La mitica Rolex Fastnet Race euro, che consiste nel navigare da Cowes (Isola di Wight) a Plymouth, doppiando il mitico faro del Fastnet, nel sud dell'Irlanda, è un percorso di 605 miglia nel Solent che riunisce ogni anno una varietà di barche e vincitori. E la ricetta ha successo dal 1925! La prova è che per questa 47esima edizione, il limite di 340 barche è stato raggiunto in soli 4 minuti e 24 secondi, un nuovo record! Mentre alla sua creazione, c'erano solo sette barche... Oggi è una delle gare d'altura più importanti in termini di partecipazione. E i partecipanti sono vari: dai maxi multiscafi ai monoscafi più veloci del mondo, navigando con un equipaggio o in solitario, ma anche yacht da regata-crociera, che costituiscono la maggioranza della classe IRC.
Riuniti a Cowes, sull'isola di Wight, i 2700 velisti sono in attesa della partenza della regata classica, che avrà luogo alle 12 (ora locale). Delle 390 barche (338 in competizione IRC e il resto in gara nella propria classe - Volvo Ocean 65, IMOCA60, maxi multiscafi e Class40) iscritte all'evento di quest'anno (da 29 nazioni), alcune puntano al podio e alla Coppa, mentre altre sperano solo di arrivare a Plymouth in sicurezza.
Ci saranno anche 34 Class40 (la classe più grande in gara), con velisti professionisti e appassionati dilettanti, tra cui il nuovissimo Carac (150) di Louis Duc. È anche una delle flotte più internazionali, con una maggioranza di marinai francesi, ma anche concorrenti provenienti da Russia e Giappone, Svezia, Norvegia, Austria, Paesi Bassi, Sud Africa e Oman.
Per vincere, non è necessario essere il primo a raggiungere Plymouth. Il miglior tempo corretto sarà necessario per vincere il Royal Ocean Racing Club (RORC) Trophy.
Una prova generale per la Volvo Ocean Race
Questa 47esima edizione del Rolex Fastnet servirà come prova generale per i sette Volvo Ocean 65 che partiranno da Alicante il 22 ottobre. La gara fa parte della Leg Zero, un riscaldamento in quattro parti per i concorrenti della Volvo Ocean Race 2017-18. È la prima volta che la flotta di monotipo si schiera alla partenza della leggendaria regata britannica. Il Fastnet è un'opportunità per i sette team coinvolti nella prossima regata intorno al mondo in equipaggio di competere a stretto contatto per tre giorni.
"La battaglia dovrebbe essere serrata con i nostri concorrenti, dice il neozelandese Daryl Wislang, leader degli orologi a bordo Dongfeng . " Nell'ultima Volvo Ocean Race, anche dopo aver percorso più di 6.500 miglia (12.000 km) in una tappa, le barche sono arrivate con solo 10 minuti di distacco. Quindi su una rotta corta come il Fastnet, non dovrebbe essere diverso"
Una qualificazione per la Transat Jacques Vabre
Ci sono nove IMOCA che partecipano al Rolex Fastnet, in doppio, e sono insieme dall'ultimo Vendée Globe. In particolare, i tre aliscafi IMOCA che hanno costituito il podio nella gara di giro del mondo in solitario:
- Initiative-Coeur (ex Maître Coq e 3° nel Vendée Globe) guidato da Tanguy de Lamotte (due volte vincitore nella classe 40') e Samantha Davies (che partecipa dal 1995),
- Bureau Vallée 2 (ex-Banque Populaire e vincitore del Vendée Globe con Armel le Cléac'h) sarà guidato da Louis Burton e Servane Escoffier.
- Hugo Boss sarà guidato da Alex Thomson e dal velista irlandese Nicholas O'Leary.
Ci sono anche StMichel-Virbac (Jean-Pierre Dick e Yann Eliès), La Mie Câline euro Artipôle (Arnaud Boissières), Generali (Isabelle Joschke), Malizia (Boris Heermann), Karakoram (Yoann Richomme) e SMA (Paul Meilhat).
Alcuni di loro verranno a giocarsi la loro qualificazione per la Transat Jacques Vabre, come Sam e Tanguy a bordo dell'IMOCA rosso e bianco o St-Michel Virbac.
Una tripla per la Francia?
La Francia rappresenta il secondo maggior numero di partecipanti (dopo l'Inghilterra) con il 13% della flotta sotto i colori francesi. Nelle ultime due edizioni, gli equipaggi francesi hanno vinto la gara su JPK 10.10s (Lorient): Night and Day, condotto da Alexis Loison e suo padre Pascal, nel 2013, e Courrier du Léon condotto da Gery Trentesaux, nel 2015.
