L'ultimo IMOCA della generazione 2022, gemello migliorato di Apivia e LinkedOut
Biotherm è l'ultimo IMOCA della generazione 2022, progettato da Guillaume Verdier e gemello di Apivia e Linked-Out. Queste barche sono rinomate per la loro versatilità e velocità e si sono rapidamente affermate in tutte le regate a partire dalla Transat Jaques Vabre 2019.
È costruito secondo lo stampo di For The Planet, l'ex-Linked-Out di Thomas Ruyant, ora nelle mani di Sam Goodchild. Questo modello di business ha permesso di risparmiare tempo e denaro.
Biotherm ha subito alcune modifiche architettoniche. La prua è stata spatolata e presenta un maggiore rocker per uscire meglio dalle onde quando si naviga sottovento e per ridurre il moto ondoso. I foil sono stati ridisegnati ed è stata montata una nuova copertura del pozzetto per offrire un maggiore comfort allo skipper. Anche il sistema di sollevamento del timone è più convenzionale rispetto al LinkedOut. L'obiettivo di Paul Meilhat è quello di avere una barca solida, semplice e versatile.
Durante la costruzione, Paul Meilhat ha scoperto come gestire questo piano Verdier grazie a una stagione di regate in doppio con Charlie Dalin su Apivia.
La costruzione di Biotherm inizia a metà dicembre 2021 presso Persico Marine in Italia. A metà giugno 2022, il velista e il suo team si recano sul posto per partecipare agli ultimi mesi di costruzione. Il team ha preso in consegna la barca il 24 agosto, prima di vararla il 31 agosto 2022 a Lorient.
Un programma incentrato su una gara di giro del mondo in equipaggio, The Ocean Race
Per la sua prima gara importante, la Route du Rhum 2022, il velista si è classificato al 6° posto. Ha poi proseguito con una campagna per il giro del mondo in equipaggio con scalo, The Ocean Race 2022-2023. Si trattava della prima regata IMOCA e Paul e il suo equipaggio si sono classificati al 4° posto su 5 concorrenti.
Durante la Transat Jacques Vabre, che ha corso con Mariana Lobato, il duo è stato costretto a ritirarsi dopo la rottura della randa. Le condizioni meteorologiche erano troppo violente per poter effettuare le riparazioni.
Infine, per la sua regata transatlantica della stagione, nella Transat 2024, Biotherm, allora in 3a posizione, ha urtato un UFO, causando un ingresso d'acqua. Anche il foil di sinistra è stato danneggiato. Costretto a rallentare, si è classificato al 15° posto su 33.
Nuovi foil a un mese dal Vendée Globe 2024
A sei mesi dal Vendée Globe, il progetto di sostituzione è problematico. La scadenza era breve e gli studi per la produzione di nuovi foil troppo lunghi. Il team ha optato per un modello esistente, progettato da Sam Manuard e adattato ai pozzetti Biotherm, già in uso su tre barche della flotta: Initiatives-Coeur 4, Malizia III-Seaexplorer e Oceanslab Innovations. Questi foil sono presentati come più versatili e dovrebbero migliorare il comportamento della barca sottovento. I foil sono in fase di costruzione presso Avel Robotics a Lorient durante un refit finale di manutenzione e ottimizzazione in vista del giro del mondo. La barca è stata rilanciata il 13 settembre e le appendici sono state rapidamente installate.
Biotherm salpò immediatamente per una serie di test intensivi. Per un periodo di due settimane, Paul Meilhat e il suo team hanno trascorso sei notti in mare e hanno partecipato a un corso di formazione a Port-La-Forêt. Queste sessioni di addestramento hanno permesso di convalidare le prestazioni dei nuovi miglioramenti.
"Ci darà delle prestazioni, ma continuerò a imparare molto durante la regata, come tutti i miei avversari del resto. La cosa più importante è che parto tranquillo, con un alto livello di fiducia, in modo da poter sfruttare al meglio la barca" ha dichiarato Paul Meilhat prima della partenza.
L'impegno scientifico al centro del progetto
Biotherm non è solo una macchina da corsa. Grazie a una partnership con la Fondazione Tara Océan, la barca è dotata di un microscopio all'avanguardia, l'IFCB (Imaging FlowCytobot). Questo strumento consente di raccogliere e analizzare i dati relativi al fitoplancton in tempo reale, una novità mondiale nel campo delle regate oceaniche.
Ad oggi, più di 432.000 set di dati unici sono stati condivisi con la comunità scientifica attraverso la piattaforma EcoTaxa. Il progetto mira a migliorare la comprensione degli ecosistemi marini e a studiare l'impatto dei cambiamenti climatici sulla biodiversità oceanica.
