La via delle spezie nel Medioevo
L'Oriente ti fa sognare per le spezie, gli odori e i sapori a cui gli europei sono così affezionati. Sia nei piatti o nelle drogherie, e anche nelle chiese dove l'incenso brucia continuamente, queste sostanze aromatiche sono essenziali. È una vera attrazione per gli europei per queste spezie indiane, esotiche e rare che vengono loro noleggiate dopo un lungo e pericoloso viaggio.
Il loro prezzo è anche una conseguenza della loro unicità e continua ad aumentare. Se oggi è difficile rendersi conto del valore che il pepe avrebbe potuto avere nell'XI secolo. Ma a quel tempo era usato come metallo prezioso, per acquistare terreni, stabilire tariffe doganali e costruire una dote. Nel Medioevo, inoltre, per indicare che un uomo era ricco, veniva chiamato "sacco di pepe".
Un tasso che si spiega con la lontananza dei paesi in cui si trovano. Prima di diffondersi sui piatti europei, queste spezie devono passare di mano in mano, dai deserti al mare, mentre predominano le guerre e la pirateria. Un transito di diversi mesi, anche di diversi anni, dalle Molucche - culla delle spezie - a Malacca, passando per l'India, il Golfo Persico, il Mar Rosso, poi l'Arabia o la Persia. A bordo di cammelli, si recano poi a Beirut o al Cairo prima di essere depositati sulle rive del Nilo dove raggiungeranno Venezia in barca, che ha il monopolio del commercio delle spezie. È qui che i postini tedeschi, inglesi o fiamminghi vengono a comprarli all'asta, prima di farli trasportare ai rivenditori di ogni paese.
Alla fine, una dozzina di mani condividono i profitti di questa lucrativa vendita di spezie. E nonostante i pericoli e le perdite umane e materiali incontrate durante questi tre anni di transito - come sarà il caso della spedizione di Magellano - l'attività rimane estremamente redditizia per il commerciante.
Ma la ricchezza è cupidigia. Così, cristiani ed europei hanno deciso di unire le forze per rompere la barriera che chiude il Mar Rosso. Perché ogni transito deve passare attraverso le mani di Egitto e Siria, che stanno costruendo una barriera tra India ed Europa. Infatti, nessuna nave cristiana può attraversare il Mar Rosso e nessun mercante cristiano può attraversarlo. L'Occidente voleva quindi sfuggire a questo controllo orientale, ma la crociata fallì e la strada per l'India rimase nelle mani degli orientali.
Così, diversi esploratori partirono alla conquista di una nuova rotta marittima senza servitù. Cristoforo Colombo a ovest, Bartolomeo Diaz e Vasco de Gama a sud, Cabot a nord.
Capiremo meglio che dietro queste grandi spedizioni, finanziate da regni e principi, la meta era soprattutto commerciale. Perché Colombo o Magellano non avrebbero mai trovato una flotta così ben preparata se l'obiettivo finale fosse stata una scoperta pura e semplice.
La nascita del Portogallo come leader marittimo
Nel Medioevo, il Portogallo occupava la posizione marittima più sfavorevole d'Europa. Secondo la geografia tolemaica, si stima che l'impraticabile Atlantico, e l'Africa come inevitabile, perché legata all'Antartico. Ma l'Infanta Enrique - soprannominato il Navigatore - è convinto che questi mari circostanti sono navigabili e ci permetteranno di scoprire terre finora sconosciute. Dedicherà quasi 50 anni della sua esistenza allo studio delle mappe, alla raccolta di testimonianze, all'organizzazione di spedizioni e infine farà del Portogallo il paese marittimo per eccellenza, con la flotta più moderna e senza rivali del suo tempo. Se gli inizi sono pericolosi e abbiamo paura dei terrificanti mari che attendono i marinai, la Guinea viene rapidamente scoperta e con essa cade il mito di Tolomeo.
Se Enrico morì e non poté assistere agli inizi di questa nuova era, l'ascesa al trono di Giobbe II accelerò il movimento. Il Portogallo raggiunse il successo: l'Ecuador fu raggiunto nel 1471, la foce del Congo nel 1486 da Diego Cam e, infine, Bartholomeu Diaz scoprì il Capo di Buona Speranza, che poi soprannominò "Cabo tormentoso", probabilmente a causa delle tempeste che lo scuotevano. Il suo viaggio si fermerà quando deciderà di continuare il suo viaggio alla scoperta dell'India, grazie al suo equipaggio che si sta ribellando.
26 anni dopo la morte di Henrique, è dimostrato che esiste effettivamente una rotta marittima dall'India. E il Portogallo divenne la nazione marittima più importante al mondo alla fine del XV secolo. Grazie al suo know-how, ha acquisito nuove province, ma anche nuovi continenti.
