontrato i parenti del marinaio, il che aiuta. "
" È stato Marc a chiamarmi per dirmi che aveva ricevuto questo messaggio. È l'unico che Kevin ha mandato. A questo punto, cerchiamo di contattarlo, con Skype, Whatsapp e Iridium. Nessun successo. "
Allarme confermato dai militari di Gris-Nez. " Il 30 novembre 2020, alle 13:53 UTC, ricevo una chiamata da un operatore della Croce Gris-Nez (Pas-de-Calais, Francia). Mi dice che l'EPIRB di bordo di PRB (il radiofaro a 406 MHz) è stato attivato. So in quel momento che la combinazione del messaggio Whatsapp e l'innesco non indicano nulla di buono"
"Da parte loro, i ragazzi di Gris-Nez indicano di contattare MRCC Cape Town per dare l'allarme ".
Reazione rapida
Reazione istantanea dettata dall'urgenza della situazione. " Abbiamo la posizione di tutte le barche in tempo quasi reale. Ho notato che Jean [Le Cam] è il più vicino alla zona. In questo momento si trova a 24 miglia dal punto in cui il faro è stato attivato. "
La corsa non si ferma per tutto questo, i ruoli si dividono secondo i protocolli previsti. Jacques e il comitato di chiusura si sono messi in una bolla.
Egli descrive questa bolla, " Sono responsabile dei contatti con Jean e Gris-Nez. Hubert Lemonnier è responsabile delle relazioni e delle comunicazioni con Città del Capo. Claire Renou è incaricata del passaggio di consegne. In questo tipo di situazione, è essenziale che i ruoli siano divisi in anticipo e che nessuno faccia domande. La cosa peggiore che si può fare in una tale emergenza è pensare che qualcuno abbia fatto qualcosa. Questo non è permesso, punto e basta. Ognuno dovrebbe sapere cosa deve fare e farlo, senza fare domande. È meglio aver avvertito due volte un'autorità, per esempio, che pensare che l'altro l'abbia fatto. "
Rigore e organizzazione militare. Il marinaio Escoffier deve essere salvato
Ci vuole rigore e un'organizzazione ben oliata per portare a termine un salvataggio. E anche la dedizione: " Hubert era fuori servizio, il suo turno era finito. Si è unito a noi, per essere utile. Perché sapeva di doverlo fare. "
Il senso marino o solo l'umanità, dopo tutto, cosa importa?
Kevin è vivo
Jean Le Cam si recò sul posto su richiesta di Jacques. " Jean ha deviato. Alle 16:04 UTC era nella zona. Immediatamente, mi dice che ha la zattera di Kevin in vista. Kevin è vivo! "
Egli dettagli. " Via Skype, spiega che ha parlato con Kevin. Ha messo il suo GST e lui è "sano e salvo". Per quanto si possa essere nello stesso caso. Io avviso Gris-Nez, Hubert avvisa Città del Capo. Tengo una visuale permanente su Jean via Skype. L'ho lasciato andare e venire. Dispiega l'albero e avvia il motore per essere più maneggevole. "
Il video gioca il suo ruolo", spiega Jacques. " Il contributo del video è immenso, è a questo punto che mi rendo conto che quello che può essere visto come un gadget di comunicazione è in realtà un vero e proprio strumento di lavoro. Jean ha tenuto la conversazione su Skype sempre aperta, ho potuto vederlo lavorare e muoversi, senza dover interagire con lui per chiedere uno stato. Questa è una libertà data sia al soccorritore che all'organizzatore. "
Il salvataggio continua. " Alle 18:12 UTC, Jean mi informa di aver perso di vista Kevin durante le manovre. Provo un momento di infinita disperazione per lui. Quello che succede allora non è un direttore di gara che parla. Siamo esseri umani. Parliamo di come ci sentiamo e di come ci sentiamo. So che da lontano devo parlare con Jean. Ho il dovere, da lontano, di rassicurarlo e di dirgli quanto sia importante quello che sta facendo. "
Spazzare la zona per Yes We Cam!
" Jean è tornato sul punto di attivazione 6 volte senza successo. Sono rimasto in contatto permanente con Gris-Nez, che mi ha comunicato luoghi spesso diversi dal faro. Uno, in particolare, era a circa quindici miglia di distanza. Ho chiesto a Jean di andarci. Per niente. Controllo con i francesi che il punto decimale del faro sia effettivamente identico. Dopo tutto, Kevin avrebbe potuto far scattare diversi segnalatori simultaneamente, al contatto con l'acqua per esempio. O peggio, potrebbe non essere stato quello sulla zattera. Confermato, è sempre lo stesso " spiega Jacques.
Errori di posizione dovuti a una scelta discutibile del faro, come ci ha spiegato il direttore di gara Esistono fondamentalmente due sistemi di radiolocalizzazione. Uno è basato sull'effetto Doppler, il GNSS, che combina GPS e Galileo [NdT: questi satelliti si trovano a un'altitudine di 20 000 km]. È efficace finché i movimenti sono verticali e solo leggermente orizzontali. È calcolando il tempo di propagazione del segnale proveniente dal satellite che è possibile ottenere un punto ortodromico. Alcuni radiofari aggiungono la localizzazione tramite Iridium, con satelliti che, se utilizzano lo stesso principio Doppler, sono un complemento tecnico di un altro ordine [NdT: la costellazione Iridium è composta da satelliti situati a soli 780 km di altitudine NdT] in un mare di 5 a 10 m di vuoto, un errore di calcolo è prontamente arrivato. "
Pronto, Città del Capo?
Le autorità di gestione sono piuttosto inattive, come spiega Jacques Caraës. " I contatti che Hubert cercava di mantenere erano piuttosto passivi. Ben presto, ho fatto in modo che i nordisti di Gris-Nez assumessero l'autorità dell'operazione, perché di fatto, l'esercito francese dirigeva lo spettacolo. I sudafricani non aiutano molto. È più noi che li teniamo informati che il contrario. "
Kevin non sarà salvato stasera.
La notte scende sui mari del sud. Jean Le Cam ha perso di vista il suo amico. " Kevin pensava di dover risparmiare le batterie. Mi ha spiegato che era entrato rapidamente in modalità di sopravvivenza. Così ha pensato bene di spegnere il suo MOB AIS (personal AIS beacon) per non consumare troppa batteria, quando sarebbe stato utile averlo acceso. Non pensate che sia un errore, no, è solo una scelta. Non pensava di potersi salvare di notte, quindi non ha fatto esplodere nessuna pirotecnica o segnale luminoso. Kevin ha apprezzato la capacità di mettersi rapidamente in una condizione di sopravvivenza e di gestire il suo stress e il suo funzionamento in quel momento. Si è visto in questa condizione per molto tempo. "
La direzione della gara chiede più navi nella zona. " Alle 18:49 UTC, chiedo a Maître Coq, Arkea Paprec e Sea Explorer di andare nella zona. La CROSS ha contattato il comando di Brest per confermare la presenza di una nave di stato [una nave della marina francese] nella zona. Negativo. Alle 19:44 UTC, Yannick Bestaven e Sébastien Simon erano lì. "
Utilizzo del modello MOTHY di Météo France
Jacques non aspetta che le barche arrivino al mio campo di demolizione. " Nel frattempo, ho chiesto al CROSS una deriva della zattera. È stata Météo France a farlo, grazie ai calcoli del modello MOTHY [Modèle Océanique de Transport d'HYdrocarbures NDLR]. Tre quarti d'ora dopo, abbiamo la risposta. Météo France ci ha fornito le previsioni di deriva a +6 e +9 ore dall'attivazione del faro. Abbiamo organizzato la ricerca. Jean andò a riposare per un po'. "
Si mette in piedi un'organizzazione militare, sempre documentata in anticipo in modo che non ci siano domande da fare. " Inviamo ad ogni barca una mail con la zona di ricerca da coprire e una strategia di scansione di questa zona, stabilita insieme ai militari di Calais. In secondo luogo, instradamento di Master Rooster sulla banda H+9. Sea Explorer va sulla fascia delle ore 6. Arkea Paprec fa rotta verso la deriva più probabile, l'Ovest. Vede un punto luminoso e ci va. Il punto era a circa quindici miglia dalla sua posizione. Fallimento, era un riflesso o qualcos'altro? Non ne ho idea. "
Le cose stanno accelerando e vanno al loro posto.
Sono state trovate nuove posizioni di fari. Un'occasione per svegliare Jean le Cam, spiega il direttore di gara. " Alle 22:52 UTC, la squadra di fondo mi informa di aver ricevuto nuove coordinate per il radiofaro. Jean è vicino. Ovviamente, ci va senza aspettare. Sulla sua strada, non trova nulla. Ma vede una luce, nel suo sud-est. "
Quindi non pensiamo, agiamo. " Jean si sta dirigendo verso questo punto luminoso. È la zattera. Quello è Kevin. Il più sorpreso di tutti è Kevin. Si vedeva davvero imbarcare per diversi giorni su questa zattera. "Jean le Cam porta la sua IMOCA a fermarsi come meglio può. Avviare il motore. " L'elica non si apre. Posso sentire l'ululato del suo motore attraverso Skype. Jean sbatte violentemente all'indietro. L'elica si dispiega. Jean non comunica più a questo punto, ha perso questa capacità. Penso che ci siano momenti nella vita in cui il cervello animale prende il controllo di tutto il corpo. Questo era uno di loro. "
Manovra. Approccio. Lancio della boa verso il naufrago.
Salvato!
Sono le 01:16 UT. " Kevin Escoffier è salvo. È a bordo di Yes we Cam. Jean le Cam è riuscito a recuperare il navigatore. "
Il direttore è estasiato, così come tutta la sua squadra. " Ho notato la croce di Gris-Nez. Senza indugio, torno al mio ruolo di leader della corsa. Rilascio Yannick, Boris e Sébastien. Mando un messaggio a tutta la flotta e ai corridori. La corsa ricomincia. Kevin è salvato! "
Il resto sarà meno mozzafiato. Ma comunque?
Giovanni soffre
Il direttore di gara rimane in carica, è il suo lavoro assicurarsi che Kevin Escoffier arrivi a terra il più presto possibile. " Per lui prima di tutto, come essere umano. Sente il bisogno di sistemarsi. Per trovare la sua famiglia e la sicurezza di un letto che non si muove. E poi per Jean. Deve tornare alla sua razza, chiudere la parentesi. O almeno, cerca di chiuderlo. Jean è un ragazzo profondamente umano e sensibile. Si può vedere che è scontroso o che brontola, per darsi un'aria da duro. Ma in fondo, ha sofferto enormemente per non aver trovato Kevin la prima volta. E soffre ancora, lo so e lo sento quando parliamo. È il mio lavoro, come amico di Le Cam prima di tutto, sostenere il mio amico. E come direttore di gara, per assicurarsi che gli skipper non soffrano più del dovuto. "
E Kevin?
" Io e Kevin non ci conosciamo così bene, ma è una persona adorabile e ho avuto lunghe conversazioni con lui. Non siamo della stessa generazione, ma questa differenza non cancella il legame che ho con lui "spiega il direttore
Tensioni con l'esercito
Jacques ha anche organizzato il recupero di Kevin Escoffier dalla barca di Jean le Cam. " Non riuscivo a capire come Kevin potesse essere raccolto in un porto. Ho pensato a Kerguelen, ma ci vorrebbe molto tempo. Sapevo che Nivôse era vicino, così ho chiamato immediatamente il capitano della nave, Frédéric Barbe. Con il senno di poi riconosco che probabilmente avrei dovuto rispettare la gerarchia e il modo in cui funziona l'esercito. Gli uomini del ministero dell'esercito non hanno dimenticato di ricordarmelo. Non dirlo, ho il numero di telefono di Nivôse! "
Organizzazione del trasbordo
Il direttore di gara, il CROSS e la marina francese rimangono in contatto. Non si tratta più di dirottare una o due barche IMOCA, ma una fregata di 100 metri. Jacques Caraës spiega. " Siamo rimasti in diretta per il luogo dell'incontro. L'idea era di trovare un momento di tempo ideale in un luogo non troppo lontano da Jean le Cam. Tutte le persone coinvolte a terra e su Nivôse erano brillanti e umane. "
Il luogo e il tempo trovato, il trasbordo ha luogo, come segue: " Jean era su Skype quasi tutto il tempo durante quella settimana, anche con me. Non appena abbiamo saputo come funzionavano le cose, il comandante della fregata ha ottenuto tutti i mezzi per contattare Jean. Si sono sincronizzati, come marinai, dalla loro parte. Ho seguito questo recupero da lontano, con una piccola fitta di tristezza per Jean e Kevin che stavano per separarsi dopo tanta energia umana. "
La tecnica prende rapidamente il sopravvento sull'emozione. "Il Nivôse è arrivato nella zona. Silenzio su Skype, i soldati sono al lavoro. Jean si riunisce e si reca nella zona in cui Kevin deve essere lasciato. Lo guardiamo svolgersi, a 10.000 chilometri da Sables-d'Olonne, come un film d'azione. Viene lanciato un RIB con 4 sommozzatori a bordo. Kevin si rimette la muta. Un ultimo saluto a Jean. Prende la borsa delle provviste per il suo compagno. Contiene paté di Hénaff . Jean voleva rillettes . La giuria ha accettato la mia richiesta di fornire Yes we Cam. Kevin si butta in acqua. I sommozzatori lo agganciano. È salvato. Decisamente salvato. "
Quasi turistico per il sopravvissuto. Di nuovo a bordo di Nivôse. Primo contatto con la madre terra per Escoffier.
In fuga!
Jacques prende il timone della sua corsa. Con la sua squadra.
Jean continua la sua corsa da solo. Da solo.
Kevin torna in vita. Salvato.
Durante questa settimana memorabile, Jacques Caraës, Marc Fayer, Hubert Lemonnier, Claire Renou, Frédéric Barbe, Anne Le Cam, Sabrina Escoffier, Marc Bonafousse, Jarred Blouws, i subacquei di Nivôse, i soldati della CROSS Gris-Nez, Kevin Escoffier, Jean Le Cam ci avranno ricordato il motivo per cui le gare d'altura sono così belle. Sono le loro parole, giuste e umane, senza glitter o trucco che vogliamo catturare e offrirvi.
