Da quanto tempo è sul circuito di Figaro? Il passaggio all'IMOCA è la logica continuazione della sua carriera? È un'opportunità o un desiderio da parte vostra?
Ho iniziato nel Figaro nel 2014, lo stesso anno in cui ho conseguito la laurea in ingegneria. Quindi faccio il Figaro da 4 anni e sta andando abbastanza bene. Per motivarmi, ho sempre avuto bisogno di un obiettivo, che mi aiuti a progredire, anche se non sembra necessariamente raggiungibile. Il mio obiettivo era il Vendée Globe, una gara che mi sta particolarmente a cuore, soprattutto perché vengo da Les Sables-d'Olonne. È un po' una parte di me.
Ero presente sui pontoni, per la partenza della regata, per guardare le barche, le loro differenze. È una cosa che mi affascina, tanto per la regata quanto per il design delle barche e i loro sviluppi.
Era ora. Ho un ottimo rapporto con i miei partner e buoni risultati nel Figaro. Sono in partnership con la Filière de Crédit Mutuel de Bretagne, una filiale del Crédit Mutuel Arkéa, il cui presidente è Pierre Denis. È grazie a lui che ho incontrato Sébastien Petithuguenin, amministratore delegato di Paprec. Sono molto vicini, soprattutto perché Arkéa è un azionista del gruppo Paprec.
È così che Arkéa e Paprec hanno deciso di intraprendere insieme l'avventura della Vendée Globe, tanto più che Paprec era nel circuito IMOCA da quattro anni con Jean-Pierre Dick.
Avete mai navigato in un IMOCA prima d'ora? E' una cosa che vi preoccupa, soprattutto per la durezza di queste barche?
Un po' con Vincent Riou per la sua preparazione al Vendée Globe 2016/2017. Ma questo non mi spaventa. Naturalmente spero di riuscire a mantenere il controllo della mia barca, ma è una questione di allenamento.
Il progetto è iniziato nei tempi previsti e sono già integrato nel team di Vincent, con Jean-Marc Failler, responsabile del progetto PRB, che si occuperà di monitorare la costruzione della mia barca. È un lato che mi rassicura molto, mi sento integrato nella sua squadra. Di conseguenza, quando la barca sarà varata, non sarà altro che un divertimento. Nel frattempo, continuerò ad allenarmi sulla barca di Vincent, che presto sarà equipaggiata con le lamine.
Rispetto al Figaro, la barca è più grande, con manovre più lunghe. Ma alla fine non sono preoccupato. Quello che posso capire, invece, è l'inizio di questa pesante emozione, che si prova anche come visitatore.
Vincent Riou sarà il vostro direttore tecnico, com'è nata la vostra collaborazione?
Conosco Vincent da un po' di tempo, andiamo d'accordo. Abbiamo anche navigato insieme nel Tour de Bretagne ( NDRL: settembre 2017 ). I suoi locali, a Port-la-Forêt, sono di fronte al pontone dove si trova la mia barca.
Sono andato ad incontrarlo prima di andare a trovare i miei soci perché volevo essere circondato da una squadra che potesse reggere il confronto. La posta in gioco è molto alta, sia dal punto di vista finanziario che tecnologico. È importante essere circondati da qualcuno con esperienza e il progetto è nato proprio con questo obiettivo. Avevamo un buon feeling e lui aveva questo desiderio di trasmettermi ciò che aveva imparato in tutti questi anni all'IMOCA. È anche qualcuno che è ancora al 100 per cento nel gioco.
Può dirci qualcosa di più sulla sua barca?
Il design è già iniziato. Abbiamo appuntamenti di design ogni settimana. La costruzione inizierà a settembre 2018 e sarà lanciata nella primavera del 2019. Questo non mi impedirà di allenarmi con Vincent sulla sua barca (PRB) per la prossima Route du Rhum (NDRL: a cui parteciperà Vincent Riou).
Sarà un aliscafo. Ora non è ancora tutto definito. Stiamo percorrendo un intero ciclo architettonico per definire la larghezza e la forma generale dell'imbarcazione. Non conosciamo ancora la forma finale.
Tuttavia, promette di essere una barca adatta al 100% alle lamine, e non una barca ibrida dove è possibile tornare indietro optando per le daggerboard.
Come è stata fatta la scelta dell'architetto?
Vincent Riou ha preso appuntamento con i 3 principali architetti del circuito: VPLP, Verdier e Juan Yachts Design. Li abbiamo incontrati tutti e Vincent ha insistito perché prendessi in mano la situazione.
Juan è il primo che abbiamo incontrato, al salone nautico di Parigi. Fin dal primo incontro, c'è stata una sensazione e l'avevo già quasi scelto. Aveva una forte motivazione personale e aveva il cuore di darsi il 100% in questo progetto. Ha anche degli strumenti di valutazione molto belli e, come ingegnere, sono appassionato di questo.
Mi sono anche basato sul parere di Vincent, con il quale avevamo definito una griglia di criteri. Anche Jean-Marc Failler aveva favorito questo architetto. Alla fine, noi tre eravamo d'accordo ed è stata una decisione naturale.
Se potessimo tracciare un parallelo, qual è la differenza tra i due circuiti?
Penso che sul circuito di Figaro non ci sia niente di meglio, perché corriamo ad armi pari. Possiamo considerare che tutti hanno la stessa barca. Nella classe IMOCA, la barca ha molto a che fare con questo, anche se il marinaio conta, in quanto bisogna essere in grado di controllare il motore.
Il Figaro è uno sprint, mentre il Vendée Globe è una gara di resistenza. Nel Vendée Globe c'è un progetto sportivo, ma anche di avventura. In entrambi i casi, manteniamo questa nozione di sportività. Riassumendo, penso che il circuito di Figaro sia molto formativo per andare sul circuito IMOCA.
Quindi il circuito di Figaro è finito?
Sono sul circuito di Figaro fino alla fine del 2018. Ma non volterò pagina. Sto già andando a vedere come va il 2018. Sono ansioso di fare delle buone prestazioni e anche i miei partner contano su di me.
Dal 2019 mi concentrerò sull'IMOCA, perché è una barca difficile, ma non sto dicendo che non tornerò al Figaro, soprattutto con il Figaro Bénéteau 3 in arrivo. Ti permette di mettere in discussione te stesso, di superare i tuoi limiti. Ma farò una sorta di progetto parallelo, un po' come Yann Eliès o Jeremie Beyou. In ogni caso, ciò avverrà dopo il Vendée Globe 2020.
