Lo sconvolgimento di Cristoforo Colombo
Per garantire che nessuno potesse detronizzare il Portogallo nella sua ricerca di una via delle spezie, Enrico fece ratificare il giuramento dal Papa. Tutti i continenti, i mari e le isole scoperte a sud di Capo Bojador (Sahara occidentale) sarebbero di proprietà esclusiva del paese portoghese. In cambio, la casa dei Viseu avrebbe ricevuto l'intero Oriente sconosciuto e milioni di abitanti.
Il Portogallo era convinto di aver trovato la strada giusta e stava costruendo un'enorme flotta sul Tago per raggiungere l'India da Città del Capo.
Ma tutto fu messo in discussione quando la notizia del successo di Colombo raggiunse le orecchie portoghesi. L'esploratore genovese era riuscito, per conto della Spagna, ad attraversare l'Oceano Atlantico e a trovare una terra dopo sole tre settimane di navigazione. Se era l'America, Colombo era convinto di aver messo piede nel continente asiatico e che se avesse continuato verso l'ovest della Spagna, sarebbe presto atterrato alla foce del Gange. Una scoperta che terrorizza il Portogallo.
Perché che senso ha possedere la proprietà di tutti i paesi che si incontrano ad est se la Spagna trova una strada verso ovest e da essa prende la strada delle spezie? Non resta che prendere le armi per fermare l'intrusione della Spagna nella sua conquista.
Ma il Papa si preoccupa di questi due paesi, la Spagna e il Portogallo, buoni cristiani i cui governanti non hanno mai messo in discussione la sua volontà. Decide quindi - per piacere a tutti - di dividere tra loro le parti del mondo ancora sconosciute.
Dopo un primo trattato ratificato il 4 maggio 1493 - un secondo - più equo per i portoghesi - sarà stabilito il 7 giugno 1494. Questo è il trattato di Tordesillas, che delimita una linea immaginaria stabilita in 370 località di Capo Verde. Tutti i paesi ancora da scoprire ad ovest di questa linea appartengono alla Spagna e tutti quelli ad est al Portogallo. Grazie al ritiro della linea di demarcazione nel 1494, il Brasile - che non è stato ancora scoperto - sta tornando in Portogallo.
Ma alla fine, con questo taglio, non sappiamo più dove sono le preziose isole speziate. Infatti, nessuno ha ancora misurato la circonferenza della terra, soprattutto perché la Chiesa confuta il fatto che sia rotonda.
Le grandi scoperte
Tuttavia, il caso Columbus scatenò un fervore per l'avventura. Mentre ai tempi di Henrique bisogna fare di tutto per trovare i marinai, 80 anni dopo, tutti vogliono partire per il nuovo mondo. Questo è il primo passo delle Grandi Scoperte. Nell'arco di trent'anni, le navi spagnole e portoghesi hanno scoperto più continenti che nei secoli precedenti. Nel 1498 Vasco da Gama raggiunge l'India per conto del Portogallo, nello stesso anno Cabot, su incarico dell'Inghilterra, si avvicina a Terranova (Canada) e alla costa americana.
Nel 1499, Pinzon per la Spagna e Cabral per il Portogallo scoprirono simultaneamente il Brasile, mentre l'esploratore portoghese Gaspar Corte-Real si trovava a Labrador (una provincia adiacente a Terranova).
Nel 1506 i portoghesi scoprirono il Madagascar, nel 1507 Mauritius, nel 1509 raggiunsero Malacca (Malesia) che catturarono nel 1511, permettendo loro di avere un piede nell'arcipelago malese, così apprezzato per le sue spezie. Nel 1512, Ponce de Léon entrò in Florida, nel 1515, Nunez de Balboa fu il primo europeo a vedere l'Oceano Pacifico dalle alture della regione di Darien, situata al confine tra Colombia e Panama.
A quel tempo, conosciamo tutti i mari del mondo, e la mappa del mondo sta cambiando di anno in anno. I cosmografi passano il loro tempo a modificare le mappe, e la geografia sta progredendo in modo inaspettato. Durante questi cinquant'anni sono state determinate la forma e la configurazione finale della terra. Ma resta da vincere una sola sfida: circumnavigare il globo su una sola nave e dimostrare che la terra è rotonda. E sarà Fernao de Magelhaes a compiere questo destino.
