Un piano attenuato per l'IMOCA Apivia nel Vendée Globe 2020
Dopo il suo primo Vendée Globe nel 2020, premiato con il 10° posto, Maxime Sorel, insieme ai suoi sponsor V e B, Mayenne e Monbana, ha deciso di lanciare la costruzione di una nuova barca per una nuova campagna intorno al mondo nel 2024. Sarà una nave gemella di Apivia, il primo classificato della Vendée Globe 2020 nelle mani di Charlie Dalin. Un progetto di Verdier, con modifiche allo scafo e ai foil. L'obiettivo dichiarato fin dall'inizio è quello di puntare a un piazzamento nella Top 5 dell'edizione 2024.
La prua è stata spatolata per ammorbidire la barca e renderla meno violenta alle velocità medie più elevate. I foil sono basati sui progetti dell'IMOCA 11th Hour Racing Team-Alaka'i, efficienti in tutte le condizioni e più stabili in volo. Infine, sono state apportate poche modifiche rispetto ad Apivia, in particolare alla struttura.
Lo scafo è stato costruito presso il cantiere Multiplast, prima che la scuderia MerConcept si occupasse dell'assemblaggio. La decorazione è stata molto curata, con un enorme drago impresso sullo scafo.
Una lunga navigazione lungo la costa portoghese per prendere confidenza con il mare
Dopo il varo del giugno 2022, Maxime Sorel e il suo team si dirigono a Cascais, lungo la costa portoghese, per prendere confidenza con la barca prima della Route du Rhum 2022. Questa prima veleggiata in condizioni di vento e mare più mosso rispetto alla Bretagna consentirà di convalidare la struttura del foiler. Per l'occasione, il team si è rivolto a Christopher Pratt, esperto IMOCA.
Durante il viaggio di ritorno, il team ha rilevato aree di miglioramento in termini di elettronica ed ergonomia interna.
Ancora nella top 10
Alla sua prima regata, la Défi Azimut, Maxime si è classificato al 4° posto nella 48h su 28 partecipanti. Ha poi conquistato il 5° posto nella classe IMOCA alla Route du Rhum. Mentre Maxime Sorel affronta la scalata dell'Everest, la sua barca viene sottoposta a un refit invernale per innumerevoli piccole riparazioni. I lavori si concentrano sul miglioramento dell'affidabilità e dell'ergonomia per garantire un maggiore comfort a bordo. La barca è stata dotata di un sedile a panca più efficiente e di un materasso Bultex per assorbire gli urti. Anche il set di vele è stato rielaborato e alcune nuove vele di prua sono state aggiunte al guardaroba della barca.
In coppia con Christopher Pratt, che ha scelto di accompagnarlo per la stagione 2023, dedicata alle regate in doppio, Maxime ha conquistato il 4° posto nel Rolex Fastnet. La coppia ha poi ottenuto un 8° posto nel Défi Azimut e una posizione equivalente nella Transat Jacques Vabre più tardi nel corso dell'anno.
3 lunghi mesi di riequipaggiamento invernale per una barca più affidabile
Al suo ritorno, il "Drago degli Oceani", come lo chiama il team, è stato sottoposto a un nuovo refit invernale in preparazione di un'intensa stagione 2024. Questo ha comportato un importante refit della barca. Sono stati aggiunti rinforzi in seguito ai commenti dei concorrenti che avevano notato problemi strutturali. È stato scelto il set di vele per le due regate transatlantiche in solitario del 2024. Il team ha colto l'occasione per cambiare tutti i punti di fissaggio dell'albero, lavorare sull'autopilota, sulle prestazioni del foil e sulle regolazioni della chiglia, modificare i serbatoi di zavorra e trovare una soluzione per isolare il rumore ambientale per riposare meglio.
Dopo 3 mesi in cantiere, Maxime Sorel si è classificato al 5° posto nella Transat CIC e al 12° nella New York Vendée - Les Sables-d'Olonne.
Un leggero refit estivo per il Vendée Globe 2024
Per la Vendée Globe 2024, il refit estivo è stato leggero, poiché V e B Montana Mayenne erano già state rese molto affidabili durante i precedenti refit. Si è trattato più che altro di rifabbricare le parti usurate, come le stive dei foil, o di trovare soluzioni per i pannelli solari, o ancora di progettare e integrare nuovi serbatoi per resistere a 80 giorni di navigazione e produrre elettricità. Maxime Sorel perderà i suoi sponsor dopo la regata, ma il suo IMOCA rimane particolarmente ben preparato dopo due anni in acqua e si colloca nella Top 10 quasi sempre.
