È da La Baule che abbiamo avuto la possibilità di parlare con Gerard Petipas, il leggendario navigatore di Pen Duick. Quest'uomo esperto è stato così gentile da dedicarsi all'esercizio del colloquio senza domande. Una specie di discussione a bordo, come la avremmo tutti per un orologio, quando si deve tenere gli occhi aperti per il giorno prima.
Isabelle, compagna costante
Quando cerchiamo di avvicinare il signor Petipas, passiamo prima da Isabelle, sua moglie.
Ti chiama al telefono e, essendo amichevole e accomodante, si presenta come " segreteria del signor Petipas ". Se non vi interessa, vi rimarrà sconosciuto. Un'altra segretaria al telefono aprirà le porte all'ambita stella. Ma se siete interessati agli esseri umani, avrete la possibilità di parlare con una signora che parla anche di Eric e Gerard. Dietro ogni grande marinaio c'è una donna? Questa introduzione, quindi, è per ringraziare Isabelle, Anne e tutti quegli estranei nell'ombra che contattiamo, sempre più spesso, e che ci rendono più facile parlare. Che tutti siano ringraziati per il loro lavoro, il più delle volte su base volontaria, al servizio dell'immagine dei coniugi dei loro marinai.
Un insegnante appassionato
Gérard Petipas, 81 primavera. L'uomo che abbiamo al telefono è sveglio e sa di cosa sta parlando. Il mare, le barche, le regate, la storia marittima. Vi aiuterà a capire le regate oceaniche spiegandovi quali rotte i Corinzi hanno preso per commerciare con gli uomini del nord. Pochi istanti dopo, avrà colto l'occasione dell'angolo di una frase per raccontarvi le prestazioni di un tale e tale scafo nel Mare del Sud.
L'eminenza grigia di Tabarly è uno di quegli uomini che la cultura rende umani e umili.
Navigatore?
Volendo definire, con lui, il suo lavoro di navigatore non è così semplice come sembra. Ma ce lo spiega meglio di chiunque altro: " Prima di muoversi sull'acqua, il compito del navigatore è quello di sapere dove si trova sull'acqua. In senso stretto, non ci sono più velisti che regatano, perché oggi esistono soluzioni tecnologiche per orientarsi. E' davvero un bene per i concorrenti in gara poter trovare la loro posizione con un semplice clic del mouse. All'epoca, avevamo bisogno delle nostre linee di altezza, tre volte al giorno con il sole e una volta a notte con la luna. Un percorso piuttosto che un altro secondo le previsioni del tempo, anche in base alle osservazioni del mare e del vento.
Insomma, in un delicato mix tra sentimento e realtà. Una volta stabilita la posizione della barca, il tempo osservato e le possibili rotte definite, ho proposto al capitano delle opzioni. E' stato lui, in ultima istanza, a decidere la rotta intrapresa, la rotta seguita e la strategia di navigazione. "
Parlare di cose diverse dal mare
Sorprendentemente, Gerard parla. Parla molto più di quanto gli lasci pensare la leggenda della mummia dell'amante dei marinai. È che, alla fine, è solo quando parliamo del mare che i marittimi non parlano?
" Spesso ci viene chiesto solo del nostro rapporto con il mare, le barche o le regate. È particolarmente bello poter parlare di altri argomenti. Il mare è una delle nostre specialità, ognuno ha la sua specialità e ama parlarne in particolare, ma non solo. In mare, come in tutto il resto, non dominiamo nulla. In acqua, da sola, con la mia famiglia o con Eric, ho costantemente imparato e continuo a imparare. In mare, non si sa, si impara. Non si smette mai di imparare, ogni volta che si mette piede su una barca. In mare sei molto piccolo, siamo tutti piccoli. Chi pensa di poter vincere in mare si avvia verso il fallimento. Non è la famosa umiltà di mezzo, ma una verità. Ed è mentre navighiamo che scopriamo quanto siamo ignoranti. Il vero talento sta nel non mostrare che si è di fronte all'ignoto. Poche persone sono capaci di farlo. Eric era uno di loro. "
Aggiunge, mentre aspettiamo che la leggenda venga interrogata...
Dettagli che dà " Quando abbiamo perso il timone in mezzo all'Atlantico, naturalmente la situazione era critica. Eric ha reagito con calma e tranquillità, senza panico. Chiunque l'avesse visto avrebbe pensato che fosse un abituato a perdere il timone. Atterrò per qualche minuto e propose una soluzione di salvataggio. Poi l'ha attuato in modo tale che il panico o l'ansia non sarebbero mai scoppiati. "
Per concludere: " Questo è il talento naturale di un comandante. Sapere come rassicurare l'equipaggio a qualsiasi costo. "
Comandante, una prima umana
Comandante, è nella sua anima, il navigatore di Pen Duick. E' il suo primo lavoro, tra l'altro: capitano della Marina Mercantile.
Ci spiega: " Un buon comandante è soprattutto un faro a cui l'equipaggio si rivolgerà per tutte le decisioni e le domande. Devi essere un essere umano, un manager, uno psicologo, oltre che un navigatore e un ingegnere. Soprattutto, devi sapere come essere un essere umano che è disponibile agli altri. Un ragazzo come Eric amava la gente, contrariamente alla leggenda. Amava l'investimento umano e sportivo delle regate in solitaria, ma preferiva navigare con un equipaggio. Ha saputo creare il suo equipaggio, un Kersauson per l'umorismo e il divertimento, un Gérard per la gestione e le finanze, un Tabarly per lo sportivo. È stata creata un'alchimia e l'ha fatta funzionare. "
La sua conclusione: " Un vero skipper è soprattutto un essere umano ".
Incontro fortuito con lo skipper di Nantes
Tutto è stato detto, scritto, scritto, più e più volte, sulla vita di Gérard Petipas con lo skipper. Parlargli ancora una volta del concorrente di Nantes sarebbe stato un insulto al marinaio di Granville. Ha incontrato lo skipper per caso: " Stavo navigando su una barca da Granville. Negli anni '60, non molte barche francesi avrebbero regatato in Inghilterra. Mi stavo preparando a partecipare alla gara Cowes - Dinard. In quel momento, stavo navigando su una piccola barca di 6 metri ed Eric, che è appassionato di tutte le barche, è venuto a vedere la nostra. È stato allora che ci siamo visti. Una discussione, niente di più. ".
È nelle corse che le cose si formalizzano" Poi ci siamo incontrati in gara. Alla fine, ho dovuto riportare la barca a Granville e non avevo niente di veramente programmato dopo questa consegna. Eric mi ha chiesto quali fossero i miei piani. Siamo partiti, insieme, per le Isole del Canale. Chausey, l'Ecréhous, i Minquiers. Un campo minato, che mi piaceva affrontare. Eric l'ha visto. Il nostro rapporto è nato.. ", spiega, prima di aggiungere pieno di modestia: " Con il passare del tempo sarebbe nata l'amicizia. "
Creatore della razza
Creatore di razze di geni, Gérard Petipas ha lasciato il segno negli eventi che ancora oggi attraversano il mondo. Il Transat Jacques Vabre è uno di loro, e ci racconta questa storia: "Il Transat Jacques Vabre è uno di loro Creata nel 1993, si chiamava allora Route du Café. Lo sponsor principale della gara è stato Jacques Vabre. Anche se la gara in sé non è andata male, l'organizzazione intorno ad essa è stata molto disordinata. Pascal Bourdin, allora responsabile del marchio Jacques Vabre all'interno di Mondelez, è venuto a chiedermi di presentare un progetto per l'organizzazione della gara. Stava per essere indetta una gara d'appalto. Gli ho spiegato che non avevo intenzione di proporre una gara in solitaria, e poi abbiamo lasciato perdere. "
Difensore della doppia corsa
Dossier depositato, quindi, continua Gérard Petipas" Propongo una doppia gara. Conteggio e revisione dei file. Pascal mi spiega che è una corsa in solitaria che vuole. Gli ho spiegato i vantaggi di una gara a due mani. La sicurezza di una gara durante la quale ci sono 2 paia di occhi. La velocità, matematicamente, si va due volte più veloce con due persone che da soli, non c'è un periodo di rallentamento. E umanamente parlando, avendo due skipper che convivono su una barca, stiamo realizzando un'avventura umana. E marchi come il suo bisogno di avventure umane con grandi storie da raccontare. "
Fiero di sé, Gerard riesce a convincere il grande capo dei meriti della sua idea. La Jacques Vabre sarà quindi una gara a due mani. Le ragioni sono semplici" Le corse in solitaria sono un concetto molto francese, siamo probabilmente uno degli unici paesi al mondo a praticarlo. La prova di ciò è che alla partenza a Le Havre del primo vero Jacques Vabre, dieci nazioni erano sulla linea di partenza. "
Il marinaio è un ottimo tattico, sia che si tratti di creare una rotta in mare o di inventare una regata, sa come implementare una reale capacità di negoziazione.
La corsa per l'Europa
Creatore del Course de l'Europe nel 1985, ci spiega la sua filosofia. " Ero allora un europeo convinto, certo dei meriti del programma Europa e della CEE di allora. Credo che il mare rimanga e sia sempre stato un legame tra le persone. Se Marsiglia è stata creata, se Cartagine ha brillato, se esiste Calais, è perché dal XII secolo gli uomini sono usciti sull'acqua per incontrare la Terra Incognita. "
È da questa idea di raggiungere gli altri popoli che è nata l'idea della Razza dell'Europa. Si chiede, con Eric Tabarly " Perché non organizzare una gara che riunisca i paesi del continente? ". Un contatto che ne favorisce un altro, il duo ha stretto un rapporto con Jacques Delors, allora Presidente della Commissione. " Delors aveva bisogno di simboli, per esprimere la possibilità di un'Europa unita. Voleva qualcosa che rendesse il suo ideale una realtà. Così naturalmente gli ho raccontato di questa gara che avrebbe collegato, in brevi tappe, importanti città della CEE ".
La complessa alchimia della creazione di una razza
L'organizzatore della gara ci spiega " Quando si crea una regata, bisogna accontentare i marinai, che hanno bisogno di simboli. I marinai vogliono arrivare per tappe che abbiano un significato nel loro mondo, Brest, Marsiglia, Oostende, Genova o il Pireo. In secondo luogo, dobbiamo attirare gli sponsor dando loro l'opportunità di essere visti. O si mostrano in mercati che già conoscono o ne esplorano di nuovi. Infine, la popolazione locale, i politici, le associazioni e i comuni devono giocare la partita. "
Naturalmente, non tutto fila liscio. I redattori stanno organizzando una giornata campale contro questa corsa alle armi leggere. Come Jean-Michel Barrault scriverà nel Figaro " Faremo un bel tour delle spiagge! ".
Un giro amichevole sulle spiagge, è stata una carovana politica che ha rapidamente colto il potenziale di una tale corsa. Il suo creatore spiega: " Ad ogni tappa abbiamo goduto della presenza dei capi di Stato e di governo. Avevamo Mitterrand, Rocard, il re di Spagna, il re del Belgio, per citarne solo alcuni. "
Continua" Abbiamo innovato concependo l'idea di un villaggio intorno alla gara, alla partenza e all'arrivo. La gara, perché era proprio di questo che si trattava, è stata un'opportunità entusiasmante. Il formato delle brevi tappe ci ha permesso di incontrare realmente il pubblico e di rendere la navigazione più democratica ", spiega Gérard Petipas.
Tuttavia, l'energia richiesta per una tale organizzazione è stata travolgente" Troppo lavoro e poco tempo. E la sensazione di fare sempre la stessa cosa. Abbiamo lasciato che la gara andasse in discesa. "L'ultima edizione della gara europea si è tenuta nel 1999.
Fate un passo indietro dal centro, ma navigate comunque
L'avventuriero Gerard Petipas ha fatto un passo indietro dal centro" Nel 2005 ho venduto tutte le mie azioni di Pen Duick. Non sono più attivo nella navigazione a vela. Ho ancora qualche titolo onorifico, ma a 81 anni non ho più l'energia per fare tutto quello che facevo prima. E bisogna fare spazio anche a persone più giovani e creative. Aggrapparsi a una sedia non fa bene né alla sedia né alla persona che la occupa. "
Fare un passo indietro non significa oziare, perché Gerard non può rimanere inattivo.
" Ho appena compiuto 81 anni, per me va abbastanza bene. Cercherò di mantenermi in forma, di godermi i miei nipoti. Continuerò a godermi la vita, il mare e le barche. Esco spesso in acqua, ma solo in crociera e con la mia famiglia. Di solito andiamo in Turchia o nelle Indie Occidentali, a seconda del nostro umore o dei nostri desideri. La barca è il luogo ideale per vedere la vostra famiglia crescere. Figli, nipoti, tutti sono a bordo e, inevitabilmente, la tensione si allenta. I bambini sono a portata di mano, non c'è bisogno di autorità per assicurarsi che non facciano niente di male. "
Per l'aneddoto, il navigatore non possiede alcuna barca. " Non possiedo una barca. Non ho mai posseduto la mia barca, ho usato solo barche di altre persone, soprattutto di Eric. Preferisco affittare, una barca è un peso troppo grande, soprattutto alla mia età. "
L'età e il passare del tempo sembrano essere vere e proprie ossessioni per il corridore a due mani che è diventato un corridore solitario nel giugno 1998 con la morte di Eric Tabarly. Si rammarica, " Alla mia età, ci sono così tante cose che si possono fare che non si possono fare. È frustrante sapere cosa si dovrebbe fare e poi non farlo, solo perché non si può correre il rischio. Quindi salgo sul banco dei testimoni e ordino. Mi piace immensamente. "
A proposito di barche, qual è il preferito di Patitpas?
Qual è stato il preferito di Gerard in tutta la sua carriera? " Pen Duick III, senza dubbio. E' stato quello che è stato il più equilibrato e il miglior compromesso. È l'unica che è stata progettata da Eric, aveva il suo marchio di fabbrica. Abbiamo corso 7 gare il suo primo anno e le abbiamo vinte tutte. Non è senza motivo, l'equipaggio non fa tutto. Pen Duick III è una barca a misura d'uomo, armata e manovrabile senza un esercito completo come equipaggio. E' anche, a mio parere, la più bella della serie. Quando è tornata all'associazione che ho avuto il piacere di dirigere, l'ho fatta rimpiangere come goletta. Ha trovato la sua anima, l'anima di Eric. È splendido com'era. "
